1999年3月24日，以美國為首的北約在未經聯合國安理會授權的情況下，開始對主權國家南聯盟進行軍事打擊。北約這一侵略行徑，開了當代國際關係中極其惡劣的先例，對世界和平與發展構成了嚴重挑戰。
北約在對南聯盟長達78天的狂轟濫炸中，出動2.6萬多架次的飛機，在南聯盟10萬多平方公里的土地上投下了 2.1萬多噸炸彈，擊毀了包括學校、工廠、企業、橋樑、醫院、電站、新聞機構等民用設施在內的許多目標。南聯盟在這場戰爭中共有上千平民死亡，6000多人受傷。
5月8日，美國飛機悍然襲擊中國駐南使館，造成中國3名新聞工作者犧牲，20餘名外交官受傷，館舍嚴重毀壞。北約的野蠻行徑激起中國人民和全世界愛好和平的人民的強烈憤慨和譴責。
科索沃戰爭是由科索沃危機引發的，而科索沃危機則根源於南斯拉夫社會主義聯邦共和國 的解體。作為東歐劇變的組成部分，1945年成立的南斯拉夫聯邦於1991年迅速解體。1991年6月25日，斯洛文尼亞和克羅地亞率先宣佈脫離聯邦而獨立；1991年10月15日和11月20日，波斯尼亞和黑塞哥維那和馬其頓亦先後宣告獨立；1992年4月27日，塞爾維亞和黑山兩個共和國宣佈聯合組成“南斯拉夫聯盟共和國”。這樣，原南斯拉夫聯邦分裂為5個獨立國家。
在南聯邦解體過程中，由於領土、財產和利益分割上的矛盾以及原本存在的民族糾紛和宗教衝突，各共和國間和各國內的不同民族間先後發生規模不等的戰爭，其中最嚴重的內戰發生在波黑境內，並涉及其周邊的塞爾維亞和克羅地亞。1992年3月，因國家的獨立地位進行全民公決而觸發的波黑穆斯林、克羅地亞族和塞爾維亞族之間的衝突在外部勢力的支持下（波黑塞族得到南聯盟塞爾維亞共和國支持，克族得到克羅地亞共和國支持，穆斯林得到各伊斯蘭國家支持）愈演愈烈，最終形成長達三年半以上的全面內戰，死亡人數超過25萬。直至1995年11月21日，打得精疲力竭的各方才在美國的干預下於美國俄亥俄州的代頓空軍基地簽署了和平協議。代頓協議並沒有平息南聯邦解體帶來的動盪，波黑戰爭結束後，民族衝突的熱點很快轉移到南聯盟境內，科索沃危機成為世人關注的中心。
科索沃戰爭以大規模空襲為作戰方式，美國為首的北約憑藉佔絕對優勢的空中力量和高技術武器，對南聯盟的軍事目標和基礎設施進行了連續78天的轟炸，給南聯盟造成了重大財產損失和環境破壞，也造成了許多無辜平民（包括阿族難民）的傷亡。
五星紅旗冒著敵人的炮火飄揚在中國駐南使館
1999年5月8日，北約戰機用導彈悍然襲擊了中國駐南聯盟大使館，導致3人死亡、多人受傷和館舍的毀壞，製造了世界外交史上罕見的重大事件，嚴重侵犯了中國的主權，激起了中國人民的極大憤慨。北約的戰爭行動打著維護人權、制止“種族清洗”的旗號，實際上卻以其非人道的行為導致了一場人道主義災難。
與海灣戰爭不同，北約這次戰爭行動沒有得到聯合國安理會的授權，違反了《聯合國憲章》，在國際關係史上開創了一個危險的先例，因此受到世界輿論的廣泛批評。
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