清末民初，由於長期戰亂，國家內憂外患、風雨飄搖，百姓流離失所、朝不保夕，所謂亂世出英雄，這樣的社會環境，造就了一批為保家衛國練就一身精湛武藝的有志之士，名聲顯赫一時。常言道，文無第一，武無第二。這裡要說說民國時期被稱為“天下第一手”的武林第一高手孫祿堂。
孫祿堂天資聰明，勤奮好學，九歲父親便去世，和母親相依為命，從小就表現出對武術極高的興趣和天賦，曾拜一江湖拳師學少林拳，很短時間就練就一身好功夫，13歲時孫祿堂拜河北形意拳名師李魁元為師，由於孫祿堂十分誠心且天資聰慧，李魁元便將自己的形意拳法教給了孫祿堂，由於武藝精進，李魁元已經不是孫祿堂的對手了，於是便將他推薦給自己的師傅，號稱“半步崩拳打天下”的郭雲深，孫祿堂在郭雲深門下學習形意拳8年，深得形意拳精髓。
後來又經郭雲深舉薦，到京城跟隨“眼鏡程”程庭華研習八卦掌。某日，南方某武師北上京城，專訪各派名師較技，所向披靡。後訪至程庭華處，程庭華的同門與其較量，都敵不過。孫祿堂自願要求代程師與南人較量。比試中，孫祿堂一出手就將南人從屋內擊出窗外。南人深感佩服。程庭華也大喜過望，於是將八卦拳理法及點穴、輕功、八卦劍、七星杆等絕技傳授給他。不到一年，孫祿堂就學得八卦掌精髓，和人切磋，無人匹敵。於是學八卦宗師董海川開始雲遊天下。自京師南下游歷十一省，曾訪少林、朝武當、上峨嵋，聽說有武藝高超的，孫祿堂不辭辛勞、不畏險阻，一定要拜訪請教。有人不服和他較量，他從來沒有敗過。
雲遊三年後，孫祿堂回到保定，慕名而來拜師學藝者絡繹不絕，引起當地拳師不滿，一起謀劃暗算孫祿堂，某日，二十多人暗伏在孫祿堂常去的茶館內外，待孫祿堂跨入門內，二十多人前後夾擊，猛起而攻擊，在這驚險時刻，孫祿堂於電光火石間令眾人撲倒在地上，眾拳師驚恐萬分，以為遇見神靈。此時孫祿堂的武技已達化境，雖突遇不測，也能從容應變。
庚子之亂後，清庭在京郊舉行規模盛大的“天下英雄會”即演武大會，邀集南北各派武林高手前來比試。經過比試，應邀前來的孫祿堂技冠群雄。於是在武林中，被冠以“虎頭少保，天下第一手”的美譽。此時的孫祿堂已經譽滿京城，徐世昌傾慕孫祿堂武藝絕倫，聘請他為幕賓。當時正值國家傾覆，外敵入侵，國破山河碎。期間，俄國及歐洲格鬥冠軍彼得洛夫途徑奉天，俄國公使館提議兩人進行一場比武，孫祿堂應邀前往，在擂臺上兩人一交手孫祿堂就力挫彼得洛夫，大長國人威風。不久西洋大力士奧皮音在上海口出狂言，要與華人較量，稱華人為“東亞病夫”，霍元甲南下上海挑戰，特邀孫祿堂一同前往，為其壓陣。孫祿堂預言，奧皮音一定不敢接戰。到了海上，奧皮音聽聞霍元甲挑戰，果然託辭不戰，霍元甲深感佩服。
後來，經朋友介紹，孫祿堂與太極拳家郝為真相識。起初，兩人相聊甚歡，後來孫祿堂請教太極拳，於是兩人切磋。一搭手，郝為真就自嘆不如，感嘆說：“你對我一句話的領悟勝過那些專門練習十年的人。”後來郝為真病困於北京，經孫祿堂救助，得以恢復。郝為真無以為報，於是將所習太極拳的心得理法相告。至此孫祿堂的形意拳、八卦掌和太極拳已達圓融貫通之境。
六十歲時，日本大正天皇欽命大武士、全日本柔術冠軍坂垣一雄前來中國向孫祿堂挑戰，被孫祿堂輕易擊敗。坂垣一雄深服，願出兩萬塊大洋投拜孫祿堂為師，被婉拒。
十年後，日本又選派六位格鬥高手前來中國，向孫祿堂挑戰，日本人想利用他年老體弱的劣勢，在人數和體力上打敗他。沒想到孫祿堂謙讓一番欣然應戰，並決定以一對五以遊戲方式切磋。他平躺於地，先由四名武士任意按鎖住四肢，再讓最魁梧的一名坐於身上，用雙腿盤住腰腹，雙手按鎖住頭部，然後另一人報數，數到三時，若無法起身，便算孫輸。剛喊至兩下時，孫祿堂猛然發力騰然而起，五位日本武士皆被打出數丈之外並撲倒在地，一時竟爬不起來。日本人驚為天人，紛紛歎服，稱為神拳。第二天日本人又來，願出二十萬大洋，請孫祿堂到日本去教授技藝，孫祿堂毅然拒絕。
三年後某日，孫祿堂突然對家人說自己大限將至，準備等待神佛接引，家人大驚，連忙帶孫祿堂去外國醫院去檢查身體，沒想到外國醫生不僅沒有檢查出任何的問題，反而稱讚孫祿堂的身體比年輕人還好。又請名中醫診斷，六脈調和，沒有一點問題。然而在孫祿堂去世前二十天，他不再進食，每天只練拳寫字，一日孫祿堂對家人說神佛接引他來了，讓家人到戶外燒紙，臨終時，孫祿堂面朝東南背靠西北，端坐戶內，叮囑家人不要哀哭並說：“吾視生死如遊戲耳。”一笑而逝。從此，一代宗師去，無人逾此峰。
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