1900年8月14日,八國聯軍開始攻打北京皇城。慈禧接連5次召見軍機王大臣王文韶等人,決定“出京"作“暫避之計”。當時王文韶當日記載道:“我蒙召見五次,至刻刻召,僅有剛、趙二人同在。太后雲:只剩你三人,務須隨駕,其餘之人各自回家,已丟我母子不顧矣。"
除剛毅、王文韶、趙舒翹三人在值外,御前王、大臣等都各回各家了!
慈禧對王文韶說: “爾年高,吃此辛苦,我心不安。爾可隨後趕來。剛毅、趙舒翹素能騎馬,必須同行。”
後來,王文韶攜帶軍機處印信奔赴懷來,隨慈禧太后逃至西安。王文韶徒步跟隨,深受慈禧賞識。
15日清晨6點,慈禧率光緒及大阿哥浦儁等倉皇出逃。天未明時,載瀾(惇親王奕誴的第三子)飛馳入宮,說夷兵已攻東華門。太后知事情已到最後關頭,要跳水自殺。載瀾拉住她衣服說: “不如且避之,徐為後計。"意思是快跑吧!
太后乃徒步涕泣而出,發不及響,光緒互助服及報隨之。隆裕、瑾妃及大阿哥等一同登車,王公大臣或騎馬,或徒步,跟跟蹌蹌,形成一支千餘人的扈從隊伍,由景山西街出地安門西行,上午8時出西直門。從故宮北門到西直門,十多里的路程,走了兩個小時。
天忽然下起了小雨,出逃的人們都沒帶雨具,都被淋透,其狀蕭素悽苦。
當天晚上,到達昌平。王文韶寫道:”上及太后不食已一日關。民或獻蜀黍,以掬食之。太后泣,上亦泣。時天寒,求臥具不得,村婦以布被進,灌猶未乾。夜燃豆箕,人相枕藉而臥”。
皇上和太后等一天沒吃飯了,老百姓給了一些粗糧,用手抓吃了。太后和光緒都在哭。夜間睡覺連床都沒有,老百姓送來了行李。慈禧等人點燃柴火取暖,逃難的人們也就將就著躺下睡覺了。
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