世界上兩個國家開始交往以前往往會先簽署一些和平條約，通過和平條約明確雙方的關係以及存在的分歧，這樣就可以保障雙方在此後交往過程中雙方的利益。但是世界上有兩個大國至今仍未簽署和平條約，那就是俄羅斯和日本。俄羅斯和日本為何至今沒有簽署和平條約呢？
關鍵問題是“北方四島”問題，今天就給大傢俱體介紹一下：一、“北方四島”不等於“北方領土”
在很多的情況下，我們並沒有明白所謂的“北方領土”和“北方四島”的區別，我們一直把兩者等同。同時，對於“四島”的提法也是一種欠考慮的說法。因為把齒舞群島看作是一島了。但是由於習慣，我們仍然稱之為“北方四島”。
“北方領土”是太平洋戰爭時，日本“喪失”的北方各地。即南庫頁島，千島群島，齒舞群島和色丹島的總稱。而“北方四島”則是指二戰時蘇聯佔領的屬於千島群島的國後和擇捉兩島，屬於北海道的色丹和齒舞群島。所以，“北方四島”是“北方領土”的一部分。由於歷史的原因以及在利益上的考慮，日俄在“北方四島”問題上分歧比較嚴重，而在南庫頁島和千島群島的其餘島嶼則爭端較少。
二、“北方四島”問題的由來
一是俄國進入東北亞——戰略上的最後選擇。十六，十七世紀的俄羅斯帝國在伊凡雷帝（1533-1584年）的統治下，實力增長迅速。但其所控制的區域僅僅是莫斯科國，烏拉爾山脈和伏爾加河地區。於是，他積極尋求擴張領土。在向西擴展受到中西歐各國的打擊；向東南擴展受到哈薩克，土庫曼，烏茲別克等遊牧牧民的抵抗；向南受到印度的打擊而沒有取得任何具體的成果的背景下，俄國入侵了西伯利亞。其在政治上，軍事上幾乎沒有遇到阻礙。但是，俄國並沒有滿足，它仍然想擴大其版圖。但是其向南擴張遭到了當時的喀爾喀蒙古遊牧國家的抵抗；向西南遭到了準葛爾蒙古王國的抵抗；向東南擴張遭到了那時實力強大的清朝帝國的打擊。於是，它不得不改變方向，開始向西伯利亞以東的地方進行擴張，這就導致了德川幕府統治下的日本同沙皇俄國在北太平洋領土問題上的衝突和爭端，於是俄羅斯進入了東北亞地區。
二是日俄戰爭——媾和條約下“北方領土”的初次“分配”。
1904年，日俄戰爭以日本的勝利而結束。經過美國總統老羅斯福的調節，1905年9月在美國的新罕布什爾州的樸次茅斯簽署了《日俄朴茨茅斯條約》。根據這一條約，俄國把庫頁島北緯五十度以南的地方割讓給日本，即把南庫頁島給日本佔領。這樣，日本和俄羅斯分別佔有的南北庫頁島的狀況一直持續到1945年日本無條件投降。
三是二戰後——無條件下的“北方四島”的“最後分配”。1945年2月，美英蘇三國簽署《雅爾塔協定》以作為蘇聯對日作戰的條件。關於“北方四島”的主要內容有：日本1904年背信棄義進攻所破壞的俄國以前權益須予以恢復，即南庫頁島歸還蘇聯；千島群島必須讓與蘇聯。同時，根據1950年簽訂的《舊金山對日和約》規定：“日本放棄對千島群島及由於朴茨茅斯條約所獲得主權之庫頁島一部分及其附近島嶼之一切權利與要求”。但是，關於此規定日本也有異議。日本指出其根據《舊金山對日和約》放棄的領土對象應是48個簽字國，蘇聯沒有簽字，就沒有權利去佔有這些領土。另外，色當島和齒舞群島是屬於北海道的區域，它們不應該包含在和約所規定的區域之中，蘇聯對這兩個島嶼的佔領是非法的。
三、戰後日本政府對“北方四島”的態度
1954年12月，鳩山一郎出任日本首相，外相重光葵發表聲明稱，日本政府願意恢復同蘇聯的關係，但兩國主要的分歧還是在領土問題。蘇聯以《雅爾塔協定》等國際文件為根據否認兩國間存在領土問題。為儘快實現兩國關係正常化，蘇聯1955年8月作出讓步，願意把屬於北海道的色當島和齒舞群島移交日本，但被日本拒絕。1956年7月，重光葵仍堅持蘇聯全部歸還“北方四島”。8月，他決定放棄國後和擇捉兩島，但遭到國內輿論和鳩山首相的反對，沒有達成協議。1973年9月，田中首相訪蘇前夕，執政黨自民黨和在野黨聯合提出了《關於歸還“北方領土”問題》的決議。但是，儘管日本歷屆政府都通過了一些關於要求蘇聯（俄羅斯）歸還“北方領土”的決議，但由於各種原因，日俄兩國仍沒在此問題上達成協議。2004年11月16日，時任日本首相的小泉在東京向記者發表談話時稱，日本不會接受俄羅斯只歸還“北方四島”中的兩個島的領土解決方案。
四、蘇聯（俄羅斯）政府對“北方四島”的態度
1960年1月，蘇聯外長葛羅米柯表示由於日美締結《新日美安全條約》，蘇聯停止實施《日蘇聯合宣言》關於移交齒舞群島和色當島的決定，並指出只有在一切外國軍隊撤出日本領土後，上述各島才能移交日本。二十世紀九十年代蘇聯解體後，葉利欽政府由於想得到日本的經濟援助，想把“北方四島”歸還日本，但由於國內民眾和軍方的強烈反對而作罷。以後的普京政府曾暗示可以歸還兩個島嶼，但是遭到地方政府和民眾的反對。現在的梅德韋傑夫政府明確表示在“北方四島”問題上和日本還沒有談判的基礎。
筆者認為之所以蘇聯和俄羅斯政府如此重視“北方四島”，特別是國後和擇捉兩島。主要原因有：一是 從“北方四島”的地理位置來看，它是俄太平洋艦隊出入北太平洋的必經之地，對於維持俄在西太平洋地區的影響具有十分重要的意義。二是從資源上來看，該地區處於千島寒流和北太平洋暖流的交匯處，漁業資源非常豐富。同時，該地區具有豐富的礦產和油氣資源。三是 從戰略上來看，“北方四島”對於俄羅斯來說，是對日益緊密的日美同盟關係的一個平衡點，可以起到戰略緩衝作用。最後，從國家形象上來看，“北方四島”歸還日本涉及國家形象的喪失，歸還“北方四島”是俄羅斯民眾都不願意看到的。
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