在清朝，圓明園作為皇家第一離宮，一直是紫禁城之外最重要的國家統治中心和皇家生活場所。自雍正朝開始，歷經乾隆、嘉慶、道光、咸豐共五朝，在一百三十多年的時間裡，每當皇帝駐蹕園居理政，後宮嬪妃也都跟隨皇帝居住園中，后妃在圓明園中起居生活較之大內更為豐富多彩。可惜這裡的宮廷生活卻很少被人關注，大量反應清宮生活的影視劇也都忽略了圓明園的存在與作用。從雍正帝到咸豐帝，五位圓明園的主人一共有十三位皇后，母儀天下、至尊至貴的她們大多都在圓明園留下過人生中最美麗的倩影，其中有一位皇后就是在圓明園中走過了生命中最後的歲月，這就是道光帝的孝全成皇后鈕鈷祿氏。這位死於圓明園的皇后，關於她的死因被野史廣為流傳。
孝全成皇后鈕鈷祿氏是道光帝的第三位皇后，也是咸豐帝的生母。鈕祜祿氏，生於嘉慶十三年二月二十八日（1808年3月24日）。雖然孝全成皇后出自大名鼎鼎的鈕祜祿氏，但其這一支十分普通，與旗人世家弘毅公家（出過孝昭仁皇后、孝聖憲皇后、孝和睿皇后、孝穆成皇后、孝貞顯皇后）完全沒有關係。鈕祜祿氏為滿洲貴族姓氏佟（佟佳氏），關（瓜爾佳），馬（馬佳氏），索（索綽羅氏），齊（齊佳氏），富（富察氏），那（納喇氏），郎（鈕祜祿氏）“八大姓”之一，早期族人主要分佈在松花江、牡丹江流域的長白山地區，後南遷英萼峪（即今新賓縣以北）地區。作為滿語的古老姓氏，“鈕祜祿”漢譯為“狼”，鈕祜祿氏族人崇拜狼的圖騰，以其漢譯諧音“郎”（也為“鈕”）為姓。“鈕祜祿氏，原系地名，因以為姓。在清代朝中，鈕祜祿氏家族名臣很多，著名的有努爾哈赤朝時數額宜都、康熙朝時遏必隆、乾隆時和珅。後宮中鈕祜祿氏女人也很多，如康熙朝孝昭仁皇后、溫僖貴妃，雍正朝孝聖憲皇后，乾隆朝誠嬪、順妃，嘉慶朝孝和睿皇后、恭順皇貴妃，道光朝孝穆成皇后、孝全成皇后、祥妃、成貴妃，最有名的慈安皇太后了。
慈安皇太后
鈕祜祿氏幼年時隨其父頤齡被朝廷派往江蘇省會蘇州府（今江蘇省蘇州市）擔任駐防將軍，從一品，舉家遷往蘇州，因此鈕祜祿氏是在蘇州長大成人。明、清時期的蘇州是全中國最大的工商業城市和經濟中心，市肆林立，萬賈雲集，富甲天下，號稱“海內繁華、江南佳麗”之地，可謂物華天寶，人傑地靈。“一方水土養一方人”，故蘇州女子多聰慧嫻淑。鈕祜祿氏從小就長得很漂亮，且聰明伶俐，再加上江南名城蘇州水土文風的滋養和薰陶，平添了幾分靈氣，養成了江南女子的纖巧秀慧。除了刺繡（指蘇州的蘇繡）和詩書，鈕祜祿氏還學會了蘇州女子雅好的七巧板拼字遊戲，她在這方面還格外出色，入宮後，曾仿世間常見的七巧板樣式，將木片削為若干方，排成吉祥語“六合同春”4個字，難度很大。除此之外她還在隨父遊歷中開闊了眼界，凡事都很有主見和謀劃，更是與尋常女子不同。
鈕鈷祿氏比道光帝小二十六歲，道光二年（1822年），年15歲選秀入宮，賜號“全”。初入宮時記載被封為嬪，不到三年就已被晉封為僅次於皇后的貴妃，此時她才十八歲。鈕鈷祿氏的初次生育，雖然只為“重男輕女”的皇家帶來了一位公主，但卻並不影響道光帝的欣喜和對母女二人的寵愛。在皇三女過了滿月沒有多久的四月十三日，全妃鈕鈷祿氏便被晉封為全貴妃，成為後宮之中唯一一名地位僅次於皇后的嬪妃。年齡雖小晉升速度卻極快，在整個清朝也較為少見，讓人感嘆，也無疑給人們留下了“寵妃”的印象。
道光十一年（1831年））六月初九，身為貴妃的鈕鈷祿氏在圓明園湛靜齋中終於誕育了一名皇子，是為皇四子，也就是未來的咸豐帝。全貴妃兒女雙全，寵遇頗隆，可謂到達巔峰。但這卻並不是她的最終歸宿，皇后佟佳氏於道光十三年（1833年）四月二十九日病逝於圓明園，中宮之位暫缺。當年八月全貴妃便被晉升為皇貴妃，攝六宮事。道光十四（1834年）年十月，鈕鈷祿氏正式被冊封為皇后，成為了名副其實的皇帝之妻，中宮之主。從此，鈕鈷祿氏安享皇后地位有五年之多，直到道光二十年正月崩逝，年僅三十三歲。這樣一位頗受皇帝寵愛、出身性情又較為獨特的皇后，留給後人的傳說與秘聞自然是不會少，但關於她一生的傳說中，最神秘、流傳最廣的便是有關她的死亡。
鈕鈷祿氏盛年而死，死因傳說頗多，眾說紛紜，均都傾向於其死於非命，暴崩於紫禁城承乾宮，也有說鍾粹宮。一種說法是孝全成皇后似是新年宮中家宴，酒中為人下毒所致。下毒者乃是孝和皇太后本人，因為她為父乞官被太后責備，羞愧自殺。還有一種說法，即謀害老六奕訢陰謀敗露，被迫自殺。一種說法就是太后下毒，其原因不外乎因為婆媳二人早就關係不和，太后因此用毒酒害死了皇后。第三種說法就是因道光前三子都去世，孝全成皇后為了自己能比祥妃更早生出皇子，私下偷偷找太醫為自己調催生藥。最後，孝全成皇后真的比祥妃早生了六天，咸豐帝得以被封為皇長子。孝全成皇后因為之前用藥的緣故，身體一天不如一天越來越虛弱，所以在奕詝剛剛滿十歲時，孝全成皇后得了重病逝世了。
從史料記載：孝全成皇后並非死於紫禁城寢宮。道光十九年（1839年）她就已病重於圓明園湛靜齋，也許這場重病後來有所緩和，但還是影響到了她的身體，致使不到半年她便病逝。不過可以說明了一個問題，那就是孝全皇后並非暴斃。“湛靜齋”是道光皇帝為孝全成皇后在圓明園九州島清晏內建造的寢宮，位於“慎德堂”之西，與慎德堂同期建成，齋堂匾額由道光皇帝親筆御書。
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