“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。”
夫妻之間應該互相忠誠，“攜子之手，與子偕老”這樣浪漫的誓言，應該是每對夫妻都向往並一起朝著這個方向努力的。也許夫妻之間會爭吵，但不會背棄。如果其中一方背起了對方，那麼這兩人還能稱為是夫妻嗎？
舊時光裡，往往是丈夫負了妻子，留下妻子一人孤獨終老。可是就沒有妻子背叛丈夫的例子了嗎？有的妻子背棄了丈夫和孩子，跟著與丈夫的徒弟人私奔，最後得到報應，孤獨終老。她就是常書鴻的妻子陳芝秀。
常書鴻與陳芝秀的結合
常書鴻的第一任妻子陳芝秀，是一個土生土長的南方人。她出身名門，大家閨秀，像所有的名媛一樣，相貌美麗，多才多藝，散發藝術氣質。常書鴻熱愛學習美術，而陳芝秀從小從事雕刻，從這一點來說兩人都愛藝術，有共同話題。那個時候都是包辦婚姻，但兩人並不反感，主要因為彼此都在當地聽過對方的名號，知道對方都從事藝術，對這門婚姻還是充滿嚮往。
也正是如此，成婚之後的二人迅速過上了甜蜜的生活。二人有共同話題，相敬如賓，十分恩愛。如果時間一直這樣流淌著，或許他們會成為一段佳話。可事情的發展總會有些有些不盡人意。
1927年，23歲的常書鴻成婚一年後，自費去法國巴黎研習更深奧的藝術，精煉自己的繪畫技巧。在常書鴻去了法國巴黎之後，過了一年，他的妻子陳芝秀也跟著去了巴黎。
金子在哪兒都會發光，常書鴻在法國也很出名，經常被繪畫大家誇讚。法國是感性的，浪漫的。陳芝秀專注雕刻事業，還十分迷戀法國的時尚。陳芝秀是個愛美的人，身材婀娜，相貌美麗，也學著法國的女人那樣打扮自己。兩人還孕育了一個女兒，常沙娜。
沙娜是在巴黎出生的華裔，她會說一口流利的法國話，吃著麵包長大，是一位地道的千金小姐。她也像她的爸爸一樣熱愛美術、熱愛畫畫。一家三口這樣的生活很幸福、很知足。而常書鴻在國外憑藉華賺到的錢足夠養活一家，何況陳芝秀的雕刻事業也十分出色，一家的生計完全不成問題。但生活總是不完美的，再幸福的婚姻也會有爭吵出現，他們的爭吵出現在回國之前。
產生分歧後陳芝秀拋夫棄子
常書鴻在街上看畫報時，看到一幅美麗堂皇的風景。賣畫的人告訴他這是從中國一片沙漠拍下來的，這個地方叫做敦煌。常書鴻自己作為中國人，竟然不知道中國有這麼一個地方，他的內心十分震撼，覺得中國這麼美麗的地方不應該被埋沒，於是打定主意要回去保護敦煌，告訴世人敦煌有多麼美麗， 他的想法就這麼堅定了下來。
然而，妻子卻十分反對。法國巴黎的生活讓妻子留戀，怎麼可能捨得回國呢？妻子不同意，千方百計阻撓丈夫回國。冷靜過後，陳秀芝想到：丈夫也是為了保護國家的文化，所以她在無奈之下也帶著女兒回國了。即便是回國，陳秀芝依舊是不願意去敦煌。陳芝秀是妥妥的江南水鄉女子，要她去荒涼的沙漠，心底是一萬個不願意。可又拗不過常書鴻堅定的決心，陳芝秀只好跟著丈夫去了敦煌。
兩人自打回國，一直爭吵。在去了敦煌之後，陳芝秀眼中鋪天蓋地都是沙漠，冬天的烈風將她原本柔嫩的臉頰吹得粗糙，每天在沙漠中創作的生活也讓她無法忍受。在這裡沒有奢華的生活，沒有漂亮的裙子，她帶著兩個孩子，很不容易。而常書鴻專注於藝術，對於陳芝秀確實有些忽略。不甘寂寞的陳芝秀漸漸與常書鴻的徒弟趙忠清產生了感情。
陳芝秀和趙忠清兩人打定私奔的主意。在一個下午，陳芝秀藉口要去看病，他的徒弟趙忠清陪著。兩人臨走之前，常書鴻還對趙忠清說，你要好好照顧好你師孃。兩人尷尬應答，一走就再也沒回來。常書鴻在兩人走後看到陳芝秀的信，才恍然大悟。兩個孩子哭著要媽媽，常書鴻也是無奈。而私奔的陳芝秀與她的新歡終於返回了自己心心念唸的江南水鄉。
晚年遭報應，孤獨終老
被拋棄的常書鴻十分痛苦，那時的中國還沒有太多財力能夠支持敦煌莫高窟的建設。常書鴻一個人帶著兩個孩子，還被妻子拋棄，這樣的局面十分艱難。好在女兒很懂事，從小就知道幫助他照顧弟弟。
1947年，自願來到敦煌建設莫高窟事業的女孩李承仙，在與常書鴻多日的相處中愛上了他，這邊的生活似乎越來越好。逐漸長大的女兒也得人賞識，被送去法國讀書研習畫畫，兒子也從一個四歲的小孩子逐漸長大成男子漢。
反觀私奔之後的陳芝秀，命運就沒有這麼好。兩人回到江南水鄉，又重新過上了奢侈的生活，畢竟陳芝秀是名門之後，趙忠清也有一些關係。兩人置辦了一個大宅子，又過上了以前的生活，趙忠清也託關係找了一份體面的工作。
命運是公平的，趙忠清後來因為種種問題受挫，與陳芝秀劃清界限。陳芝秀找不到體面的工作，只好放下身份，去別人家裡當傭工，做保姆養活自己。後來她的兒子去了常書鴻的大哥家(還在浙江)，她很想見兒子，就求大哥府裡的人幫他。兒子聽說了以後，情緒十分激動，不願見她。
陳芝秀得知兒子對自己滿是陌生和怨恨，無比痛苦，悔恨當時自己自私出走。晚年的她已經是一個孤家寡人，一輩子都沒有得到兒子的原諒，也沒有和自己的女兒好好相處，最後她病死在自己最愛的江南水鄉，孤獨終老。本來美滿的生活，卻因陳芝秀的自私造成這種局面，萬事皆有因果，她最終也沒有逃過命運的懲罰。
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