獨行俠對快船，這是一場尋常的常規賽，達拉斯的41號習慣性地拽了拽球衣的肩帶，誇張的深蹲跳後，走到中圈摸了摸新球，跟裁判和對手微笑致意，然後默默地退到圈外——他是球隊的首發中鋒，但是跳球這件事，從來都不會輪到他。
和這賽季之前的比賽一樣，獨行俠仍然在最後時刻主動選擇放棄贏球：領先10分之後被快船打出一波13-0。輸掉比賽後，終於和老鷹並列排在聯盟倒數第一，鐵了心擺爛的獨行俠隊，以這種方式宣告著後德克時代的到來。
然而，這是德克里程碑式的一場球賽：他打了25分鐘，總出場時間來到50018分鐘，成為了歷史上第6位出場超過5萬分鐘的球員——同時也超越了整整5萬分鐘的海耶斯，來到歷史第五位，距離前一位的老朋友基德，也只差了93分鐘。
排名球員出場時間1賈巴爾574462馬龍548523加內特504184基德501115諾維茨基50018
比起激烈抗爭的從前，現在的德克也終於坦然接受了球隊刻意輸球爭狀元的決定。這位從前最令人膽寒的關鍵殺手，現在也常在比賽的最後時刻被放在場下——關鍵時刻德克只在場1.4分鐘，排在全隊第10；整個賽季一共只有8次出手，進了3個——他已經不再具備一己之力改變戰局的能力了。
然而德克現在39歲零233天，6月份將要年滿40週歲。在這賽季的56場比賽裡：他每場出戰25分鐘，用9.9次出手得到12.3分，搶下5.7籃板，都是除了新秀賽季以來最少了。
然而，德克這56場比賽全部首發出場，在超過33歲的球員中，保持瞭如此出勤率的，獨此一位。而這一年的德克甚至投出了驚人的三分命中率：每場出手4.1個，命中1.8個，命中率43.2%，職業生涯新高，準星甚至超過了庫裡、杜蘭特和科沃爾。同時，他打出了職業生涯最低的失誤數：場均0.6次失誤，失誤率僅5.6%，在全聯盟所有球員中，是最少的。
然而，這卻更加顯現了他的英雄遲暮：德克本賽季的接球跳投佔據了他所有出手的65%，而10英尺之內的近距離出手只剩下了6.8%。在籃下，他仍然可以靠著柔和的手感放進去75%的球，可他真的沒有體力擠到內線去要位置了：近距離出手，每場只有0.7次。
這是德克徹底的黃昏，即便是足跟骨刺，下肢爆發力暴跌的上賽季前半段，德克也被放置在純進攻型大前鋒的位置——你只管進攻，讓別人來斷後。但當他無法落到熟悉的兩翼低位，用後背根本吃不出能轉過身來後仰跳投的身位時，人們才開始意識到，被稱為殺手鐧的金雞獨立，現在也很難使出來了。
所以，39歲的德克，還剩下什麼呢？
“像得分後衛一樣打球”，是諾維茨基行走江湖多年闖下的名號，至少在5年、10年前，德克與科比、安東尼乃至後來的杜蘭特們並無二致，在中距離接球后用嫻熟的運球調整和極其恐怖的手感調整，成為所有防守者的噩夢。讓德克舒服接到球，等同於一次進攻的完成，一次防守的失敗。
可是現在，德克所有的出手裡，不運球直接出手佔到了71.3%，運球超過3次後的出手，每3場才能見到一回。
那些熟悉的低位要球后背打，現在早已不見蹤影：德克現在幾乎所有出手都在弧頂和兩側45度——球隊已經等不到他跑到底角再發動進攻了。如果說去年的他還作為高位策應點使用，那麼現在，德克的打法完全變成了給後衛做牆，偶爾接到突破後的分球，在24秒結束前扔出最後一擊。
因此，德克現在的高命中率更加難能可貴——他並不在熟悉的位置接球，也沒有餘裕去調整。更遺憾的是，這支隊伍並沒有真正意義上的傳球者：費雷爾、9號秀小丹尼斯-史密斯，都是突破不成才分球的攻擊手，而12年前陪他第一次殺入總決賽的控衛德文-哈里斯，現在慢得只能打小前鋒，而且在幾天前也被送走了。
懂得怎麼給他喂球的，也只有從06年開始陪伴他的巴里亞，他接到的所有傳球，有28.9%來自這位已經變成老將的落選後衛，每場給他傳出1.4次助攻，是第二名的兩倍還多。 只不過球隊的第一進攻選擇還在調試，但不再圍繞他展開進攻了。
這是真正意義上的英雄遲暮：當人們還在津津樂道於老邁的德克在2011年邁過三巨頭拿下傳奇一冠，可那已經是7年前的事情：7年後的三巨頭，一個已然退役，一個踩在生涯的末尾，而德克，卻想要再打一年，打到他號碼的年份，41歲。
只不過，同樣留在印象中的金雞獨立，已不再是常見招式：那其實是德剋落在腰位，用強大的核心力量頂開防守人，在空中調整重心後的出手——這是恩師霍爾格在他14歲時候教他的：用各種大小、各種重量的球形物隨機傳給他，他來把每個球送入籃筐。“因為在比賽的不同時間，面對著不同的防守，你所感受到籃球的觸感，是不一樣的。”這招金雞獨立，來自於千萬次不同花樣的試煉。但現在，他的力量並不能隨便吃掉對位者，甚至面對小型前鋒都會被推一個趔趄。德克能做的，只有條件反射般地一個虛晃運球，晃飛眼前的小喬丹，然後手指一撥，把球輕輕推出一道弧線。
這一年，他的後仰跳投，81次出手命中32個，命中數比現在打著獨行俠首發大前鋒的巴恩斯少了近50%（99投46中），命中率也相差甚遠。 事實上，從去年開始，德克讓出了兩翼中距離，把一身的低位單挑功夫都傳授給了這位新核心。用他自己的話說，“我們這幫老將存在的意義，就是讓年輕人不用自己摸索，快點學到招數。他們很刻苦，只差一個好老師，這是我責無旁貸的任務。”
他總是說，希望年輕人快點成長，球隊戰鬥力更強一點，拿下更多的勝利。去年他膝蓋和跟腱連番受傷，迴歸後他想的卻只有全力爭勝，拼一個季後賽名額。但現在，這支隊伍第一次在半程之前就放棄了贏球，甚至很多場次故意輸球。對從前的德克是不可忍受的：他喊過話，逼過宮，甚至一度想過退役。可現在，他開始習慣球隊的方向策略，輸了球也沒有太失落。但有時候隊友打出精彩一波流，德克總是第一個站起來握拳；一旦贏了比賽，他也會衝在最前面和年輕人們擊掌。採訪時，他搶過話筒，說，“勝利是來之不易的，以前太習慣了沒意識到，但贏球的感覺，比什麼都好。”
他的處事風格和對比賽的態度，也在影響著隊裡的每一個人。他的同鄉小弟克萊伯、現在的頭牌巴恩斯，分享了曾經屬於他，現在他卻完全頂不住的4號位。這兩位和他號碼只差一個數字的後輩，開始繼承他的招式，以及對比賽的熱愛：這並不是一支典型的弱旅，獨行俠在擺爛，卻非真爛，隊裡的紀律性和比賽執行力依稀是從前那支常年50勝球隊的樣子。但現在，他們被迫要輸球爭高位秀。因為吃了20年德克的生涯紅利，想在市場上找來一位，實在太困難了。
德克清楚現在的情形，但內心強大的求勝欲以及責任感又讓他時不時迷茫起來。正如同每次他和球隊續約的時候，他總想著的，是“我辜負球迷們的期望，拿不到冠軍，我不該拿這麼多錢”，於是他一次次降薪，降到“符合現在表現”為止。他和球隊的關係遠非要多少給多少的水平，而是他覺得值多少就拿多少，去年他拿著2500萬，近乎執念地想要幫這支球隊、這座他守護的城市多贏幾場球。現在的他，拿著500萬，開始接受偽首發的轉型，習慣每場打25分鐘。所有事情都在發生著巨大變化，唯一不變的：他的手感從來沒有背叛過他。
打勇士，他10投6中，斬落16分11籃板5搶斷，是歷史上拿下這項數據最年長的。就在這場裡，他甚至在一個回合，把最佳防守球員格林晃飛了兩次。
德克打趣自己，“我現在又老又慢，要是幹拔的話，肯定要被防住，所以我又做了一個假動作。到這個年紀了，只能地板流打球，我只能做一個聰明的地板流。”
但在兩天後，他扣籃了：對湖人，一次快攻跟進後的雙手扣籃——更像是在籃筐上方，把球輕輕放進去。他依然拿自己自嘲，“我心想再不扣，就指不定什麼時候才有機會，所以扣一個，真是太爽了。”
他並不是一個熱愛扣籃的內線，但至少不像現在這樣罕見，這是德克這賽季的第一個扣籃，很可能也是唯一一個：上賽季，2個。再往前數兩年，都沒超過5個。
德克說，漫長的賽季，總會有幾個亮點拿出來反覆回憶：扣個籃，蓋個帽，都不再是尋常事件。但對他來說，已經漸漸變成美好的回憶，促使他繼續對明天保持希望。他早早宣佈再戰一年，解釋說，“我從籃球中依然能夠獲取到快樂，這份快樂讓我堅持打下去。什麼時候身體告訴我你不行了，什麼時候我就退出。但我現在很珍惜這段最後的時光。”
打湖人，他拿下22分，把賽季最高分又提升了1分。但背靠背過後，他終於休息一場，與全勤無緣。然而在他漫長的20年生涯中，經歷了兩次停擺的縮水賽季，在全部的1567場常規賽裡出戰了1450場，出勤率高達92.5%。20年如一日的兢兢業業，雷打不動的賽前熱身投籃，才成就了今天的5萬分鍾，3萬分先生。德克說，回望漫長的生涯，一切就像一場美夢一樣。感激每一個幫助過他的人，庫班、老尼爾森、小尼爾森、卡萊爾、納什、基德……還有每一個陪伴他走過漫長旅程的人們。
從維爾茨堡走出來的瘦弱金髮男孩，蛻變成這座最狂野的西部城市英雄。在這個時候，他的老對手、老戰友們漸漸遠去：鄧肯、加內特、科比、皮爾斯、納什、基德們將號碼升起，融成歷史的一部分，從前的搭檔卡特、特里也幾乎將在夏天離去。而德克，雄心勃勃地要再戰一年，打到41歲。他距離歷史第5位的張伯倫還差468分，但他並不把數據當做目標，“我不是為了紀錄打球的，”他這樣說，“我就是覺得，如果是一場夢的話，貪點心，再讓我晚點醒吧。”
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