唐伯虎在二十七歲那年，參加了錄科考試，本來以他的才華不僅會被錄取，而且是名列前茅的，但是就是一件意外，卻讓他差點名落孫山。
唐伯虎在考試期間曾與好友張靈一起到過妓院，並喝酒留宿。其實這在當時本來也是正常的行為，可唐伯虎偏偏遇到了一個極其厭惡這種行為的考官方誌。方誌知道唐伯虎宿妓喝酒的事情後，非常不滿，就沒有把唐伯虎錄取。但是此時的唐伯虎還是幸運的，他遇到了一個貴人，當時的蘇州知府曹鳳非常愛惜唐伯虎的才華，就親自向方誌求情，希望給唐伯虎一個機會。方誌最終也答應了曹鳳的請求，將唐伯虎以最後一名的成績錄取了，唐伯虎這才得以參加之後的考試，可謂是有驚無險。
次年，唐伯虎參加應天府的鄉試，以其出色的才華最終獲得了第一名的成績，是為解元，這也就是為什麼後世人把唐伯虎又叫作“唐解元”了。得中解元之後，唐伯虎自然是非常高興，大有孟郊登科後“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的激動與興奮，他也因此寫下了《領解元后謝主司》、《金粉福地賦》等詩賦來表達自己的興奮之情。
但是一場意外，改變了唐伯虎一生的命運。這就是著名的“會試洩題案”。
明孝宗弘治十二年，29歲的唐伯虎與好友徐經、都穆躊躇滿志地來到京城參加會試。
會試結束後，眾舉子聚集在客棧開懷暢飲，慶祝考試結束。其間，有一位舉子問唐伯虎說：“不知道唐兄這次考試成績如何呢？”唐伯虎一杯烈酒下肚，拍著胸脯回答說：“這次會元非我莫屬!”
在場的舉子們瞠目結舌，只有徐經在一旁附和道：“這次會元當然非唐兄莫屬啦!”
其中一位舉子又問道：“第三場會試的考題比較冷僻，你是如何作答的呢？”
唐伯虎將自己的答案向在座的舉子們重新口述了一遍，舉子們聽罷，都表示心悅誠服，也都認為今年的會元非唐伯虎莫屬。
然而，當會試發榜的時候，唐伯虎卻榜上無名。同樣，徐經也榜上無名，而都穆僅以第八十八名的成績考中了貢士。更加出人意料的是，就在發榜的四天後，唐伯虎與徐經以“考場舞弊罪”被錦衣衛押進了鎮撫司的大牢。
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