1 什麼是中臺？
中臺是企業的作戰指揮體系，中臺是企業的“指揮官體系”。
中臺是怎麼熱起來的，是企業在遇到大環境變差、競爭激烈並且希望有新技術幫助自己贏得市場的背景下提出的。大家看到很多文章都說我們現在處在一個VUCA時代，VUCA是指組織將處於"不穩定"(Volatile)、"不確定"(Uncertain)、"複雜"(Complex)、和"模糊"(Ambiguous)狀態之中。
而VUCA的概念最早就是美軍在20世紀90年代，引用來描述冷戰結束後的越發不穩定的、不確定的、複雜、模稜兩可和多邊的世界。在2001年9月11日恐怖襲擊發生之後，這一概念和首字母縮寫才真正被確定。隨後，“VUCA”被戰略性商業領袖用來描述已成為“新常態”的、混亂的和快速變化的商業環境。
基於中臺概念提出時面對的的VUCA環境， 首先我這裡要把從技術、架構的角度定義的中臺要徹底排除出去。 為什麼要這樣？ 取決於你用中臺幹什麼： 是要一個架構？技術？還是要企業的成功？ 我的回答很明確： 是助力企業的成功，就是在VUCA時代贏得市場。
在中國，從架構技術落實中臺的第一個公司是蘇寧。當年蘇寧建設中臺的出發點是解決後端的SAP、前端的WCS性能差，不能很好支持業務快速發展的問題，目標明確。在這個目的驅動下，將功能從SAP、WCS中解耦出來，同時在建設過程中考慮了融合線上線下的架構、服務的重用。
蘇寧從12年開始啟動中臺建設，13年上半年就初步建設完成，這一過程投入巨大。中國有這種決心的企業並不多，或者有這決心也沒有這資金實力。這個建設成功的中臺有什麼作用呢？舉一個例子：在2015年阿里蘇寧相互入股，蘇寧中臺系統接入天貓的過程只用了7個工作日。 當時蘇寧中臺研發中心的小夥伴們連續工作7天，就完成了對接天貓的工作。
從這裡可以看出中臺在架構、技術方面的價值。大家如果感興趣，可以參考我在16年在QCon分享的文章： 傳統企業如何轉型互聯網？蘇寧六年技術架構的演進總結
所以中臺要建設成為一個面向市場競爭，連接、協同企業內部能力的作戰指揮體系，也就是指揮官體系，從而幫助企業快速響應市場變化，贏得市場
。大家如果關心，可以瞭解一下美軍的C4ISR系統（https://url.cn/5C2ivT3?sf=uri）。指揮官體系的核心能力包含兩點：
1 由用戶體驗驅動內部運營管理不斷完善；
2 由數據驅動內部運營管理不斷完善。
在這種指揮官體系的管理下，企業會越來越體現出這兩個特點：協同、進化。
在明確定義了中臺是什麼之後，我們進入下一個問題。
2 中臺是否適合自己，如何決策？
首先中臺是用來開源的，不是用來節流的，所有出於省錢目的的需求都不應該建設中臺。對比美軍的C4ISR系統，它的目的是打贏戰爭，不是節省成本。以開源為目的，我的觀點是：企業到了一定規模，還是要投資未來、建設中臺的，但不需要一上來就從架構視角去整合服務。而且，對於大多數公司來說，是一定不能這樣，因為這不是建設中臺的根本目的。
我們常聽到的一些關鍵詞：消除煙囪、架構解耦、統一中臺、服務重用， 只是從架構師、技術人員的視角出發的，與贏得市場沒有直接關係。例如下面這張圖，畫的是從架構師的視角看到的中臺。從架構角度講沒有錯，但是不能達到我們建設中臺的根本目的。
Q: 中臺建設要消除煙囪嗎？
A：不一定。中臺建設的目的是從業務視角出發，建設能夠快速響應市場的指揮官體系。如果從架構視角出發的消除煙囪和上面的目標匹配， 就可以做；如果不匹配，就不需要做。
Q：中臺能完全交給乙方做嗎？
A: 不能。你聽說過僱傭軍主導一個帝國戰役的嗎？中臺建設註定是甲方主導的。甲方自己沒有想清楚，千萬別啟動，否則就是勞民傷財。具體的平臺和工具可以交給乙方公司做，前提是適合自己的公司。美軍也沒有什麼都自己建設，照樣全世界打勝仗。
3 建設節奏
建設的節奏是至關重要的決策，節奏對了中臺就是助力企業發展、讓企業上一個臺階的平臺；不對，就是把企業拉下水的大坑。
上面提到了，中臺是企業的指揮官體系，這是一個由用戶體驗和數據來驅動內部運營管理不斷完善的體系，所以具體建設節奏應該從這裡入手。
首先要搭建一套關注用戶體驗的數據體系，這非常重要。如果管理者看不到企業經營管理活動各個環節用戶的體驗數據，何談指揮決策？有了這些數據，內部管理才能升級為不僅僅管控，還能實時指導經營決策，基於用戶體驗數據驅動內部管理持續完善。
然後， 在單個業務單元（事業部）內，由用戶體驗數據驅動內部經營體系更完善，讓協同更順暢，這是建設事業部級別的指揮官體系。這可以類比軍隊裡一個軍種（比如陸軍）的作戰指揮體系更完善了。
最後，如果企業已經升級到下一個階段，開始建設企業級別的指揮官體系。就如同美軍現在的水平，擁有能夠支持多軍種實時協同作戰的C4ISR體系。在這個階段，可以並行考慮企業級別的架構解耦、服務重用。不過千萬不要本末倒置了，完全奔著架構優化去做了，最後一定是一地雞毛。
還要提醒一點：一定要找到中臺建設的金主。要算清楚財務賬：投入多少？回報多少？回報週期多長？
企業級別的中臺建設投入一定不會小，不要有花小錢辦大事的不切實際的想法。 更好的方式是整體規劃、長期投入、 從小處著手，看清楚產出價值的時候堅決大手筆投入。從業務發展的視角看：天下無“中臺”，只有“指揮官體系”； 從架構技術的視角看：架構解耦、服務重用，要大談中臺。希望這篇文章能夠幫助大家在面對具體的問題時分清這兩個視角， 選擇正確的視角解決問題。用架構技術視角建設專業的技術平臺支持指揮官體系；用業務視角建設“指揮官體系”，幫助企業快速響應市場變化，在激烈的市場競爭中勝出！
作者：喬新亮 環球易購CTO，TGO鯤鵬會榮譽導師，前蘇寧科技集團副總裁，曾任 IBM GBS副合夥人，AOT成員。 在企業數字化轉型、超大型規模研發團隊管理、雲計算等領域實戰經驗豐富！
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