在歷史上的“大奸相”中，只有嚴嵩是一個很有爭議的人物，有些史書說得他一無是處，但也有人認為他具有忠君愛民，知人善用的一面，而且政績卓著。筆者以為他是一個具有兩面性的人物。嚴嵩與全州，有著千絲萬縷的關係。
少年多才學
嚴嵩（1480—1565），字惟中，號介溪，江西分宜人。生於寒士之家庭。自小學習聲律，少年聰慧，善於作對。如地方父母官口占一聯：“關山千里，鄉心一夜，雨絲絲。”他隨口應對：“帝闕九重，聖壽萬年，天蕩蕩。”
1505年，他考進士這年的主考官便是全州曾先後任明朝南京禮部尚書、吏部尚書、戶部尚書、兵部尚書號稱“四部尚書”的張璨。張璨自幼天資敏慧，“十歲能屬文，日記數千言。”成化丁酉(公元1477年)鄉試中舉，列為第九名，年僅16歲。第二年成進士，入翰林院，改庶吉士。在翰林院時，一次與同事限險韻聯句，張抽得一“單”字，他脫口而出“衝雨斜飛燕子單”。當時兵部侍郎馬文升稱張璨為“燕子單”學士。他曾兩次主持會試，擔任過順天府鄉試的主考官，以及廷試。
嚴嵩的老師張璨葬於全州柴頭嶺
嚴嵩年輕時才華橫溢，詩文俱佳。弘治乙丑(公元1505年)，張璨便是嚴嵩的受卷官，他見嚴嵩“制策驚人，擊節稱賞”，給予嚴嵩很高的評價，但由於其他考官與他意見不一，嚴嵩未能進入一甲之選，而是名列二甲第二名，也就是殿試的第五名，在全國那麼多考生，這也是很不錯的成績了。但張璨仍為嚴嵩扼腕嘆息，以至十年後嚴嵩過全州，張璨仍為此念念不忘，師生相互以詩相贈。
年輕的府志總纂
嚴嵩中進士後，被選為庶吉士，入翰林院就讀。閣臣李東陽在內的不少士大夫“鹹偉其才”。正德二年（1507），授翰林院編修。不久，以病請歸，在分宜縣境內的鈐山隱居讀書近十年。儘管他在家養病，但嚴嵩的才學廣為人知。正德七年（1512年）袁州府知府姚汀開局修志，特意請嚴嵩為總纂。要知道，古代官員都把修志看成是大事，非有才者不能任勝，一般聘請德高望重、有才學的老者為之。雖然有病，但為地方修史，功在當代，利在千秋，嚴嵩欣然前往。不久姚汀又以事去，修志之事停了下來。第二年，徐璉繼任知府。徐璉到職後，也慕嚴嵩之名，即飛函請嚴嵩繼續纂府志，但見嚴嵩年輕，讓總纂之位空著。正德九年（1514年），徐璉環顧地方，最後還是覺得只有嚴嵩任總纂最能勝任，便請嚴嵩任總纂。嚴嵩不負眾望，果然編修出質量較高的府志。因為這年為甲戌年，故人們稱之為甲戌志。後世稱《正德袁州府志》。
就在嚴嵩修志期間的1513年，開封府知府顧璘因為得罪太監廖鏜，被貶至全州任知州。顧璘，字華玉，號東橋，是後來為全州教育做出過大貢獻的有名廉吏。嚴嵩很欣賞顧璘這位才子。他與顧璘交情深厚，知道顧璘被貶至全州的消息後，寫七言絕句《送顧使君華玉赴全州》相送雲：
吳客孤帆楚水涯，碧雲千里度長沙。湘山獨夜看明月，莫聽猿聲易憶家。
正德十一年（1516），嚴嵩還朝復官。復官之初，血氣方剛的嚴嵩對朝政多持批評之論，他多次提到，“正德間，天下所疾苦莫如逆豎妖僧”。
過全州文思泉湧
1516年，嚴嵩奉命到廣西辦事，路過全州時，全州的山水、人物感染了他，他忍不住文思泉湧，寫風光、贊廉吏，為後人留下了不少難得的詩篇。
如果說顧璘是外籍在全州任職的官員當中，吟寫全州詩詞最多的官員，那麼嚴嵩便是外地路過全州的官員當中，吟寫全州詩詞最多的官員。他過全州期間在全州寫下與全州相關的詩詞達十餘首，數量之多，甚至超過了明朝大才子解縉。
他過全州時，正下著雪，他寫《全州道中》:“梅花千樹雪，松葉萬溪雲。湘源行日日，賴爾灑塵氛。”
夜《宿深溪館》，他感慨地寫道:“湘皋風物晚悽悽，候館星軺日向西。白屋扉臨一水靜，蒼山路入萬松迷。寒衝毒霧沾衣潤，暝坐幽篁颭雨低。不見此中猿鶴侶，恐棲蘿月在深溪。”
嚴嵩夜宿深溪鋪（全州永歲鎮）
來了全州，免不了要去湘山寺走一遭，看到全真和尚真身數百年不朽，他不由非常感慨，又接連寫了兩首詩，其中一首七言絕句為:“湘山臺殿翠微連，石塔禪身坐儼然。祗樹天移兜率境，金燈焰續會昌年。”
南來全州時正是元旦，自然少不了以此為題要寫上一首，名為《元旦全州行慶禮》:“燎火通宵設，軒車拂曙來。星隨雙節動，雪映百廛開。聖壽齊嵩華，春陽遍草萊。翠華天北極，應指塞垣回。”
嚴嵩過磐石腳見到顧璘賦詩處，此時他的老朋友顧璘剛剛起任台州知府離開全州了。但顧璘為全州百姓所做的許多事仍為當地民眾津津樂道，不由吟道：“磐石江山雨瀟瀟，行客雙旌疋馬遙。醉起題詩臨峭壁，令人卻憶顧東橋（注：顧璘號東橋）。”
嚴嵩過磐石腳吟詩讚顧璘
到了城西六十里的山棗驛，天已經黑了，他獨自坐著，耳聞目睹，他又忍不住揮筆寫道:“溯嶺路岐仍渺渺，拍林風雨更朝朝。清溪傍竹聽蕭瑟，小驛燃燈坐寂寥。湘浦葉飛驚歲晚，鈐山家在憶書遙。垂垂一樹梅花白，賴爾能將旅思消。”
在嚴嵩過全州稱道的廉吏當中，有一個叫章復的廉吏。章復，字彥復，江西鄱陽人，全州寶鼎嶺“聖水巖”就是他題寫的。《廣西通志》盛稱他“有學行，能文章，尤工書翰”，是一個知名的藝術家。洪武元年，章復便被授為全州府同知（知府的副職）。他剛上任時被全州當時經濟的落後而震驚。這裡還是處在刀耕火種的原始狀態，生產力極其低下，農民一年的勞作，只換得少得可憐的食物果腹。章復為之心痛不已，章復放下案牘和畫筆，拿起鋤頭耙犁，為當地人做起示範技術員來。但全州太寬，這樣不是辦法，於是他拿起了他那丹青妙筆，通宵達旦的畫了一本叫《農圃通諭》，分發全府農戶，教民耕種。又擔心惰民不能振起，於是又編歌謠十章，使當時人民傳唱。明洪武六年(1373) 已升任全州府知府的章復，他發現全州陽光直射，灼人肌膚，便率農民自黃沙河至百里官道兩旁植松，離任之日，松樹已經是陰可覆路。數十年後，“長松合抱，夾徑蔽天”，人稱“章侯松”或“百里官松”。其餘4條陸路驛道，寬度為1～1.3米，亦用卵石或塊石或青石板鋪築路面，同樣平整美觀，晴雨可行。章復於民，不僅受到全州縣民的稱道，也受到許多從全州路過詩人與官員的稱道。嚴嵩路過全州，走到章復修好的大道上，在欣賞沿路風光的同時，也忍不住感慨萬千，寫下《全州古松歌》，盛讚廉吏章復:
全州古松大道邊，白晝暝色行蒼煙。溪迴路轉不知數，直至興安陰接連。
蛟龍拿空勢欲舞，往往呼號作風雨。大枝屈鐵少枝盤，偃蹇突怒如相忤。
時復一株羅樵斧，槎牙無枝形獨古。誰栽此松經幾祀，國初太守名猶記（章守復）。勝蹟曾留學士題（解公縉有詩），繁陰長與行人憩。松風冷冷山寂寥，松月皎皎明清霄。遙想山中風月下，定有鶴仙吹玉簫。
這首賞景贊廉吏的詩，是嚴嵩路過全州寫下的最長的一首詩。
來時元旦，辦完公事回去時已經是除夕了，不料，來時下雪，回去時仍是下雪。他因此寫下《全州歲夜》：“殊俗聊相值，空堂誰與同。燈明深雪裡，歲盡漏聲中。野暗孤城柝，庭高古樹風。頻年遠為客，此夕意何窮。”
嚴嵩為了工作，除夕還在奔忙，如今過全州，曾任南京戶部尚書的蔣昪聞訊後，便相邀這位很有才華的年輕人與他原來的考官張璨相聚。
1487年（明成化二十三年），全州人蔣昪、蔣冕兄弟倆“同登一榜進士”，後來，又一同成為尚書，有“兄弟尚書”之稱。他們是明代廣西唯一的兄弟尚書。兄弟同榜進士，同官至尚書，在明代，也是全國絕無僅有。蔣昪進士及第後，先是授南海知縣，擢南京監察御史、戶部右侍郎，嘉靖初年升南京戶部尚書。因兄弟同為尚書，同受顯貴，有非議之聲，任職僅一年，為避猜忌，他以年老體衰辭歸故里。《明世宗實錄》說他“歷官30餘年，操履清白，始終一致。”
嚴嵩是一個小小的編修，為首輔蔣冕的哥哥蔣昪這樣的前輩所器重，當然非常高興，相聚後寫道：“除日他鄉倍憶家，聚星高會轉宜誇。能堪黃閣留賓席，正賴清尊遣歲華。青蕙色淩階下雪，玉梅香破臘前花。煙霜旅棹催晨發，已報春風動水涯。”接著又寫一首：“臺閣勳名重帝家，不因榮盛有矜誇。那知守歲逢椒頌，卻喜登堂詠棣華。吟就謝池憐夢草，醉歸唐苑憶看花。履端更有明朝慶，皇澤春陽總未涯。”從詩中可以看出，他對這些曾擔任高官的前輩是非常讚賞的，特別欣賞他們“不因榮盛有矜誇”的品格。
張璨退休後定居全州，頗為清貧。明代文人李文鳳把張璨、蔣冕以及吳廷舉、邢正稱為有“清儉之德”的全州“四鄉賢”。面對這位自己原來的考生嚴嵩， 憶往昔，臨行時，張璨賦詩一首相贈：
回首玉堂天上游， 驚看玉樹過南州。
登科豈必傳三唱， 受卷曾知讓一籌。
館閣栽培他日地， 文章經濟古人流。
湘山夜雨黃華驛， 傾倒能令老病瘳。
嚴嵩則酬詩感謝自己的老師教誨，表達自己的思念，回贈一首：
曾隨玉署瞻先達， 愧謁龍門已後時。
往事殷勤勞晤語， 非才流落負心知。
湘山夜雨留觴久， 漓浦春波放棹遲。
別後雙魚定難覓， 但吟佳句一相思。
話憶當年，寧可推遲開船，師生相互推崇，情誼非淺。
年輕的嚴嵩過全州，顯示了他才華橫溢的一面，從他歌頌廉吏的詩文看來，他當時還是一位進步的好青年。這裡挑選他寫全州的幾首詩作，只是他1300多首詩文中很少的詩篇，他先後撰寫的《鈐山堂集》《鈐山詩選》《直廬稿》《直廬稿續》《留院逸稿》‘《南宮奏議》《歷官表奏》《嘉靖奏對錄》等數十種，共計200多萬字，在中國曆屆宰相當中，這絕對是不多見的。嚴嵩的書法也不錯，相傳清代京城有順天府鄉試的貢院的大殿匾額上“至公堂”三個大字，是嚴嵩所書。乾隆帝覺得“大奸臣”題寫的匾額懸掛這裡不好，想把它換掉，便命滿朝能書者寫這三個大字，他自己作為喜好舞文弄墨的天子，也寫數遍。然而他發現，自己的御筆和其他人所書，都不如嚴嵩，只好作罷。
官至首輔
嚴嵩為官後，由於能力較強，職位不斷得到遷升。而改變他命運的還是他的文章。他任禮部尚書時曾寫過一篇《慶雲賦》：
惟靈璧之丕嘆兮，憾神坤以通乾罡。
歷萬古之錘鍊兮，含自然以極造化。
奇五嶽之神韻兮，混千面集於奇峰。
比穹蒼而襲雲兮，拈顓頊以搖營室。
體嵯峨之玲瓏兮，待諧宙而繞香霧。
觀慶雲之毓魂兮，升碧石以接北辰。
擊磬鼓以鎮誥兮，聽秋水之謂晨風。
隨即信步輕易，浮念慶雲；
神之所遺，緣出泗水；開山啟道，始鎮吳江；
石間橋洞，百千之數；待遇九河，千泉洩玉；峰底舉燧，
孔洞生煙；禮樂錚錚，和與清陽；慶為天同，比及流雲。
明世宗皇帝見此詞字字典雅，語語精工，簡直覺得無人能比，不由擊節稱賞。不久，又獻《大禮告頌》，也讓世宗大為讚賞，自此，世宗對他另眼看待。不久，但讓他榮登大明首輔的高位。嚴嵩任此職長達21年。
在嚴嵩為官的生涯中，史書中也載有他許多進步的一面。嘉靖七年（1528），嚴嵩以禮部右侍郎步入上層官僚的行列。他被世宗派往湖廣安陸視察，還朝後，嚴嵩上了一道奏疏敘述了河南災區的情況，世宗批道：“這地方既災傷重大，將該年勘過有收分數起運錢糧暫且停止，待次年收成之後帶徵，其餘災輕地方照例徵解。”（嚴嵩：《歷官表奏》卷九《奏乞休致》）嘉靖二十四年（1545），分宜等縣旱荒，民眾乏食，嚴嵩還將世宗所賜銀二千餘兩買稻穀五千餘石陸續賑濟饑民。（嚴嵩：《歷官表奏》卷十三《請立橋建名額》）有一個叫林一新的官僚，任江西僉事，嚴嵩家僕有不法者，加以笞責。後林一新入賀京師，嚴嵩對他“甚加敬禮”。（《明世宗實錄》卷三九三）世宗差點被宮女勒死事件發生後，他避居西苑，所居西苑永壽宮發生火災，世宗欲重修宮殿。嚴嵩考慮世宗久不視朝，營建又要花費鉅額資財，故不同意重修宮殿。而另一位閣臣徐階竭力主張重建。對此，時人“頗善嵩對，而微謂階之諛旨”（《獻徵錄》卷16）。嘉靖二十八年二、三月，世宗兩次召見嚴嵩談到想親率大軍“巡邊”的想法，均遭首輔嚴嵩婉言反對：“皇上聖謨弘遠，欲上法祖宗甚盛心也。但今時非前比，只嚴督將臣守禦，自可無事，巡驅之典，似不必盡同於昔也。”（《世宗實錄》卷346）可以設想，如果世宗率軍巡邊，其結果可能比英宗的“土木之變”還慘。嘉靖二十九年，朱國楨《皇明大事記》卷32載，因王聯的誣陷而羅織成大辟，株連一百一十餘人，“是時，上意不測，大學士嚴嵩為之申釋，聖怒少解。”《皇明大事記·嚴嵩》載有一些嚴嵩家事，如“歐陽氏甚賢，治家有法，馭世蕃尤嚴，嵩亦相敬如賓，旁無姬侍。”嚴嵩忠於妻子，連一個妾也沒有，也是難得。嚴嵩對兒子嚴世蕃也是想嚴管的，但兒大不由爹，嚴嵩雖有管教不嚴之責，也是沒有辦法。嚴嵩的信賴和扶植胡宗憲，對平定倭寇海盜起了不小的作用，這也是眾所公認的。而扳倒他的徐階，只當了6年首輔，卻佔田地24萬畝，其家產是嚴嵩的15倍之多。
巧的是，張璨的孫子張大亨與嚴嵩又遇上了。張大亨1543年中舉人，雖然沒考中進士，但被舉薦到北京做了官。嚴嵩見到自己過去考官張璨的孫子，大為高興，主動與張大亨厚交。張大亨若領他一份情，前途自然無量，但朝廷的權力鬥爭，讓嚴嵩有些惡名聲，張大亨不想巴結這位高官，更不想趟這渾水，便乾脆以身體有病為佳，回到了家鄉。直到二十多年後，嚴嵩倒了臺，他才出任端州、隆慶當通判，後來升為楚雄郡丞。他辦事幹練，為民懲惡，也是一位廉吏。
蔣廷松
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