在各国军队步兵操典和军事条令中，对于枪械射击的角度，基本都要求保持水平方向或以某个倾斜角度形成交叉火力。不过，在很多军事题材的影视剧中，为了纪念牺牲的战友，或是庆祝一些胜利，都会出现士兵朝天空射击的场面。事实上，对空鸣枪射出的子弹受到地球引力的作用，在到达一定高度后会以加速度的方式快速下落，速度最高可达100米/秒。因此，尽管概率很低，但对空射击后射出的子弹落到地面依然有误伤的可能性。比如，2012年，菲律宾警察为庆祝新年到来，就对空鸣枪"助兴"，结果子弹落下直接砸向了围观的平民，造成60伤1死的悲剧。
从子弹出膛后的飞行轨迹来说，如果从水平方向射击，这就是一个物理学范畴中的抛物线运动，但总体来说，子弹的行进方向依然是向前的。而换做对空射击的话，子弹在出膛后会以高速运行不断上升，在动能消耗殆尽后到达顶峰，进而受到地球引力的影响，开始做自由落体运动。中学物理课本中就曾经讲述过，物体在自由落体运动的过程中会受到加速度影响，其下落速度普遍在几十米/秒，而枪口初速越高，下落的速度也随着水涨船高。比如国产95式步枪，其发射的标配5.8毫米步枪弹的极限射高可以达到800米，测试显示，在子弹下落过程中，其速度要达到45米/秒。以这样的下落速度接触地面物体，足以形成致命威胁。
事实上，早在一战时期，德军就曾利用这种"子弹自由落体"的原理，发明了一种新型战术。在两军对垒时，一线步兵排阵与敌军针锋相对，处于己方阵营后方的战友们如果按照常规的水平射击方式，很容易误伤到自己人。因此，德军参谋部突发奇想，考虑到后方的士兵们通过朝天射击，这样就可以让子弹越过自己人，砸向敌方的队伍中。可以说，这种战术非常类似于古代冷兵器时代的弓箭手抛射战术。不过，德军并没有想当然地选择这种脑洞大开的战术，而是将其应用到了重机枪的发射上面。一般来说，借助高低射界限位器、锁止装置以及制高点地形优势，德军会将马克沁重机枪以大仰角射击，通过抛射子弹的方式向隐藏在战壕中的敌军进行有效杀伤。
从物理学角度来说，如果真的以百分百垂直角度对空射击，子弹在惯性飞行中会借助自旋运动保持稳定，但受制于地球引力影响，这种动能会急速降至为0，进而开始下落。而在下落过程中，受到空气阻力影响，子弹基本上很难保证尖头超前的飞行姿态，速度也会越来越慢。按理说，这种情况下子弹下落伤人的概率并不高。然而现实中，人们在对空射击时很少能真正达到90度垂直，就会形成一个大仰角发射角度。于是，这就往往就会形成类似一战德军马克沁重机枪的抛射效果，子弹会依然呈现抛物线飞行状态，并且弹头部分的动能依然非常强大，自然会有安全隐患。
即便是进入21世纪以来，全球各地还是屡屡发生"子弹从天而降伤人致命"的事件，比如，在2011年和2012年连续两年的美国国庆日，由于美国民众疯狂鸣枪庆祝，均发生了子弹落下"击毙"儿童的事件。同样是在2012年，菲律宾军警庆祝新年的"集体鸣枪"，也造成了数十人伤亡的惨剧。甚至在2003年，伊拉克政府军在取得一次重大胜利后，当地军民疯狂对天鸣枪，落下的子弹甚至直接导致多名士兵当场"阵亡"。不得不说，因为对空鸣枪而"乐极生悲"的事件不胜枚举，众多血淋淋的事实也让各国充分认识到问题的严重性。近几年来，由于相关管理日益严格，类似的"误伤"事件也越来越少了。
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