伯尼·桑德斯周三宣布，在州初选令人失望的失利后，他将继续竞选总统，并誓言将参加本周末与乔·拜登的辩论。
桑德斯在佛蒙特州伯灵顿竞选总部发表的讲话中承认：“从代表的角度来看，昨晚显然不是我们竞选的好夜晚。”。
但桑德斯说：“虽然我们目前在争取民主党提名的竞争中失去了代表名额，但我们在决定我国未来的两个极为重要的领域取得了强有力的胜利”，他声称公众广泛支持他的提议，并指出拜登在年轻选民中缺乏热情。
桑德斯随后向拜登发出挑战，要求他证明自己能够在周日凤凰城的一场电视辩论中为选民提供一系列关键政策问题的解决方案，两位候选人将首次面对面。桑德斯及其助手长期以来一直希望与拜登进行一对一的辩论，相信这样的事件可能会改变竞选的动态。
桑德斯说：“对于我将要问乔的问题，让我非常坦率。”乔，你打算为我国50万因医疗相关债务而破产的人做些什么？你打算为这个国家的劳动人民和小企业主做些什么？他们平均20%的收入都用于医疗保健。”
随后，他就气候变化、大学负担能力、刑事司法和儿童贫困等问题，以及桑德斯竞选活动的另外两个经常谈论的话题（竞选资金和收入不平等）提出了更多的问题。
“乔，重要的是，你要做什么来结束亿万富翁购买选举和美国三个最富有的人拥有比我们下半部分人更多的财富的荒谬？”桑德斯说。
在爱达荷州、密歇根州、密西西比州、密苏里州、北达科他州和华盛顿州的初选之后，这位参议员发表了大约10分钟的讲话，一天后，他的提名之路明显缩小。在这些提名竞争中，桑德斯只获得了北达科他州的选票，而华盛顿州的选票仍在统计中。
在其他的胜利中，拜登在2016年民主党初选中击败希拉里·克林顿后，在密歇根州以决定性的胜利、周二最大的代表奖和对桑德斯实力的关键考验而离开。
但桑德斯这次表现欠佳，未能为他的竞选带来急需的动力，自从拜登在上周的超级星期二初选中取代他成为党内领先者以来，他的竞选一直举步维艰。
桑德斯不是一个可以放弃的人，不管他面临多大的困难。他并没有因为在数学上不可能获胜而退出2016年的比赛，也没有因为心脏病发作而放弃2020年的申办。桑德斯定于周三在美国全国广播公司（NBC）的“与吉米法伦的今晚秀”节目中露面。
也有可能桑德斯认为，这场辩论是将拜登的政纲推向左翼的一种方式。
许多进步人士，甚至是今年不支持桑德斯的人，都希望看到桑德斯和拜登之间的辩论，以便推动拜登采取更左倾的政策，同时也希望在预计将对唐纳德·特朗普总统展开残酷的大选前，对拜登进行考验。
与伊丽莎白沃伦（Elizabeth Warren）关系密切的“进步变革运动委员会”（Progressive Change Campaign Committee）敦促桑德斯参加辩论，防止“拜登快速加冕”。
支持沃伦的众议员阿亚娜·普雷斯利（Ayanna Pressley）也在推特上发表了“KeepTheDebates”的言论，并补充说：“因为我们应该就种族正义、黑白贫富差距、残疾正义、移民、同性恋者平等、生殖正义等问题进行公开对话，拉丁美洲和AAPI社区以及许多其他优先事项都被排除在这一阶段之外。”
而桑德斯周三坚称，他打算在3月17日的4场初选前，至少在周末的辩论中与拜登对决足够长的时间：亚利桑那州、佛罗里达州、伊利诺伊州和俄亥俄州。
“唐纳德·特朗普必须被打败，我会尽我所能让这一切发生。星期天晚上，在本次竞选的第一场一对一辩论中，美国人民将有机会看到哪个候选人最适合实现这一目标，”桑德斯在演讲结束时说。他没有回答记者的问题。
在周二的选举结果出来后，桑德斯面临着越来越多的呼声，要求他退出初选，并跟随他的几个前竞争对手支持拜登。
科里·布克、皮特·布蒂吉格、卡马拉·哈里斯、艾米·克洛布查尔、贝托·鲁克、安德鲁·杨等都支持这位前副总统。许多主流民主党人渴望结束数月来的民主党内讧，发起针对特朗普的大选运动。
但桑德斯周三警告民主党人，提名一位未能激发青年投票率的候选人是危险的。
桑德斯说：“今天，我要对民主建制派说：为了在未来获胜，你需要赢得代表我们国家未来的选民，你必须就他们关心的问题发言。”你不能仅仅满足于赢得老年人的选票。”
桑德斯还对民主党选民对他击败特朗普的能力表示怀疑，他向拜登承认“我们正在输掉关于选举能力的辩论”。
“我无法告诉你，我们的竞选团队有多少人对他们说过这些话，我引用了一句话，‘我喜欢你的竞选团队所代表的东西。我同意你的竞选主张。但我会投拜登一票，因为我认为乔是击败唐纳德•特朗普的最佳候选人。桑德斯说：“引用完毕。”。
“我们在全国都听到了这种说法。不用说，我强烈反对这种说法。但这正是今天数以百万计的民主党人和无党派人士所相信的周日，我非常期待与我的朋友乔·拜登在亚利桑那州的辩论。”
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