據日軍戰史記載，第21軍在第四戰區於８月份的第４次攻勢作戰時“遭到相當衝擊”，於是感到有殲滅餘漢部粵軍必要。第21軍構想相當宏偉，安藤利吉認為要打就要一舉瓦解整個當面粵軍。日軍特務機關對於粵軍將領個人歷史有深刻研究，他們瞭解汪精衛與第４軍系統的淵源，於是第21軍以副參謀長左藤賢了主持，找汪精衛到廣東進行招降。但是這個招降幾乎全無成效。
第四戰區的宣傳海報
在招降失敗之後安藤利吉只好以武力解決。第21軍宣稱其戰略目標為“將在廣東北方蠢動餘漢謀廣東軍主力捕捉於翁源以南地區加以痛擊使全軍瓦解”。但是日軍戰史饒有趣味地加了一段評語：“其具體內容卻包括（對）中國軍根據地韶州的摧毀與佔據地域的擴大，廣東北方約150公里”。日本大本營完全明白安藤司令官不可能真正著眼於不堪一擊的粵軍。第21軍要的是佔領翁源與韶關功績。但是大本營顯然對這個作戰感到興趣。因為如果能一舉摧毀第四戰區，讓廣東重蹈山東局面，不僅是對粵軍的嚴重打擊，而且大本營可以無需再汲汲於小規模切斷作戰。於是大本營不僅核准第21軍作戰計畫，還進一步准許第21軍 “可超越既定攻擊區域作戰”。所以大本營為安藤司令官提供了“龐大的”補給器材與野戰軍。閒院宮並以大陸命第391號特調衛護日本皇宮的近衛師團組成近衛混成旅團參戰。日軍大本營為了完成這次主力攻勢，使出了最大力量。
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