据日军战史记载，第21军在第四战区于８月份的第４次攻势作战时“遭到相当冲击”，于是感到有歼灭余汉部粤军必要。第21军构想相当宏伟，安藤利吉认为要打就要一举瓦解整个当面粤军。日军特务机关对于粤军将领个人历史有深刻研究，他们了解汪精卫与第４军系统的渊源，于是第21军以副参谋长左藤贤了主持，找汪精卫到广东进行招降。但是这个招降几乎全无成效。
第四战区的宣传海报
在招降失败之后安藤利吉只好以武力解决。第21军宣称其战略目标为“将在广东北方蠢动余汉谋广东军主力捕捉于翁源以南地区加以痛击使全军瓦解”。但是日军战史饶有趣味地加了一段评语：“其具体内容却包括（对）中国军根据地韶州的摧毁与占据地域的扩大，广东北方约150公里”。日本大本营完全明白安藤司令官不可能真正着眼于不堪一击的粤军。第21军要的是占领翁源与韶关功绩。但是大本营显然对这个作战感到兴趣。因为如果能一举摧毁第四战区，让广东重蹈山东局面，不仅是对粤军的严重打击，而且大本营可以无需再汲汲于小规模切断作战。于是大本营不仅核准第21军作战计画，还进一步准许第21军 “可超越既定攻击区域作战”。所以大本营为安藤司令官提供了“庞大的”补给器材与野战军。闲院宫并以大陆命第391号特调卫护日本皇宫的近卫师团组成近卫混成旅团参战。日军大本营为了完成这次主力攻势，使出了最大力量。
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