公元1368年，經過了十多年的打拼，朱元璋成為了元朝末世混戰的最大受益者，他借用紅巾軍起義之名發展個人實力，後來脫離農民軍，成為地主武裝的代言人，經過一番惡戰，最終消滅了各路死敵和割據政權，基本上統一了全國，並建立了大明王朝，定都應天府(今南京)，朱元璋成為明太祖。
洪武元年（1368年）初，在應天府稱帝，國號大明
朱元璋稱帝后，開始實行高度集中的集權專制制度，把一切能抓住的權力都抓在自己手裡。雖然剛建國的前幾年不斷給功臣封公封侯的，但實際卻暗藏著殺機。那些功臣在戰爭年代跟隨朱元璋出生入死，在和平年代獲得嘉獎也是應該的，朱元璋曾賜給那些功臣免死鐵券，就是說當他們犯錯誤的時候可以用這個免除死罪，可恰恰是這個鐵券讓很多功臣忘乎所以，他們不斷地犯錯，搶奪土地，隨意殺人，偷稅漏稅，貪汙腐化等，他們覺得即使有一次兩次的錯誤也可以用這個免死鐵券保住性命。但很快朱元璋擔心他們會功高蓋主，於是用各種藉口和理由開始剝奪他們的各種權利，甚至是生存的權利。
不靠譜的免死丹書鐵券
德慶侯廖永忠的免死鐵券，第一個成為空頭支票。他在跟隨朱元璋的時候立有很多戰功，特別是在鄱陽湖之戰中殊死戰鬥，給朱元璋留下了深刻的印象。他還淹死了小明王，掃除朱元璋稱帝的最大障礙。1375年，朱元璋將其殺死，理由是他私自穿繡有龍鳳圖案的衣服。穿皇帝的衣服屬於逾制，等同於有纂國奪權的野心。故鐵券對此不具有免死效力。
德慶侯廖永忠的免死鐵券，第一個成為空頭支票。1375年，朱元璋將其殺死
從秦朝始皇帝開始就設立了丞相一職，宋朝曾改稱為宰相，但權力都是一樣的。他們主要是幫助皇帝處理政務，明朝此前的朝代都有設立，但到了明朝，遇見了權欲過於盛的朱元璋，丞相的命運算是走到頭了。
在明朝建國伊始，明朝也是設立丞相的，當時丞相分左右兩個，一般是左丞相大於右丞相，但都是丞相，李善長、徐達、汪廣洋先後都做過丞相一職，到了1374年，胡惟庸登峰造極地坐上了左丞相的位置，這可是僅次於皇帝的國家二號人物。
胡惟庸像
由於位高權重，胡惟庸開始飄飄然，甚至忽略了丞相之上還有皇帝，特別是朱元璋這樣的主子，很快胡惟庸驕橫跋扈的一面暴露無遺，隨意決定官員的生死升降，到後來還發展到開始處置高官。浙江青田人劉基是一個智囊，朱元璋曾經很看好他，想讓他做丞相，但由於當時淮西集團的勢力很強大，故他們聯合起來打擊非淮西集團成員的劉基，最後劉基沒有做成丞相，但他曾對朱元璋說過胡惟庸最不適合做丞相的話。然而，歷史和劉基開了一個玩笑，後來胡惟庸恰恰就做了丞相，劉基知道自己的好日子不多，於是就夾著尾巴做人，果然最後死得不明不白，據說就是被胡惟庸害死的，後來劉基的朋友楊憲也受連累，被胡惟庸處死。
劉基大家應該都不陌生，他就是人們常說的會神機妙算的劉伯溫
胡惟庸當了幾年宰相後，更加不知道自己是幹啥的了，居然不向皇帝彙報政事了。要殺誰、提拔誰，不通過皇帝就直接執行，許多事幹脆隱匿不報，朝廷內外官員呈報給皇帝的文件，他一定要自己先看，對自己有害的就扣留，不讓皇帝知道一點消息，沒有問題的才呈送上去，實際上侵奪了皇上的權力。這在當時是犯了朱元璋的大忌的。
胡惟庸當了幾年宰相後開始飄飄然，居然不向皇帝彙報政事了
朱元璋因為長期得不到胡惟庸的彙報，以為一切政務都運行的很平穩，但從1379年開始，胡惟庸欺上的行為連續地被暴露，終於讓朱元璋這隻老虎發威了。
胡惟庸的兒子喜歡彪馬，有一天他在彪馬的時候撞了一輛馬車，結果胡公子從馬上摔下來死了。胡惟庸知道後，立刻殺死了這個馬車伕，這個事情在封建社會也不算太大的事，但對於權欲很強的朱元璋就是個不得了的事情。朱元璋不讓胡惟庸給馬伕家賠償財務，而是直接讓胡惟庸償命。胡惟庸意識到朱元璋要殺自己，於是他準備先下手，他勾結了很多高官，聚集了一些兵力，開始蓄謀造反，甚至有要刺殺朱元璋的計劃，後來由於被自己人告密，陰謀沒有得逞，最終胡惟庸被朝廷抓獲，被朱元璋施以磔刑，死的很慘，後來還誅滅了他的三族。
朱元璋乘機猛烈打擊胡黨，就是和胡惟庸一夥或者親近的人，沾邊就殺，甚至被誣告的，不管是不是真的，也不核查，說你是那就是，立刻處斬，當時胡惟庸一案受牽連的人多達數萬人。
從此，朱元璋覺得丞相之位嚴重威脅皇帝集權，不能再設立，故廢除。從此以後，他直接讓六部長官直接對皇帝負責，胡惟庸也成為中國歷史上的最後一位丞相。
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