龍是中國等東亞區域古代神話傳說中的神異動物，為鱗蟲之長。常用來象徵祥瑞，是漢族等東亞民族最具代表性的傳統文化之一，龍的傳說等龍文化非常豐富。
龍的形象最基本的特點是“九似”，具體是哪九種動物尚有爭議。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，而這些已經是晚期發展而來的龍的形象，相比最初的龍而言更加複雜。
《張果星經》雲：“又有輔翼，則為真龍”，認為有翼方是真龍。如西周有大量身負羽翼龍紋器皿，乃至青龍在先秦紋飾中也有羽翼，一說青龍為祖龍。封建時代，龍是皇權的象徵，皇宮使用器物也以龍為裝飾。
龍在中國傳統的十二生肖中排第五，在《禮記·禮運第九》中與鳳、龜、麟一起並稱“四靈”。而西方神話中的 Dragon，也翻譯成龍，但二者並不相同。
中國古代民間神話傳說中可見於中國經典中的生物，在現實中無法找到實體，但其形象的組成物源於現實，起到祛邪、避災、祈福的作用。
傳說故事
雖然龍是十二生肖中唯一虛構的動物，但中國人對它有一種特殊的感情，龍的地位之高任何動物也無法與之比較，中國人心中，它是一種能呼風喚雨，騰雲駕霧的神物。人們發揮出無限的想象力，將龍說得神奇而偉大，把各種動物的形象聚於龍一身、有獸的野性、人的悟性、神的靈性，並創造了許多龍的傳說，這些傳說經過民間的加工和文人的潤色後，更加令人神往了。也許，這也是龍成為生肖的文化因素。
據說，遠古時代的龍是沒有角的，那時的龍在地上生活。它憑著自己身強體壯，能飛，善遊 ，想當屬相，也想當獸王，取代虎的地位。於是，人間產生了龍虎鬥，結果是難分難解。最後，玉帝覺得它們鬥得太不像話，下旨叫它們來天宮評理，臨行時，龍想到自己雖然高大，卻不及老虎威風，怕玉帝小看自己，當不上獸王也排不上屬相。這時，龍的小弟蜈蚣出主意：“公雞有一對漂亮的角，不防借來戴上，這一定會給龍大哥添幾分威風。”龍聽大喜，便同蜈蚣來找公雞借角。
公雞聽說龍要借它的角，死活不肯，龍一見急了，對天發誓道：“如果我不還你的角，回陸地就死。”蜈蚣也在一帝擔任保道。“如果龍大哥不還你的角你一口把我吃掉。”公雞見蜈蚣作保便把角借給了龍。
龍和虎到了天宮，玉帝見龍和虎都十分威風，便下令龍虎都作獸王，虎為陸地百獸之王，龍作水中水族之王。虎既然可以當屬相，龍也可以成為屬相，只不過得在後面一些。於是，龍和虎皆大歡喜，告辭玉帝回到凡間，回來後，龍心裡想，如果把角還給公雞，水族們見我這麼醜能服我管呢?於是決定不還公雞的角，一頭扎進水中，現也不上陸地了。
公雞見龍不還角，氣得滿臉通紅，也遷怒於蜈蚣，蜈蚣嚇得從此鑽進石縫中。今天我們還可以見到，公雞的臉總是紅的、蜈蚣也難得爬出地面，公雞見到蜈蚣蜈蚣總是一口一個吃掉，並且總是在喊“龍哥哥，還我的角!”而龍呢，再也沒有到陸地上來了。
龍的形象
《說文解字》載：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”
辭書之祖《爾雅》提到了鳳凰的形象，關於龍卻隻字未提。宋人羅願為爾雅所作的補充《爾雅翼》中，卻有“釋龍”：“角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛”。同為宋人的書畫鑑賞家郭若虛在《圖畫見聞志》中也表達了類似的觀點。
到了明代，龍的形象更加具體豐滿起來，《本草綱目·翼》雲：“龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有鬚髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能昇天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。”
在《三國演義》中，羅貫中通過曹操之口，概述了龍的特點：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變”。
清代袁枚則在《子不語》中寫到“雷雨晦冥，龍來哀號，聲若牛吼。”
而宋代畫家董羽則認為龍“角似鹿、頭似牛、眼似蝦、嘴似驢、腹似蛇、鱗似魚、足似鳳、須似人、耳似象。”這是21世紀得到認可較多的說法。
龍生九子
龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。
龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。明代一些學人筆記，如陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、楊慎的《升庵集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談芸》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。
龍生九子古時民間有“龍生九子，不成龍，各有所好”的傳說。但九子是什麼，說法也不同。我們主要以年份偏老並已經被後人整理成書的《中國吉祥圖說》來了解具體是哪九子。
① 老大囚牛，喜音樂，蹲立於琴頭。
囚牛
② 老二睚眥（yázì），嗜殺喜鬥，刻鏤於刀環、劍柄吞口。
③ 老三嘲風，形似獸，平生好險又好望，殿臺角上的走獸是它的遺像。也有人一直認為它是有著龍脈的鳳。
④ 四子蒲牢（pú láo），受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提樑的獸鈕，助其鳴聲遠揚。
⑤ 五子狻猊（suān ní），形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。
睚眥
⑥ 六子霸下，又名贔屓（bì xì），似龜有齒，喜歡負重，是碑下龜。
⑦ 七子狴犴（bì àn），形似虎，好訟，獄門或官衙正堂兩側有其像。
⑧ 八子負屓（fù xì），身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂。
⑨ 老九螭吻（chī wěn)，又名鴟（chī）尾或鴟吻，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。
螭吻
其他：
饕餮：四凶之一，原為縉雲氏之子。
貔貅：帶有祥瑞之氣的一種神獸。
文化本源
龍為文化本源。《易》乃群經之首，大道之源。而《易》之源，則可追溯至龍書。《易》中，主卦為乾、坤二卦。乾卦之中，《易·乾·爻辭》則按六爻之順序揭示了事物包括人生成長的普遍規律，以龍成長於水中為喻，提煉、總結出成長為遨遊天地之成功者的六個人生階段。如初九：潛龍，勿用。指人生初期，象徵人生的學習階段。九二：見龍在田，利見大人。指龍之羽翼初豐，象徵人生的實習階段。九三：君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎。指閱歷經驗均已具備，象徵人生的創業階段。九四：或躍在淵，無咎。指人生已達到德才兼備，象徵人生的成功階段。九五：飛龍在天，利見大人。指龍騰出江河，飛離陸地，象徵人生追求與成就已到極致。上九：亢龍有悔，揭示出物極必反，盛極而衰的鐵律。《易·坤·爻辭》，則是對處於從屬地位者成長階段之歸納、提煉與詮釋。其最後階段之上六，則有“戰龍於野，其血玄黃”之句，意為陰盛之極，從屬者轉變為主導者，難度很大，代價亦大，要有充分的心理與應變準備。
民間層面，龍的影響更大，以龍為姓分佈甚廣；龍王廟遍佈神州，地名中多有以龍為名；動物中有地龍、變色龍等；植物中之龍眼、龍膽等。鄉間廟會舞龍燈，江南水鄉賽龍舟，皆源遠流長。
龍是正義化身，炎黃子孫賦予龍諸多美好善良之心性。民間有“二月二，龍抬頭”之說，傳說小白龍曾因行雨救民而得罪玉帝，為懷念小白龍的恩德，民間將二月二定為春龍節，焚香禱告，祈求來年風調雨順，五穀豐登。而傳統的春節，也於此日正式結束。龍可代表英雄。龍之形象幾乎活躍於各個層面和領域，具有強大的生命力與感召力，是理想中英雄之典型。
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