談到德國的“虎”式坦克，很多人都熟悉波卡基村之戰。在這場戰鬥中，德國坦克王牌魏特曼指揮一輛“虎”式坦克，單車擊毀了英軍27輛坦克和裝甲車。然而，魏特曼在兩個月後就在法萊斯的戰鬥中車毀人亡。

在法萊斯戰鬥中，擊毀魏特曼座車的英軍坦克炮手喬·埃金斯在此戰中一舉成名。喬·埃金斯的成就不僅僅是擊斃了德軍排名第四的坦克王牌，而且創造了驚人紀錄——單次戰鬥用五發炮彈擊毀了三輛“虎”式重型坦克！

德國坦克王牌魏特曼

“螢火蟲”充滿恐懼地向“虎”式開炮

在1944年6月13日的波卡基村戰鬥中，隸屬黨衛軍第101重裝甲營的魏特曼，指揮“虎”式坦克擊毀英軍坦克和軍車27輛，其中至少包括11輛坦克（1輛“螢火蟲”、7輛“克倫威爾”，2輛“斯圖亞特”，1輛“謝爾曼”炮兵觀察坦克）。在德國坦克王牌中，魏特曼排名第四。據德國方面統計，他累計擊毀了138輛坦克和其他軍車。

波卡基村的戰鬥，是盟軍諾曼底登陸戰的一個插曲。隨後，德國裝甲部隊主力在法萊斯陷入了盟軍包圍。同年8月8日，德軍第12裝甲師試圖在聖艾格南·德·克拉梅斯尼爾鎮一帶發起反擊，打開突圍的通道。魏特曼所在的黨衛軍第101重裝甲營也參加了戰鬥。

虎式與螢火蟲

德軍坦克的動向，很快被當面的英軍發現。喬·埃金斯當時是一輛“螢火蟲”坦克（美製“謝爾曼”坦克裝英制17磅炮的改型）的炮手，坦克車長是戈登中士。他們的坦克隸屬於英軍第144皇家裝甲團的B連。

喬·埃金斯回憶道，當時“螢火蟲”坦克隱藏在一個果園內，前面是一片平坦的土地。這時“有三輛‘虎’式坦克從我們前面經過，大約1200碼（約1100米）遠，三輛‘虎’式排成一列，間距相當大。”

虎式坦克

埃金斯回憶道：“一輛‘謝爾曼’坦克不可能擊倒三輛‘虎’式，這是不可能的！除非五輛‘謝爾曼’對付一輛‘虎’式！”但是在上級指揮官的命令下，埃金斯所在的“螢火蟲”坦克還是被迫衝出了果園，“我們一直等到他們行駛到800碼處，車長把我們的坦克從果園裡開出來，然而讓我瞄準後面的那一輛‘虎’式。”

作為炮手的埃金斯充滿了恐懼感，他的腦袋裡一直想著：“我要被殺了！我要被殺了！”然後，喬·埃金斯在發著抖的狀態下，壯著膽子操縱“螢火蟲”的17磅炮，連開兩炮，位於隊列最後的那輛“虎”式瞬間燃起了大火。

五炮擊毀了三輛“虎”式！

對於盟軍坦克人員來說，看到三輛“虎”式坦克並不是一件幸運的事兒。按照盟軍流傳的說法，五輛“謝爾曼”才能對付一輛“虎”式——其中四輛在正面當炮灰，好讓第五輛繞到“虎”式背後去偷襲。

然而，對於裝備有17磅火炮（76.2毫米口徑）的“螢火蟲”坦克而言，這種不自信的悲觀其實是沒必要的！

喬·埃金斯連開兩炮擊毀一輛“虎”式後，很快遭到另外兩輛“虎”式的反擊。他回憶到：“在800碼（731米）的距離上，雖然目標看上去很小，但我能看到第二輛‘虎’式正在向我們開火！”。

喬·埃金斯

就在這時，埃金斯意識到一個嚴重問題。雖然現場的英軍坦克不止一輛，但實際上只有自己這輛“螢火蟲”能夠對付剩下的兩輛“虎”式。與埃金斯同屬一個排的三輛“謝爾曼”都是普通型號（英軍一般以三輛普通“謝爾曼”或“克倫威爾”搭配一輛“螢火蟲”來編組），只有威力不強的75毫米炮，無法在這個距離上威脅到“虎”式。埃金斯所在坦克連的另外兩輛“螢火蟲”，則部署在附近其他地方，無法參加戰鬥。

直到戰後埃金斯也想不透，上級指揮官為何如此部署，而不是集中兵力，一定要讓自己單獨一輛“螢火蟲”去挑戰三輛“虎”式重型坦克？

被擊毀的魏特曼的“虎”式坦克

很快，第二輛“虎”式坦克的炮彈打了過來，擊中了埃金斯座車的炮塔，導致車長戈登中士負傷，車長被迫跳出了坦克。這個時候，埃金斯成了整輛坦克的指揮者。在上一級指揮官的直接命令下，埃金斯再次做好射擊準備，向第二輛“虎”式開了一炮。精準的射擊，將第二輛“虎”式也變成了地平線上的火球。

兩次擊毀“虎”式的成功，讓埃金斯徹底丟掉了恐懼感。他不等上級指揮官下令，再次讓裝填手給“螢火蟲”裝好炮彈。這時候，第三輛“虎”式見狀不妙，開始倒車尋找可以隱蔽的地方。但是埃金斯沒有給它機會，又是兩發連射，將這輛“虎”式也打成了一團火焰。

“嚇死我了！”喬·埃金斯如釋負重，他對車內的同伴說到：“今天倒黴的（坦克）終於不會是我們了！”

螢火蟲坦克

就這樣，喬·埃金斯在800-1200碼（約731-1100米）的距離上，僅用五發炮彈就殲滅了三輛“虎”式重型坦克。有人認為，喬·埃金斯是一名受過嚴格訓練的老資格炮手，但事實恰恰相反！

埃金斯的所在部隊接收“螢火蟲”坦克才不過短短六個星期，他本人坐著這款坦克進射擊場僅僅是一次而已！在這種倉促的情況下，埃金斯和“螢火蟲”坦克就急忙忙地被送到諾曼底海灘，然後直接面對德軍強大的“虎”式坦克。

螢火蟲坦克

屠虎獵手——“螢火蟲”坦克

喬·埃金斯贏得輝煌戰績的同時，德國裝甲兵的大王牌魏特曼卻在同一天宣告斃命。魏特曼由於波卡基村的輝煌戰績，曾受到納粹宣傳機器的拼命吹捧，因此擊斃魏特曼成為了盟軍非常重視的一項戰果。

魏特曼是誰殺死的？後來盟軍有好幾個單位紛紛爭搶這個功勞，包括波蘭坦克部隊、加拿大坦克部隊還有英國皇家空軍的“颱風”戰鬥機部隊，都宣稱是自己擊斃了魏特曼。但唯獨只有喬·埃金斯的“螢火蟲”坦克，在戰鬥記錄上最為可靠。

喬·埃金斯能夠獲得驕人戰果，除本人出色的射擊天賦外，他所使用的“螢火蟲”坦克也實戰中證明了自己的價值。

英國17磅反坦克炮

“螢火蟲”坦克是一款應急設計的武器。1943年2月，盟軍在北非戰場首次遭遇“虎”式坦克，就被它強大的88毫米炮和厚重裝甲所震撼。在當時，盟軍和蘇聯的所有坦克在火力和裝甲方面都不如“虎”式。為了能夠對付這種巨大威脅，英國高層要求儘快設計出一種坦克，能夠正面擊穿“虎”式的裝甲。

經過對繳獲“虎”式的射擊試驗，英國發現現役裝備中只有17磅火炮有足夠威力擊穿“虎”式。這款火炮在1940年開始設計，最初作為反坦克炮，在1942年開始投產。這款火炮身管長為口徑的58.3倍，具有很高的炮口初速。最關鍵的是，17磅炮使用了超越時代的脫殼穿甲彈，威力遠超過同時代的同類。

在1000米距離上，17磅炮使用風帽被帽穿甲彈（APCBC）可穿透140毫米裝甲，使用脫殼穿甲彈（APDS）則可穿透195毫米裝甲。如果靠近到500米，甚至能夠擊穿209毫米裝甲！這種火炮的威力，甚至遠超過“虎”式的56倍口徑的88毫米炮（1000米最大穿深為138毫米）。

波卡基村戰鬥中被擊傷丟棄的虎式坦克

相對應的，德國“虎”式坦克車體前裝甲有102毫米厚，炮塔前方和炮盾裝甲則為135-150毫米。因此，17磅炮擊毀“虎”式坦克是沒有太大問題的。

但是，英國當時現有主力的“丘吉爾”步兵坦克、“克倫威爾”巡洋坦克炮塔空間都太小，無法裝得下體積較大的17磅炮。最終，英國選擇了美國租借的“謝爾曼”中型坦克，修改炮塔後裝上了17磅炮，從而發展出了“螢火蟲”坦克。“螢火蟲”坦克從1944年1月開始改裝投產，戰爭結束前累計改裝了2000多輛。由於17磅炮生產難度高，最初的服役速度比較慢。在諾曼底戰役打響時，有372輛“螢火蟲”加入蒙哥馬利的第21集團軍，隨後新改裝的“螢火蟲”一直源源不斷補充英軍部隊。

螢火蟲坦克

1944年6月6日，盟軍發起了諾曼底登陸戰。此時，“螢火蟲”是盟軍唯一能夠正面對付“虎”式坦克的撒手鐧。由於“螢火蟲”的火炮身管比其他“謝爾曼”坦克都長得多，所以一度被德軍稱為“長鼻子謝爾曼”。

與“虎”式相比，“螢火蟲”有著先天不足，主要是裝甲防護差得多。“螢火蟲”的車體前裝甲為67毫米，炮塔前裝甲為89毫米，抵擋德國4號坦克的75毫米炮尚可，但基本受不住“虎”式88毫米炮的一擊。

波卡基村戰鬥中被擊毀的克倫威爾坦克

但是，“螢火蟲”的大威力火炮掩蓋了一切弱點。76.2毫米的17磅炮不僅威力大，而且射速快，每分鐘能打出12發炮彈。“虎”式88毫米炮曾以極高的射擊速度著稱，平均裝彈速度為6發/分鐘，最熟練的裝填手能達到10發/分鐘，卻依然輸給“螢火蟲”。不僅裝彈速度快，“螢火蟲”的炮塔轉速也快，電驅動的炮塔轉速達到15度/秒，轉一圈只需24秒。相比之下，採用液壓驅動的“虎”式坦克炮塔，轉一圈卻需要45秒。因此，“螢火蟲”在作戰反應速度和先敵開火方面佔了極大優勢。

由此可見，“螢火蟲”雖然裝甲薄弱了些，但如果通過設伏等方式搶先開火，就能給予“虎”式以重創。事實證明，盟軍在諾曼底戰役投入的400多輛“螢火蟲”體現了巨大戰術價值。在其他坦克無法正面對抗德軍“虎”和“虎王”坦克的前提下，“螢火蟲”頻頻擔當了戰場救火隊的角色。

博物館中的螢火蟲坦克

喬·埃金斯後來的故事

喬·埃金斯作為一個並不老練的“菜鳥”炮手，充分利用自己的武器優勢，打破了“虎”式坦克不可戰勝的神話，極大鼓舞了盟軍坦克部隊的士氣。“螢火蟲”坦克在6月、7月和8月的戰鬥裡連創“屠虎”戰績，德軍西線的主力坦克部隊在盟軍空地打擊下幾乎土崩瓦解，幾個精銳的裝甲師在法萊斯戰役中基本被全殲。

就擊毀三輛“虎”式坦克的同一天，埃金斯的“螢火蟲”又打掉了第四輛德國坦克，但隨後坦克再次被擊傷而喪失戰鬥力。隨後，喬·埃金斯被重新分配到一個新的“謝爾曼”車組。然而，英國軍方的荒唐作風再次令人咋舌，已證明具備優秀射擊天賦的埃金斯卻被任命為坦克的無線電通訊員！這意味著埃金斯永遠不必開炮了。

幸運的是，埃金斯在剩下的日子裡一直平平安安，坦克和整個車組從未遭到過任何傷害，直到戰爭結束。1945年以後，喬·埃金斯返回戰前離開的鞋廠工作，並且娶了一位他在格洛斯特訓練（他在這裡用“螢火蟲”坦克僅僅做過一次射擊訓練）時愛上的女士。喬·埃金斯於2012年去世，享年88歲，有兩個孫子。

二戰結束前，立下大功的17磅炮經過改進發展為英軍的77毫米坦克炮，成為新型的“彗星”坦克和“百夫長”坦克的主要武器。由於新一代坦克的出現，“螢火蟲”坦克在戰後基本退居二線，其中部分移交給了捷克斯洛伐克、新西蘭和南非軍隊。

儘管“螢火蟲”坦克的參戰史不過短短一年多，但卻在坦克發展史上留下了令人驚歎的一頁。（作者：陶慕劍）

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