四九城舊指北京，北京城自明代後形成“裡九外七皇城四”的建設格局。
“裡九外七皇城四”是指北京內城有九座城門，外城有七座城門，皇城有四座城門。內、外、皇城統一劃分為東、西、南、北、中五個行政區。
“內九”，是指內城牆共有九9門。內成是明太祖年間建造，共有9個門，老北京說的四九城，就是指東西南北四面城牆和9個城門，可惜的是在文革時期因修建地鐵而拆除。
九門各有分工嚴明的用途：正陽門（前門）走皇輦宮車，被稱為國門；崇文門設魚、酒納稅之所，故走酒車；宣武門走囚車，人稱“死門”；阜成門走煤車，西直門走水車；德勝門走兵車；安定門走糞車，此門也為出兵征戰得勝而歸得得收兵之門；東直門又木材車；朝陽門走糧車。
“外七”，是指外城牆有七門，是明朝嘉靖年間建造，當時，正陽門外人口增多，為防外族的侵擾，劉伯溫等人倡言修築了北京外城，於是北京城才形成了“凸”字形。七門為：永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣安門、東便門、西便門。
清代統治者推行民族歧視政策，將漢民全部驅至外城居住，騰出內城住八旗軍隊及所攜家眷，直至中後期，方有高級漢官被特賞內城居住，如劉墉劉羅鍋的父親劉統勳。
就這樣，一個北京城被人為地劃分成兩部分，內城成為軍事駐防地兼家屬區，外城則是單純的居民區。內城、外城涇渭分明，旗人、民人界限森嚴。當時的八旗很為自身的特權地位自豪，稱自己的所居地為“四九城”，來標明自己是拱衛紫禁城的高於他人的特殊群體，以區別居住在外城的民人。
這個“四九城”，即皇城的四個城門、內城的九個城門的總代稱。由此可知現在以“四九城”代替“北京城”的稱謂，是不全面的。從地域上看，它把外城排斥在外；從歷史來源上看，它是因民族歧視而產生的區域概念。
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