短短几個星期內，新冠病毒大流行病衝擊了美國刑事司法系統的幾乎每一個方方面面。
新冠病毒來襲之前，華盛頓市的看守所每天都還排著大隊，家屬等待探望親人，律師與被關押的客戶見面，並計入自己的服務時間。不過，現在這一切都發生了變化。如今，這處拘留設施安靜了下來。探訪者不得入內。律師若想跟客戶交談，只能通過視頻通話方式。在看守所外，一位女士對記者說：“我想看我兒子，可是他們不讓我進去。有了這些衛生限制措施，看來我一時半會沒辦法給他一個擁抱了。”
丹佛市看守所和法院大樓之間空蕩蕩的街道。(2020年3月16日)
美國有220多萬被關押人口。美國衛生官員擔心疫情可能在聯邦、州和地方的監獄系統內迅速傳播。被囚人員和看守人員新冠病毒檢測呈陽性的消息不斷傳來。衛生專家和民權倡導組織已敦促司法機構“採取果斷和沒有先例的行動”來保護服刑和被拘留人員。
據媒體報道，全美各地的地方看守所正在釋放數以千計的在押人員。
在首都華盛頓，市看守所曾把60名在押人員隔離，因為當局最初以為他們曾與一名新冠病毒檢測呈陽性的看守有過接觸。在華盛頓近郊的維吉尼亞州費爾法克斯郡，警方對那些被收押的人進行基本篩查。費爾法克斯郡治安官辦公室發言人安德麗婭·塞斯勒說：“警員問新的被關押者他們是不是有發燒或者其它新冠病毒病症。如果他們有，會給他們發一個口罩並將他們隔離。”
與此同時，美國民權聯盟呼籲聯邦、州和地方感化機構關押釋放老年和其他容易受新冠病毒危害的囚犯，把今後兩年內刑期將滿的人減刑，並停止因為細小的過犯而逮捕人。
在美國人被敦促甚至被強制宅家之際，刑事司法系統也無法照常運行了。法院紛紛關門，審判延期，警察也在調整辦事程序。
華盛頓高等法院首席法官羅伯特·莫林簽署了一項命令，允許華盛頓市警察釋放因“未能出庭”受審而收到逮捕令並被逮捕的少年。在費城，警察局長達尼埃爾·奧特勞暫停逮捕非暴力犯罪嫌疑人。目前，盜竊、搶劫、娼妓、偷車、破壞財物和毒品犯罪嫌疑人將不再會被自動收押。
通常，如果某人未能按時出庭，法官會發出逮捕令，如今警方暫停執行這種逮捕令。不過，執法官員強調，暴力犯罪者仍將被逮捕、立案和關押。
病毒也在第一響應人員中間擴散，陸續有警察新冠病毒檢測呈陽性。政府鼓勵居民拉開社交距離。但是，在保持兩米安全距離的情況下與證人交談並做筆錄又談何容易。
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