引言：
明朝首輔楊廷和
，明朝中期著名的政治家，文學家，改革家。在他的一生中，曾經先後輔佐了明朝四個皇帝，在整個朝堂中頗有分量。楊廷和屬於是年少成名，從小便認真學習儒家知識，就是想要有一天能夠報效國家。在他十二歲的時候，他就已經通過了家鄉舉行的鄉試成為了舉人。在成化十四年，他跟隨同鄉的人一起進京趕考，最終取得了進士及第的好成績，就這樣，他就正式的步入朝廷為官。
楊延和
在明朝朝堂一直都有許多奸臣存在，而在楊廷和時期自然也不例外，當時的宦官劉瑾便是其中的代表人物。作為皇帝的心腹大臣，一心想要為國家謀發展的楊廷和自然不能容許這樣情況的存在，最終聯合其他的大臣一起剷除異己，還政於皇帝，從而使朝堂又歸於平靜之中，而他本人也因此成為了新一任的內閣首輔。在政治上，他政績斐然。在文學成就上，他也曾經主持編寫了幾本明朝史籍，從而為後世研究明朝提供了便利。
梁儲曾這樣評價他：天下大事，非石齋莫能及。天生斯人，以了今日之事。大匠之任，不可代也。
少年成名，仕途頗順
根據歷史記載，這楊廷和在七歲的時候就已經開始堅持讀書了，從早到晚，風吹雨打從來都沒有放棄，就是在為科學考試做準備。皇天不負苦心人，終於在他十二歲的那年他參加鄉試並一舉成功，成為了舉人，因此少年神童便在家中一代頗為出名。
成化八年，他曾經前往京城參加會試，但是卻無奈落榜進入了國子監學習。在國子監中他也遇到了自己的貴人，甚至這位貴人還將自己的女兒許配給他為妻。即便如此，楊廷和仍然努力的學習，終於在他十九歲那年他再次參加科舉考試，取得了進士及第的好成績，也因此被皇帝任命為翰林院庶吉士。
楊延和
在翰林院為官期間，他為人穩重，性格沉靜，每次寫出的文章都能清晰的表達自己的思想主張皇帝十分欣賞他。在翰林院為官自然離不開編寫史書，而他在編寫的過程中，對於內容，他會有自己的看法，往往就連副總裁也不能更改他所寫的一個字。由此可知，他確實有良史之才。後來也因為他編寫史書有功，被封為翰林試讀，給皇太子講解書籍。
智鬥奸臣，終為首輔
明武宗成為皇帝之後，楊廷和也被升官。正德二年，楊廷和進入內閣成為了東閣大學士，主要負責為皇帝起草命令。但是在這期間，宦官劉瑾把持著朝政，身性正直的楊廷和自然看不下去，再有一次宴會上指責皇帝過於寵幸奸臣而被貶官。好在之後他憑藉著自己的政績，再次回到了京城被升任為文淵閣大學士，正式開始參與處理國家的機密大事。
劉瑾
而這個時候的劉瑾卻行為越來越專橫霸道，在他手中吃了一次虧的楊廷和自然不願意再次栽在他手中，便與當時的首輔一起忍氣吞聲，能躲則躲。
正德五年，明朝發生了叛亂，
並以清君側的名義開始向京城進攻，於是楊廷和便知人善用，提拔了一大批有才能的將領，從而鎮壓了這次的叛亂。正是在這一年，其他的大臣不願再受到劉瑾的壓迫，便向皇帝起訴他，這劉瑾自然也遭到了應受的懲罰。作為有功之臣，楊廷和自然也被升官，正好在這一年，前任首輔告老還鄉，楊廷和便接任，成為了明朝新一任的首輔。一心為國，任勞任怨輔佐皇帝
在當時明朝面臨著許多內部危機，在楊廷和認識到之後，便和其他的大臣一起向皇帝進言勸誡皇帝。他建議皇帝廣開言路，從而運用了一大批新的人才，為朝堂的發展注入了新鮮血液。這些人的加入為明朝的發展做出了極大的貢獻，使皇帝能夠較為準確地瞭解天下發生的大事。
楊延和
除此之外，他還建議皇帝收回邊疆一帶多餘的軍隊，在一定程度上避免藩王割據局面的出現。但是無奈某些建議並沒有得到皇帝的採納，當時的皇帝朱厚照不喜歡處理朝政事務，而是選擇把權力交在內閣，自己到宮外出遊，因此朝廷許多大事都沒有及時處理。自己的建議沒有被皇帝採納，皇帝的行為依然我行我素，不把國家大事當回事，楊廷和心中也頗為鬱悶，最終決定稱病辭官回家，無奈皇帝並沒有允許，他就只能繼續為皇帝處理政事。
由此看來，哪怕掌控著朝廷大權，這楊廷和仍然沒有非分之想，仍然一心為國。
明世宗
在明武宗去世之後，明世宗繼承了皇位，這種情況得到了極大的改變。在明世宗還沒有到達京城之前，由於國不可一日無君，因此朝中的大小事情都是由楊廷和一人決定的。沒有了皇帝的制約，他也得以發揮自己真正的才能，根據先帝執政遺留下來的弊端，進行了一系列的改革。
雖然他改革的時間不長，但是卻取得了較為明顯的效果，使政府的財政狀況有了一定程度的改變，而社會矛盾也相對緩和。如果繼續推行他的改革，那麼明朝的發展可能會更上一層樓吧。
張廷玉
清朝名臣張廷玉十分認可楊廷和，曾經這樣評價他：武宗之季，君德日荒，嬖倖盤結左右。廷和為相，雖無能改於其德，然流賊熾而無土崩之虞，宗籓叛而無瓦解之患者，固賴廟堂有經濟之遠略也。至其誅大奸，決大策，扶危定傾，功在社稷。
事實也是如此，在明武宗當政時期，他多年不理正事，楊廷和能帶領朝廷官員處理好朝政事務，這實屬不易。在每次國家遇到危機的時候，他也能夠在緊要關頭挺身而出，積極尋找辦法解決困難，因此他為明朝的發展做出了不可估量的貢獻。
《國琛集·下卷》
《今獻備遺·卷十九》
《續藏書·卷十二·內閣輔臣》
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