過去人們常用半斤八兩來形容兩個事物是一樣的，為什麼這麼說呢？原來我們祖先使用的秤是十六兩為一斤，直到1959年6月25日，國務院才規定十兩一斤的，所以半斤和八兩就是一樣的。
關於這個，還有個傳說：秦始皇統一六國之後，負責制定度量衡標準的是丞相李斯。他很順利地制定了錢幣、長度等方面的標準，但在重量方面沒了主意，他實在想不出到底要把多少兩定為一斤才比較好，於是向秦始皇請示。秦始皇寫下了四個字的批示：“天下公平”，算是給出了制定的標準，但並沒有確切的數目。李斯為了避免以後在實行中出問題而遭到罪責，決定把“天下公平”這四個字的筆畫數作為標準，於是定出了一斤等於十六兩。這一標準在此後兩千多年一直被沿用。
也有人說十六兩一斤，是商人的聖祖范蠡制定的，范蠡，字少伯，春秋末期楚國宛邑人，人稱陶朱公。他以北斗七星，南斗六星和福祿壽三星共十六顆星星為記，在秤桿上刻制十六顆星花，故稱為十六兩制秤。前三星代表福祿壽之意。
據說做買賣的人，如果稱東西，短斤少兩，都要受到懲罰。賣東西少給人一兩，福星就減少這個人的福；少給二兩，祿星就給這個人減祿；要少給三兩，壽星就給這個人減壽。
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