明末改朝換代之際，天下到處兵荒馬亂，硝煙四起，人民流離失所，很多在外行旅的都有家不能回。甲申年之後，在本朝聖帝當政後，天下才太平，平民百姓才得以返回故鄉，好比離群哀叫的鴻雁，又重新聚集落腳，可以稱得上是一件十分重大的事。有一個涇陽商人李元燮，長期受困在吳楚之間，此時也準備回家和親人團聚。他趕著一匹跛足的驢子，在邯鄲道上慢慢行走，重新目睹家鄉道上的自然風光，不由得心曠神怡。傍晚時分，在某縣旅舍落腳過夜。旅舍主人正好是李元燮的同鄉，留他住上兩夜，不忍心和他匆匆告別。早晨起來，李元燮在集市閒觀，看見人來車往，絡繹不絕，儼然一副盛世太平的氣象，心中更是感到一陣欣喜。站了一會兒，就聽到市人喧譁起來，大聲嚷著：“快跑，髒鬼來了!”很多人聽後紛紛爭先恐後逃避開去。李元燮感到很驚奇，問主人是怎麼回事，主人笑著說：“快來了，你等著瞧吧。”李元燮便站立等候。
沒有多久見過來了一個人，赤裸著身子，僅用一小塊布遮住私處，全身上下十分骯髒，就好像在泥水中滾過一樣。走近一看，只見頭髮蓬亂，面黑如炭，身上散發出和剛拉出的糞便一樣的臭味，十步以內，沒人能夠忍受。來不及躲避的人，都匆忙掩著鼻子跑過去。李元燮強忍著臭味打量來者，只見對方有一雙纖細的小腳，不禁大為驚駭，原來竟是一位婦人。再仔細一看，發現她雖然儀容骯髒，但兩眼卻像秋水一樣清澈明亮，腰肢更像春風吹拂下的柳條，婀娜多姿，秀髮動人，一舉一動，媚姿百生。不留意觀察的，都不會知道這竟然是一位美貌女子。李元燮注意多時，吃驚地說：“此人長相豔美，怎麼會骯髒到現在這種地步？”於是不顧汙穢，悄悄尾隨在那位女子身後。女子來到別人家，就大聲叫喊：“銀箏來了!”別人就隨手在破舊的盛器中放些食物，放在地上給她吃。女子手裡拿著一隻小竹籃，將食物倒入其中，然後又去別的人家乞討，討到大約足夠一個人吃的食物後，就轉身返回，不再向人乞討，飄然離去。李元燮暗暗跟蹤，只見那女子走到一座廢宅，進去了就再沒出來。李元燮在心裡默默記住那地方，然後轉身回來。見了旅舍主人，也不再說什麼。
到了夜裡，李元燮又懷著好奇心到那地方窺察，聽到從廢宅破壁內傳出吟詩的聲音，聲音很嬌細，仔細一聽，原來吟的是一首七言律詩。詩是這樣說的：“黃金滿地翠蛾羞，愧向風流作楚囚。吞炭不緣仇未雪，文身只為美堪憂。敢辭泥滓十分涴，略避綸竿一旦鉤。幸遇安瀾還淨俗，阿誰刮目到滄州？”雖然詩作得並不工整，但語句聽上去很清楚。接著又吟道：“故鄉咫尺似天涯，遺臭流芳念不差。玉骨縱甘埋糞壤，翠眉寧忍映荒沙。石中自韞無瑕璧，樹底誰憐薄命花？試向燈前欣把臂，守宮依舊色如霞。”李元燮原本就懂詩文，一聽詩的音韻如此清新悅耳，更是經不住心裡的狂喜大聲叫喊：“刮目者來了，你身上的守宮砂能讓我來檢驗一下嗎？”女子一聽，猜想一定是白天跟蹤自己的那個人，於是隔著牆對李元燮說：“你還真是一位有心人，不被世俗眼光所拘束，不嫌汙濁而賞識我，的確是很有眼光。但現在是夜裡，你我又身處在僻靜的地方，十分容易招人話柄，所以不敢和你接觸，還請你諒解。”李元燮聽後笑著說：“你白天竟能身上一絲不掛走在集市上不覺得惹人顯眼，現在這樣說這話不免太做作了吧？”女子回答說：“不能這麼說。雖然我在別人跟前赤身裸體，但別人其實也沒有把我當人看待，我也因此就不把自己看成是個女人。可你現在既然對我另眼相看，我還是以這副樣子和你相見，這就成了人與人碰在一起而不講究男女之別了。我即使是衣衫不整也不敢見你，更何況現在一絲不掛，這成何體統呢？”李元燮接著問她：“照你這麼說，你要一直不和我相見嗎？”女子回答說：“我盼望豪傑就像盼望豐收一樣，又怎麼忍心和你錯過？前面見你對我另眼相看，我就知道你一定會來找我，所以才吟起拙詩來表達我的心志，而你也果然剖石取玉，披沙揀金，不嫌汙濁恥辱接納我。所以我請求你在前路等候，我將會永遠侍奉你，你覺得怎麼樣呢？”李元燮聽後十分高興，說：“這也正是我所期望的。”於是又反覆叮囑一番，然後告別離去。
第二天早晨，李元燮起來後就去了市上，私下買了一套女裝，連衣褲都準備好了。回來後就趕緊打點行裝，主人極力挽留也留不住他，於是匆匆告別上路。走了大約半里路，就聽到草叢中有人小聲招呼：“是郎君來了嗎？我猜想你一定不會失約的。”說著窸窸窣窣從草叢中走了出來。李元燮定眼一看，只見女子還是和以前一樣蓬頭垢面，但身上的臭味好像輕了一些。李元燮為女子有這一番真心誠意而欣喜若狂，於是從驢背上取出衣服給她穿。女子卻不願意，說：“不行，多年來身上積下汙垢，現在遇見你，該還我廬山真面目了。西面僻靜的地方有一條小溪，可以清洗身體，請你和我一起去。”李元燮同意了，和她攜手同行，一點兒都不感到厭惡。
女子被他的情意深深感動，便主動談起了自己的身世。她說：“我叫銀箏，是鄰邑紳士家的女兒。剛成年，就因貌美出了名。正好碰上流寇發起戰爭，父母為我深感擔憂，覺得我免不了要蒙受恥辱，就準備讓我去死。我為父母沒有後代而感到悲傷，就跪著對他們說：‘賊寇喜歡的是美色，兒自有毀容的辦法，讓賊寇無法近身，這不是比拋下父母去死要好嗎？’父母也不忍心讓我死，就同意了。我準備了人狗的糞便和其他汙穢的東西，一聽城將要被攻破，就先用炭把身體塗黑，接著抹上汙泥，再塗上糞便，扶持父母出逃。兵荒馬亂之時，兵刃相接，賊寇見到我以為是一個瘋子，就不曾留意。從此以後，父母失去了家產，加上又身患疾病，臥床不起。我不得已親自前往賊寇軍營，去乞討食物，來奉養父母。賊寇也一直可憐我，從沒有懷有壞心，只管我叫‘瘋子’，時常給我吃的東西。就這樣過了半年，賊寇被退去，父親也死了，我便帶著母親四處乞討，因為很懼怕賊寇，所以一直裝成一副瘋瘋癲癲的樣子。今年春天，母親又去世了，剩下我一個人，就越發不敢暴露出自己本來的面目。如果不是遇見你這樣的好心人，我也不會把事情說出來。”李元燮於是稱讚她說：“你真是一個像曹娥一樣的大孝女。只是天氣這樣寒冷，你不穿衣服能受得了嗎？”女子說：“說來這也是有原因的，我年少時遇見一位尼姑，傳授給我一套奇異的辦法，讓我每天喝半升冷水，然後運氣三刻鐘，即使是寒冬酷暑，也不再害怕冷熱。雖然每天在風雪中行走，但是身體常保持溫暖。別人也因此把我當成怪人，不再小看我。我一直不穿衣服就是這個原因。”李元燮不相信，試著用手去撫摸女子的肌膚。那時正是秋末時節，果然摸到女子的身體很是溫暖，不像是沒穿衣服的樣子，於是覺得這一切十分驚奇。
說話間兩人已經走到小溪邊，女子不好意思地對李元燮說：“我將要露出醜陋的身體，實在很慚愧，你能否先避一避。”李元燮故意不肯，女子見狀只得跳入溪水中。浸泡了一些時候，才開始清洗汙垢。李元燮在岸上旁觀，只見洗盡汙垢後的女子，膚色潔白如霜，在清波中時隱時現，不由得為之心醉。女子用手捧水清洗秀髮，頭髮雖不長，但是卻烏黑亮麗；又用水清洗臉部，面容更是清秀如月，像剛出水的芙蓉，神采奕奕。這時李元燮不免為自己能夠發現女子的美和得到女子而高興不已。女子洗好之後，站在水裡猶豫著不敢上岸，李元燮趕緊催促她，這才羞答答地露出半個身子，笑著說：“以前每天在市中赤身裸體地行走，都沒有現在在你跟前覺得羞人!”李元燮走到水邊，戲謔地牽住她的胳膊，女子這才上了岸，全身赤裸，看了更讓人魂不守舍。李元燮立刻就想抱著她親熱一番，女子抵死不從，說：“偷合不合禮數，你難道不知道這個道理嗎？如果你一定要逼迫我的話，那我寧願去死，也不能做這樣的事！”李元燮這才不得已放棄，給她拿來衣服。女子穿好後說：“因為遇見了你，我才重新有了人樣。”李元燮便讓女子騎上牲口，自己牽著走。到了晚上，在村舍宿夜，兩廂定了情，女子看上去還是一個處女。
兩人一起回到家裡，李元燮的妻子在戰亂之後就不知去向，於是就娶女子為妻。而那女子十分擅長經商，又很聰慧多謀，幫助丈夫建立家業，家境也逐漸富裕起來。某縣的人幾天都不見銀箏，都猜測她成仙去了，還不斷稱奇。啊，不知真相的他們不知銀箏是沉在汙水中的寶珠，而把她誤以為像延津寶劍化龍一樣無影無蹤了！
外史氏說：賊盜猖狂，百姓塗炭，尤其婦女遭受禍患更嚴重。歷觀明末所發生的事，讓人感到十分悲慘。那女子能夠有保全身體清白的智謀，以不潔為潔，也真是個奇女子啊！如果那時她厭惡不潔，最後一定會被賊盜所侮辱失去清白，那麼這樣的汙垢還能洗得掉嗎？看來只有隨機應變，才能保持正道，等到洗掉汙穢，依然還是原先的面目。和那些憑藉華麗的衣飾保住如花似玉的身體卻被汙辱的女子相比，相差的又何止是十萬八千里？又說：講女子要保持節操，是指在平常的環境中，即使是尺膚寸肌也不能暴露。可身處禍亂歲月，與其遭人汙辱，還不如把身體露出給人看。露身還能有話可說，如果受汙辱可就難以啟齒了。銀箏可真是一位通達的女子，差不多是步商朝披髮佯狂箕子的後塵。
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