牙齒不僅僅用來咀嚼食物。我們對口腔內這些鈣化結構的瞭解越多，就越發現口腔環境與我們的健康、精神功能以及其他許多方面存在聯繫。
在外面多數人的認識裡，牙齒似乎只是用來咀嚼食物的。科學家們對牙齒的研究甚至可以推測牙齒對個體餘生的眾多影響。
然而，最近科學家又有了新的發現。牙齒可以作為主要生活事件的無聲編年史，以隱藏在牙齒組織微觀結構中神秘的“年輪”記錄生命中重大、有影響力的事件。
紐約大學的牙科人類學家Paola Cerrito描述說：“牙齒不是骨骼的靜止和死亡部分，它不斷地調整和響應生理過程。”
Cerrito和她的團隊分析了47顆牙齒，這些牙齒來自15名25到69歲的死者。這組人來自班圖族中非馬拉維人的屍體，之所以選擇這組人，是因為除了他們的遺骸之外，還有這些人的大部分生活史記錄，包括他們生活方式方面的信息和病史。
研究人員研究的是牙齒中的牙骨質，因為牙骨質上分佈著細微的、可觀察到的生長線，而這些生長線與形成正常組織的生理應激源有關。
與牙釉質和牙本質不同，牙骨質在我們的一生中生長，也正因此，牙骨質可以作為個體一生中生理應激源的標誌。
就許多哺乳動物物種而言，對這一現象的觀察有助於科學家確定諸如懷孕和哺乳之類的組織學特徵——動物一生中生理上重要的事，導致牙骨質生長層變窄。
科研人員猜測，人類牙齒變化可能與生活中除分娩和更年期以外的其他事情有關。對此，科學家通過研究發現系統性疾病、監禁等也會在牙齒上留下不可磨滅的痕跡。
當然，這項研究只在一小部分人中得到證實，同時，因為研究的侷限性，對被研究者生前生活史缺乏瞭解，所以他們計劃開展更大的研究，來確定結果的真實性。
牙骨質構成記錄個體生命歷程，目前為止，身體上沒有其他礦化組織具備這種可以檢測且可以精準定時定的特性。而這一研究成果也被髮表在《科學報告》上。
以牙齒來判斷個體生前所經歷的事情，雖然現在這項研究還不完善，但這可能是一個將對未來考古學、醫學等產生重大影響的研究。另外，我們人體還有很多未知有待探索研究，隨著對人體神秘未知的不斷了解，相信也必將推動眾多領域突飛猛進的發展。
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