進來的人越來越多了，美國代表、英國代表、法國代表、德國代表、俄國代表，還有意大利、奧地利、西班牙、荷蘭和比利時的代表，人群中最不起眼也是最不一樣的那個人，擁有著東方人的面孔，"哦，日本人也到了。"李二先生目光掃過眾人，心裡默唸著。
他不記得這是第幾次坐在談判桌前代替大清國來跟洋人談判了。
三年前跟英國人，五年前跟德國人，跟法國人那次是？哦，想起來了，是十六年前，光緒十一年。
當然還有最為恥辱同時也險些讓自己命喪異鄉的那次，那一次坐在自己談判桌對面的只有日本人，那個地方叫馬關。
他這一生，貫穿了華夏大地上最為動盪的歲月。
安徽蕪湖，三十歲的他，第一次帶兵與太平軍交戰。隨後這場人類歷史上最大規模的內戰，成為了他人生後續十一年裡不變的主題。
長江水從湖北、湖南，流經安徽、江西，直到江蘇、浙江，8700萬人的鮮血染紅了大清國半壁江山。太平軍、湘軍、淮軍和英法美軍隊或戰或盟，讓風雨飄搖的神州大地幾陷絕境。
終於，同治帝登基的第三年，戰爭終於結束了，李二先生和他的老師成為了這個天下權力最大的人，師徒二人前後都來到了京南三百里的保定，成為了直隸總督府的主人——這個漢人能在清廷達到的至高點。
後來，李二先生平定了捻軍，主持過洋務，成為了中國對外的第一人。
"東方俾斯麥"這一褒詞，並未誇大。他知道他身上揹負著中興的責任，要牽著大清國四億多人邁向近代。
他用他的眼光和手段創立了中國第一支近代化海軍——北洋艦隊，他創辦了中國現代工業的起點，鐵路、鋼廠、機器廠、兵工廠、礦務局、紡織廠、海運公司、銀行。直到今天我們依稀還能看見鼎鼎大名的某些公司，留存著關於他的記憶。
可是，無論他的眼界有多麼長遠，無論他勵精圖治的決心有多麼堅定。清廷的封建王朝始終是他向上的天花板，前行的攔路虎。
一邊是洋務、新學，一邊是太后、保守，他的中年在封建與現代的不停碰撞中逐漸逝去。
後面的二十年裡，作為這個古老的國度最擅長處理外交事務的大臣，一次又一次代表戰敗國的恥辱成為了他晚年的註腳，一個又一個喪權辱國的條約讓他成為了，未來孩子們有關那個年代課本里被提及最多的人物。
談判桌對面，是一張張熟悉的面孔，曾經的朋友、原來的學生、旗鼓相當的對手、不同戴天的敵人，但是這些人又都有一個共同的身份，戰勝國代表。
一次、兩次……直到數字累加到了三十多次，他把一寸一寸土地、一兩一兩白銀賠給敵人們，簽字畫押處，與清廷一同蒙恥受辱的始終是他的名字。而他能做到的最大抗爭也只是甲午年和庚子年前後兩次的勸戰主和，以及和張之洞、袁世凱幾個人東南互保的罷戰之舉。
看著八國聯軍一路無阻地進駐北京，他早沒有了血氣，他知道年邁的自己，能夠做到的也只是保全一方民眾的安全，讓又一次的戰亂最小程度地發生在這滿目瘡痍的國土之上。
而今天，風燭殘年的他在一片狼藉之中又得北上來到北京，來到這個已經被聯軍佔領的帝都，和他平生所有的敵人坐在談判桌前，逐字逐句地爭鬥，一分一釐地計較。
4.5億兩白銀，全中華子民一人一兩，他落寞地看了看這個最終確定的賠償數字，提起筆，猶豫再三，冥冥之中，一個念想湧上心頭，他改變了自己以往的筆體，用名字的三個字組成了一個"肅"字。是的，這正是清廷為了褒獎他，授予他的爵位——肅毅伯。
離開了談判桌之後的兩個月，他帶著自嘲的裱糊匠之喻悻悻而終。臨死之前，他看了看也同樣行將死去的大清，看了看保定城裡的那座總督府，看了看總督府門前的那副對聯：
北吞大漠，南亙黃河，中更九水合環；
五洲稱雄，西嶽東瀛一屏障
內修吏治，外肄戎兵，旁兼三口通商；
一代名臣，曾前李後兩師生
然後，他把直隸總督這個位置留給了正自山東趕來的袁項城，自此京南三百里的這座府邸有了它新的主人。
李二先生，本名李鴻章，晚清重臣，直隸總督兼北洋通商大臣，大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人，1901年代表清廷與十一國簽署《辛丑條約》賠償各國4.5億兩白銀。
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