“世界屋脊”—帕米爾高原
一般認為，“帕米爾”是波斯語，意思是“世界屋脊”。我國塔吉克對“帕米爾”這個名稱有兩種解釋，其一，帕米爾指最高的地方，這裡的水向世界的四方流去；其二，帕米爾指肥沃的草原。
在我國古代史籍中有很多關於帕米爾的記載。《穆天子傳》稱之為舂山，謂“舂山是唯天下之高山也。《漢書·西域傳》稱其為蔥嶺”。《水經注》引《西河舊事》雲：“蔥嶺在敦煌西八十，(一作千里)其山高達、上悉生蔥。”很顯然“舂山”和“蔥嶺”取義於“山崖高聳鬱蔥蔥”，這與塔吉克人觀念中“帕米爾”一詞的含義有其一致性。此外《大唐西域記》稱其為“波謎羅”，而《新唐書》稱其為“播密”，實為帕米爾一名的同音異寫而已。
我國境內的帕米爾指帕米爾高原的東部，海拔多在3200～4500米之間，最高處海拔7700多米。它因虎踞地球之巔，而享有“萬山之祖”之譽。許多旅行家經過這裡，都留下了令人神往的遊記。這裡雖然地勢高，溫度偏低，不利於農業生產，但由於降水略多，草場質量較好。因此，在這裡不僅可以領略到高原雄鷹的獨特民族風情，同時還可以飽覽高原美景。帕米爾地區是古代東西交通的要衝，對於中西經濟、文化交流，起著非常重要的作用。漢、唐時期橫貫亞洲大陸的“絲綢之路”，就是通過帕米爾高原向西北延伸，直達大月氏、康居、安息及黑海之濱等地的。由於在歷史上，帕米爾高原作為“絲綢之路的要衝，具有重要的戰略地位，唐代曾在此地設置蔥嶺守捉城，元代曾在這裡設置站赤（驛站）。如今，從喀什通往巴基斯坦的中巴友誼路即由塔什庫爾干塔吉克自治縣跨越；我國通往亞非拉一些國家的國際航線的班機，也在這萬仞高原的上空飛過。
關於帕米爾的位置和範圍有史以來有各種不同的記載和觀點。《漢書·西域傳》記載：“西域以孝武時始通，本三十六國，其後稍分到五十餘，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山，中央有河，東西六千餘里，南北千餘里。東則接漢，扼以玉門、陽關，西則限以蔥嶺。”《大唐西域記》又說“從此東入蔥嶺”。蔥嶺者，據南瞻部洲中，南接大雪山，北至熱海、千泉，西至活國，東到烏鎩國。東西南北各數千裡，崖嶺數百里，幽谷險峻，恆積冰雪，寒風勁烈，多出蔥，故謂蔥嶺。又以山 崖蔥翠，故以名焉。《欽定皇輿西域圖志》第23卷中寫道：“蔥嶺，一名極疑山，在天山西南、與南山會合處。連崗疊嶂，數百餘里，起伏迤邐，高者上薄霄漢，為西域西境之屏障。今喀什噶爾、葉爾羌正西一帶諸山皆是也。喀什噶爾河、葉爾羌河兩河皆發源於此。其間土名隨地而殊，於古總謂之蔥嶺。”《嘉慶重修一統志》一書中也有類似描述。《新疆圖志》國界志中寫道：“帕米爾者蔥嶺之脊，其地縱橫各二度，南至興都庫什山，北抵阿賴嶺，東起赫色勒牙克，西極噴赤河。地處極高，形如平頂之屋，平頂之中，又復山脈隆起，言帕地者，謂山勢一縱四橫，惟赫色勒牙克為南北脈，餘皆東西脈，群山相間，分為數區，區各異名，而總稱之曰帕米爾。”
帕米爾高原是亞洲大陸巨大山脈的山結，聞名世界的喜瑪拉雅山脈、喀喇崑崙山脈、崑崙山脈、天山山脈和興都庫什山脈均在此交匯並由此向四面八方延伸開去。如果把這裡交匯的系比作一株大樹的話，帕米爾便是這珠大樹的主幹，其他各大山脈便是這珠大樹的枝枝蔓蔓，於是人們把帕米爾高原稱為“世界屋脊”。魏魏群山以其高險，以其綿延不斷、互相連綴的山川走勢成為歐亞大陸主脊的一個組成部分。
人們習慣於把帕米爾稱作東帕米爾和西帕米爾。東帕米爾主要包括帕米爾高原中屬於中國領土的那一部分，即塔格敦巴什帕米爾或塔什庫爾幹周圍地區；西帕米爾包括塔吉克斯坦的南部和阿富汗的東北部。
根據整個帕米爾地區的地貌，以帕米爾地區的河流湖泊為界，人們把帕米爾分八個部分，即八帕。
（一）塔格敦巴什帕米爾
塔格敦巴什帕米爾亦簡稱當巴什帕米爾，是塔吉克語“色勒庫爾帕米爾”的突厥語對應名稱，意思是“最高的地方”、“群山之首”。位於帕米爾高原的東南部，是帕米爾的最高處，平均海拔4000米，亞洲大陸上的大山脈多從此處開臺向四周延伸。這裡屹立著公格爾峰(海拔7719米)和慕士塔格山峰(海拔7546米)。塔什庫爾乾地區恰恰位於塔格敦巴什帕米爾。
（二）庫爾達帕米爾
庫爾達帕米爾也叫小帕米爾，位於塔格敦巴什帕米爾的西邊，包括髮源於奧依庫勒湖、向東北方向流經的阿克蘇河流域。
（三）卡蘭帕米爾
卡蘭帕米爾也叫大帕米爾，位於庫爾達帕米爾的東面，朝東北方向流去的伊斯蒂克河和朝西流去的帕米爾的兩河岸廣闊的平原，都在卡蘭帕米爾的範圍之內。
（四）阿爾楚爾帕米爾
阿爾楚爾帕米爾位於卡蘭帕米爾的北面，恰迪爾塔西與伊西河庫裡湖之間的地方均為阿爾楚爾帕米爾。
（五）薩雷茲帕米爾
薩雷茲帕米爾位於阿爾楚爾帕米爾的北面，其東部從阿克巴依塔爾河和阿克蘇河會合處開始，一直到西伯爾坦的木爾加布河流域。
（六）朗庫裡帕米爾
朗庫裡帕米爾在薩雷茲帕米爾以東，薩雷茲帕米爾東面和阿克巴依塔爾河流域均在其範圍之內。
（七）海爾古西帕米爾
海爾古西帕米爾也叫和什庫珠帕米爾，位於薩雷茲帕米爾以北，喀拉庫裡湖四周的廣闊地帶均屬海爾古西帕米爾。
（八）瓦罕帕米爾
瓦罕帕米爾位於卡蘭帕米爾以南，庫爾達帕米爾以西，瓦罕河流域的廣大地區屬瓦罕帕米爾。
帕米爾高原雖然是一個高寒山區，但由於地理位置的特殊，古往今來一直是橫貫東西方之間的重要通道，是古絲綢之路的必經之地，同時南北之間也有易於通行的道路。從遠古時代起，我國人民即已行走於這個著名的世界屋脊，最早記錄了這塊引人注目的重地，留下了不少為世界所珍視的著作。《山海經》、《穆天子傳》、《漢書·西域傳》等書對蔥嶺及各小國都有明確記載。公元4世紀末西去印度的法顯，在他的《佛國記》裡更記述了蔥嶺的自然景觀；繼之翻越蔥嶺的還有高僧智猛、曇無竭(法勇)和518年西去的宋雲、惠生。在宋雲的行記中，也生動地記述了涉足蔥嶺的境遇；特別是629年(貞觀三年)西行的玄奘，來去都經過帕米爾，是我國古代經過帕米爾地方最多，記載最詳細的一人，他明確指出了帕米爾的範圍是“據瞻部洲中，南接大雪山，北至熱海、千泉，西至活國，東至烏鎩國，東西南北各數千裡，崖嶺數百重，幽谷險峻，恆積冰雪，寒風勁烈。”瞻部洲系佛教所指四大洲之一，即指蔥嶺位於亞洲的中心地帶；熱海為伊塞克湖；千泉在怛邏斯以東；活國系原吐火羅地，即令阿富汗；烏鎩今英吉沙一帶。在當時條件下能第一個描繪出蔥嶺的輪廓，是難能可貴的。
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