“世界屋脊”—帕米尔高原
一般认为，“帕米尔”是波斯语，意思是“世界屋脊”。我国塔吉克对“帕米尔”这个名称有两种解释，其一，帕米尔指最高的地方，这里的水向世界的四方流去；其二，帕米尔指肥沃的草原。
在我国古代史籍中有很多关于帕米尔的记载。《穆天子传》称之为舂山，谓“舂山是唯天下之高山也。《汉书·西域传》称其为葱岭”。《水经注》引《西河旧事》云：“葱岭在敦煌西八十，(一作千里)其山高达、上悉生葱。”很显然“舂山”和“葱岭”取义于“山崖高耸郁葱葱”，这与塔吉克人观念中“帕米尔”一词的含义有其一致性。此外《大唐西域记》称其为“波谜罗”，而《新唐书》称其为“播密”，实为帕米尔一名的同音异写而已。
我国境内的帕米尔指帕米尔高原的东部，海拔多在3200～4500米之间，最高处海拔7700多米。它因虎踞地球之巅，而享有“万山之祖”之誉。许多旅行家经过这里，都留下了令人神往的游记。这里虽然地势高，温度偏低，不利于农业生产，但由于降水略多，草场质量较好。因此，在这里不仅可以领略到高原雄鹰的独特民族风情，同时还可以饱览高原美景。帕米尔地区是古代东西交通的要冲，对于中西经济、文化交流，起着非常重要的作用。汉、唐时期横贯亚洲大陆的“丝绸之路”，就是通过帕米尔高原向西北延伸，直达大月氏、康居、安息及黑海之滨等地的。由于在历史上，帕米尔高原作为“丝绸之路的要冲，具有重要的战略地位，唐代曾在此地设置葱岭守捉城，元代曾在这里设置站赤（驿站）。如今，从喀什通往巴基斯坦的中巴友谊路即由塔什库尔干塔吉克自治县跨越；我国通往亚非拉一些国家的国际航线的班机，也在这万仞高原的上空飞过。
关于帕米尔的位置和范围有史以来有各种不同的记载和观点。《汉书·西域传》记载：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分到五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。东则接汉，扼以玉门、阳关，西则限以葱岭。”《大唐西域记》又说“从此东入葱岭”。葱岭者，据南瞻部洲中，南接大雪山，北至热海、千泉，西至活国，东到乌铩国。东西南北各数千里，崖岭数百里，幽谷险峻，恒积冰雪，寒风劲烈，多出葱，故谓葱岭。又以山 崖葱翠，故以名焉。《钦定皇舆西域图志》第23卷中写道：“葱岭，一名极疑山，在天山西南、与南山会合处。连岗叠嶂，数百余里，起伏迤逦，高者上薄霄汉，为西域西境之屏障。今喀什噶尔、叶尔羌正西一带诸山皆是也。喀什噶尔河、叶尔羌河两河皆发源于此。其间土名随地而殊，于古总谓之葱岭。”《嘉庆重修一统志》一书中也有类似描述。《新疆图志》国界志中写道：“帕米尔者葱岭之脊，其地纵横各二度，南至兴都库什山，北抵阿赖岭，东起赫色勒牙克，西极喷赤河。地处极高，形如平顶之屋，平顶之中，又复山脉隆起，言帕地者，谓山势一纵四横，惟赫色勒牙克为南北脉，余皆东西脉，群山相间，分为数区，区各异名，而总称之曰帕米尔。”
帕米尔高原是亚洲大陆巨大山脉的山结，闻名世界的喜玛拉雅山脉、喀喇昆仑山脉、昆仑山脉、天山山脉和兴都库什山脉均在此交汇并由此向四面八方延伸开去。如果把这里交汇的系比作一株大树的话，帕米尔便是这珠大树的主干，其他各大山脉便是这珠大树的枝枝蔓蔓，于是人们把帕米尔高原称为“世界屋脊”。魏魏群山以其高险，以其绵延不断、互相连缀的山川走势成为欧亚大陆主脊的一个组成部分。
人们习惯于把帕米尔称作东帕米尔和西帕米尔。东帕米尔主要包括帕米尔高原中属于中国领土的那一部分，即塔格敦巴什帕米尔或塔什库尔干周围地区；西帕米尔包括塔吉克斯坦的南部和阿富汗的东北部。
根据整个帕米尔地区的地貌，以帕米尔地区的河流湖泊为界，人们把帕米尔分八个部分，即八帕。
（一）塔格敦巴什帕米尔
塔格敦巴什帕米尔亦简称当巴什帕米尔，是塔吉克语“色勒库尔帕米尔”的突厥语对应名称，意思是“最高的地方”、“群山之首”。位于帕米尔高原的东南部，是帕米尔的最高处，平均海拔4000米，亚洲大陆上的大山脉多从此处开台向四周延伸。这里屹立着公格尔峰(海拔7719米)和慕士塔格山峰(海拔7546米)。塔什库尔干地区恰恰位于塔格敦巴什帕米尔。
（二）库尔达帕米尔
库尔达帕米尔也叫小帕米尔，位于塔格敦巴什帕米尔的西边，包括发源于奥依库勒湖、向东北方向流经的阿克苏河流域。
（三）卡兰帕米尔
卡兰帕米尔也叫大帕米尔，位于库尔达帕米尔的东面，朝东北方向流去的伊斯蒂克河和朝西流去的帕米尔的两河岸广阔的平原，都在卡兰帕米尔的范围之内。
（四）阿尔楚尔帕米尔
阿尔楚尔帕米尔位于卡兰帕米尔的北面，恰迪尔塔西与伊西河库里湖之间的地方均为阿尔楚尔帕米尔。
（五）萨雷兹帕米尔
萨雷兹帕米尔位于阿尔楚尔帕米尔的北面，其东部从阿克巴依塔尔河和阿克苏河会合处开始，一直到西伯尔坦的木尔加布河流域。
（六）朗库里帕米尔
朗库里帕米尔在萨雷兹帕米尔以东，萨雷兹帕米尔东面和阿克巴依塔尔河流域均在其范围之内。
（七）海尔古西帕米尔
海尔古西帕米尔也叫和什库珠帕米尔，位于萨雷兹帕米尔以北，喀拉库里湖四周的广阔地带均属海尔古西帕米尔。
（八）瓦罕帕米尔
瓦罕帕米尔位于卡兰帕米尔以南，库尔达帕米尔以西，瓦罕河流域的广大地区属瓦罕帕米尔。
帕米尔高原虽然是一个高寒山区，但由于地理位置的特殊，古往今来一直是横贯东西方之间的重要通道，是古丝绸之路的必经之地，同时南北之间也有易于通行的道路。从远古时代起，我国人民即已行走于这个著名的世界屋脊，最早记录了这块引人注目的重地，留下了不少为世界所珍视的著作。《山海经》、《穆天子传》、《汉书·西域传》等书对葱岭及各小国都有明确记载。公元4世纪末西去印度的法显，在他的《佛国记》里更记述了葱岭的自然景观；继之翻越葱岭的还有高僧智猛、昙无竭(法勇)和518年西去的宋云、惠生。在宋云的行记中，也生动地记述了涉足葱岭的境遇；特别是629年(贞观三年)西行的玄奘，来去都经过帕米尔，是我国古代经过帕米尔地方最多，记载最详细的一人，他明确指出了帕米尔的范围是“据瞻部洲中，南接大雪山，北至热海、千泉，西至活国，东至乌铩国，东西南北各数千里，崖岭数百重，幽谷险峻，恒积冰雪，寒风劲烈。”瞻部洲系佛教所指四大洲之一，即指葱岭位于亚洲的中心地带；热海为伊塞克湖；千泉在怛逻斯以东；活国系原吐火罗地，即令阿富汗；乌铩今英吉沙一带。在当时条件下能第一个描绘出葱岭的轮廓，是难能可贵的。
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