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“皇天”是對天及天神的尊稱，又指神話中的玉皇大帝，常與“后土”並用，合稱天地。東漢時著名的文字學家和經學家許慎（公元約58年-約147年），字叔重，曾經化了三十多年的心血，精心編撰了世界上第一部字典《說文解字》，規範和統一了漢字的音形義意，被人們尊稱為“字聖”。
許慎在《五經異義•天號》中引《古尚書說》：天有五號，各用所宜稱之，尊而君之，則曰皇天。
舊時人們結拜時常會說道“皇天在上，后土在下”，例如三國中劉、關、張桃園結義中就說：“皇天后土，實鑑此心”。
因此“皇天”一般代指了封建社會里的天地君神社會倫理秩序。
東漢靈帝劉宏（公元157-189年），是東漢第十二位皇帝，在位期間宦官外戚當道，政治黑暗，又多年天災，民不聊生。公元184年是甲子年，張角（？-184年）夥同兄弟張寶、張梁創立了“太平道”，信奉的各地農民有幾十萬之多，他們頭包黃巾，張角將他們組成了三十六方，提出了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號，相約在甲子年（公元184年）三月各地同時起事。
因為當時的東漢政府官員和軍隊的衣服以蒼青色為主，所以“蒼天”就被用來指漢王朝。
由於叛徒唐周的告密，計劃洩露，所以提前於當年二月起義。起義軍頭包黃巾，稱為黃巾軍，這就是中國歷史上著名的“黃巾起義”。
聲勢浩大的黃巾起義軍沉重的打擊了東漢王朝，在張角病死後還堅持了三十餘年，瓦解了東漢政權，後來中國歷史就進入了三國時期。
所以，當時的口號只能用震撼人心的代表起義軍的“黃天當立”，而不可能用代表當時政權的“皇天當立”。
欣雨朱新渝
東漢末年，相傳張角在山裡得到一個叫南華老仙的神仙指點，可以為百姓去病，剛開始張角還算良心，就百姓疾苦。後來眼瞧著自己威望很大，就想成立一個門派，因為每個信徒都脖子上圍著一個黃色的圍巾，而且人員眾多，所以歷史上就稱為黃巾起義，也叫黃巾叛亂，每一個造反者都會有一個藉口，張角的稱號是“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子……” 意思是說現在神把權利給了張角所信奉的人，漢朝的氣數已盡。黃天指南華老仙，間接指張角自己，因為自己是南華老仙的徒弟。
