- 原文
- 上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。
- 上善若水：上善即最善。因為聖人的言行如同於水。
- 處眾人之所惡：即居處於眾人所不願去的地方。
- 幾：接近。即接近於道。
- 淵：沉靜、深沉。
- 善仁：指有修養之人。
- 善治：善於治理國家。
- 善時：善於把握有利的時機。
- 尤：怨恨、罪過。
- 譯文
- 有最高修養的人就如同水。水善於滋養萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不願居處的地方，因此其境界很接近“道”。這類人，居處善於選擇卑下之地，心胸善於保持沉靜而深不可測，待人總能真誠、友愛、無私，言談總能恪守信用，為政總能把國家治理好，處事善於發揮所長，行動善於把握時機。正因為不與萬物相爭，也就不會引來責怪和怨恨。
- 解讀
- 老子在自然界萬物中最推崇水，認為水德是接近道的。為什麼水德接近道呢？對此，王夫之是這樣理解的：“五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之後，而常德眾之先。”水滋潤萬物而對萬物無所求，且甘於居處在最卑溼的地方。以不爭爭，以無私私，是水最為明顯的特性。
- 水給人的印象非常好。它滋潤萬物，賦予萬物以生命，並促使其生長、繁衍。它清潔乾淨，可以滌盪世間一切汙穢。它流動無方，充滿生機和活力。它無色透明，卻能映射出天空與大地。它包容一切，對萬物等同看待，毫無偏私。它美妙純粹，構成如畫風景……水的流動，形象地詮釋了時間的流逝，象徵著無窮無盡的智慧，也在向我們昭示一些更大更根本的東西。只希望我們的知性永遠如同水一樣，靈動清澈，永不幹涸。
- 上善若水在本章中，老子還以七個“善”字，對水德進行了詳細的闡釋，這其實也是在介紹“聖人”所應具備的品格。最後，他得出結論：為人處世的要旨，即為“不爭”。也就是說，寧可居處在別人不願意居處的位置，也不去與人爭利，因此也就不會招來別人的責怪和怨恨。
- 居善地。水善於找準自己的位置，不爭上而甘處下。做人宜往下走，眼睛要向下看。心善淵。水有廣闊的心胸，有很好的容受性。有容乃大，切莫狹隘封閉，小肚雞腸。與善仁。做到與人為善，而不是與人為惡；成就萬物，而不毀壞任何東西。言善信。水說到做到，身隨聲走，毫不虛誇，更從不欺世盜名。政善治。水能滿足人的飲用需要，也能推動水車促進生產，還能做其他很多事情。水有自己的規律和章法，且具有穩定性和可持續性。若能依照此法為政，就可以避免擾民害民。事善能。水善於發揮自己的長處，如能量、沖流、浮載、灌溉、洗滌、溶解、調節等。動善時。時機未到，決不輕舉妄動；時機一到，則應立即行動，決不麻木不仁。
- 看到了這麼多的“善”，可能就會有人感到奇怪，老子曾在第二章裡對美和善提出質疑，為何本章裡又講了如此多的“善”。事實上，此處的“善”作“善於”講最為妥當，“善於”是一個副詞，切不可與名詞的“善”混為一談。老子講七個“善”，都是正面的價值標準。
- 典例
- 老子說：“動善時。”意在告訴我們，行動要善於把握時機。為此，要培養等待時機的耐心，也要培養髮現時機的眼光。這樣，一旦時機來臨，就能迅速抓住，給自己營造一個光彩奪目、芳香四溢的人生。戰國時期，安陵君是楚王的寵臣，身居高位，俸祿優厚，可謂春風得意。
- 有一天，門客江乙對他說：“您沒有一點土地，宮中又沒有骨肉至親，然而身居高位，接受優厚的俸祿，國人見了您無不整衣而拜，無人不願接受您的指令為您效勞，這是為什麼呢？”安陵君說：“這是因為大王抬舉我啊！”江乙便一針見血地指出：“用錢財相交的，財盡了交情也就斷了；靠美色結合的，色衰則情移。因此狐媚的女子不等臥席磨破，就會被遺棄；得寵的臣子不等車子坐壞，就會被驅逐。如今您掌握楚國大權，卻沒有辦法和大王深交，我暗自替您著急，覺得您挺危險的。”
- 這番話讓安陵君如夢初醒，他謙恭地向江乙請教對策：“既然這樣，請先生指點迷津。”江乙說：“希望您一定向楚王請求隨他而死，親自為他殉葬。這樣，您在楚國必能長期受到尊重。”安陵君說：“我一定按照先生的指點去做。”一晃眼，三年過去了，安陵君依然沒有行動。江乙見他不用自己的計謀，就對他說：“我給您出計謀，您到現在也沒去實施，既然這樣，我以後也就不敢見您了。”說完就要走。
- 安陵君急忙挽留他說：“我怎敢忘了先生教誨，只是一直沒有找到合適的機會罷了。”幾個月後，機會終於來了。楚王在雲夢去打獵，用箭射中了一頭野牛。百官和護衛歡聲雷動，齊聲稱讚。楚淮南子箋釋王更加意興高漲，他抽出帶犛牛尾的旗幟，用旗杆按住牛頭，仰天大笑道：“痛快啊！今天的遊獵，寡人何等快活！等我萬歲千秋以後，你們誰能和我共有今天的快樂呢？”
- 這時，安陵君淚流滿面地走上前去，說道：“我在宮內和大王挨席而坐，出外和大王同車而乘，大王百年之後，我願隨從而死，在黃泉之下也做大王的席墊，以免螻蟻來侵擾您，又有什麼比這更快樂的呢！”楚王聽到他這一番話，深為感動，自此對他倍加寵信。江乙目光如炬，慮及長遠；安陵君耐性十足，一直等到最佳時機來臨，才實施計謀，把事情做得十分到位。他在楚王欣喜而又傷感的那一刻的表白，無異於雪中送炭，自能溫暖君心，收到奇效，長保榮華富貴。後人評價說，“江乙善謀，安陵君知時”，可謂極當。
- 等待時機要有足夠的耐心，但絕不等於坐視不動。在這個過程中，需要積極準備，甚至助推條件成熟。在中國歷史上的政治鬥爭中，經過長期等待、積蓄力量，方才獲得成功的事例，比比皆是。如武王伐紂、勾踐滅吳、晉渡江滅吳、隋渡江滅陳等，都曾制訂周密的計劃，進行了長期的準備，且在時機成熟時才行動，並不輕易冒險，更未盲目蠻幹。
- 《淮南子》中說：“事者應變而動，變生於時，故知時者無常行。”在現實生活中，學會耐心地等待時機，對任何人，尤其是年輕人無疑是非常重要的。現在的年輕人，稜角外露，功利心重，又急於求成，總幻想很快能在社會上取得地位和成就。雖然其銳氣是驚人的，但也是短暫的。要想有朝一日能抓住機遇，脫穎而出，還需先腳踏實地地儲備才能才行。
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