林則徐，瞭解近代史的人對他一定不陌生，他是晚清時期的政治家、思想家，官居一品，出任過湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督等要職。林則徐因為帶領官民進行了虎門銷煙活動，被譽為民族英雄，又因為主張向西方學習，被稱為近代中國開眼看世界第一人！
林則徐
不過今天的主角並不是林則徐，而是和他有過一面之緣的左宗棠，據史料記載，林則徐和左宗棠第一次見面長談後，曾經預言西北邊疆問題將來要靠他解決，那麼林則徐何出此言呢？他為什麼這麼看重左宗棠？
很多也許不瞭解虎門銷煙之後的林則徐，這裡有必要先交代一下虎門銷煙之後林則徐的境況。1840年鴉片戰爭爆發，英國人憑藉著艦船大炮很快就取得了優勢，道光帝認為是林則徐挑起了事端，於是將他革職查辦，之後林則徐一直處於流放貶謫和再起用狀態。
道光二十九年秋天，林則徐乘船途經長沙。11月21日，船停靠在湘江岸邊。林則徐這時候的官職是雲貴總督，已經64歲的他年弱多病，獲得恩准回家鄉調養。
之所以要停留在長沙，是因為林則徐的好友胡林翼向他舉薦了一個叫左宗棠的人。此時的左宗棠尚且名不見經傳，連份正經工作都沒有，用現在話說，就是大齡待業青年。但他的這位同鄉，林則徐的好友胡林翼對他的才識賞識不已。於是他給林則徐寫了一封舉薦信，在信中對左宗棠極為讚揚，稱讚他“近日楚才第一”。
左宗棠
而年老的林則徐正在尋找一位可以繼承遺志的人，看到好友如此推崇左宗棠，於是他決定一定要和這位後生見上一面。
這一邊，其實左宗棠對林則徐的威名也是仰慕已久，林則徐當年虎門銷煙的舉動得到了許多愛國者的尊崇。據左宗棠所說，林則徐被流放到新疆時，他的心情是“僕之心如日在公左右也，忽而悲，忽而喜，嘗自笑耳”，其對林的情感可見一斑。
於是在林則徐抵達湘江後，正在湘陰東鄉柳莊的左宗棠火速趕去會面。這是二人第一次見面，大概也是最後一次。當65歲的遲暮英雄初見37歲壯志未酬的布衣百姓，二人一交談就是整整一夜，後人稱為“湘江夜話”。
湘江夜談塑像
遠大的目光，對國家命運和民族未來的共同擔憂，讓林左二人相見恨晚，國事、疆土、列強甚至是家事，整整一夜，他們無話不談，可以說是“雙方就時局深入交換了意見”。在這樣的一夜推心置腹交談夠，林則徐斷定眼前這個不起眼的後生將來前途無量。
在臨別之際，林則徐談起了對西北邊疆的看法， 分析沙俄對新疆的威脅，認為日後新疆之患患在沙俄。他認為能解決西北邊疆問題的一定是眼前這個後生——左宗棠(“來東南洋夷，能御之者或有人。西定新疆，舍君莫屬”)，於是他將自己收集的關於新疆的各種資料都交給了左宗棠。
左宗棠收復新疆劇照
二人會面短短一年之後，林則徐便逝世了，左宗棠在給他的輓聯中這樣寫道：
附公者不皆君子，間公者必是小人。憂國如家，二百餘年遺澤在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨。出師未捷，八千里路大星頹。
懷著無盡沉痛的同時，左宗棠也迎來了自己有國有家的為官生涯。二十年後，左宗棠力排眾議，出兵收復了新疆，也奠定了自己民族英雄的地位，算是應驗了林則徐當初的預言。
左宗棠收復新疆塑像
猶記得當年湘江夜談，林則徐稱讚這個後生“詫為絕世奇才”，左宗棠則認為林則徐是“天人”，真可謂英雄惜英雄，結果總算兩不相負。
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