林则徐，了解近代史的人对他一定不陌生，他是晚清时期的政治家、思想家，官居一品，出任过湖广总督、陕甘总督和云贵总督等要职。林则徐因为带领官民进行了虎门销烟活动，被誉为民族英雄，又因为主张向西方学习，被称为近代中国开眼看世界第一人！
林则徐
不过今天的主角并不是林则徐，而是和他有过一面之缘的左宗棠，据史料记载，林则徐和左宗棠第一次见面长谈后，曾经预言西北边疆问题将来要靠他解决，那么林则徐何出此言呢？他为什么这么看重左宗棠？
很多也许不了解虎门销烟之后的林则徐，这里有必要先交代一下虎门销烟之后林则徐的境况。1840年鸦片战争爆发，英国人凭借着舰船大炮很快就取得了优势，道光帝认为是林则徐挑起了事端，于是将他革职查办，之后林则徐一直处于流放贬谪和再起用状态。
道光二十九年秋天，林则徐乘船途经长沙。11月21日，船停靠在湘江岸边。林则徐这时候的官职是云贵总督，已经64岁的他年弱多病，获得恩准回家乡调养。
之所以要停留在长沙，是因为林则徐的好友胡林翼向他举荐了一个叫左宗棠的人。此时的左宗棠尚且名不见经传，连份正经工作都没有，用现在话说，就是大龄待业青年。但他的这位同乡，林则徐的好友胡林翼对他的才识赏识不已。于是他给林则徐写了一封举荐信，在信中对左宗棠极为赞扬，称赞他“近日楚才第一”。
左宗棠
而年老的林则徐正在寻找一位可以继承遗志的人，看到好友如此推崇左宗棠，于是他决定一定要和这位后生见上一面。
这一边，其实左宗棠对林则徐的威名也是仰慕已久，林则徐当年虎门销烟的举动得到了许多爱国者的尊崇。据左宗棠所说，林则徐被流放到新疆时，他的心情是“仆之心如日在公左右也，忽而悲，忽而喜，尝自笑耳”，其对林的情感可见一斑。
于是在林则徐抵达湘江后，正在湘阴东乡柳庄的左宗棠火速赶去会面。这是二人第一次见面，大概也是最后一次。当65岁的迟暮英雄初见37岁壮志未酬的布衣百姓，二人一交谈就是整整一夜，后人称为“湘江夜话”。
湘江夜谈塑像
远大的目光，对国家命运和民族未来的共同担忧，让林左二人相见恨晚，国事、疆土、列强甚至是家事，整整一夜，他们无话不谈，可以说是“双方就时局深入交换了意见”。在这样的一夜推心置腹交谈够，林则徐断定眼前这个不起眼的后生将来前途无量。
在临别之际，林则徐谈起了对西北边疆的看法， 分析沙俄对新疆的威胁，认为日后新疆之患患在沙俄。他认为能解决西北边疆问题的一定是眼前这个后生——左宗棠(“来东南洋夷，能御之者或有人。西定新疆，舍君莫属”)，于是他将自己收集的关于新疆的各种资料都交给了左宗棠。
左宗棠收复新疆剧照
二人会面短短一年之后，林则徐便逝世了，左宗棠在给他的挽联中这样写道：
附公者不皆君子，间公者必是小人。忧国如家，二百余年遗泽在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨。出师未捷，八千里路大星颓。
怀着无尽沉痛的同时，左宗棠也迎来了自己有国有家的为官生涯。二十年后，左宗棠力排众议，出兵收复了新疆，也奠定了自己民族英雄的地位，算是应验了林则徐当初的预言。
左宗棠收复新疆塑像
犹记得当年湘江夜谈，林则徐称赞这个后生“诧为绝世奇才”，左宗棠则认为林则徐是“天人”，真可谓英雄惜英雄，结果总算两不相负。
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