尚羊，顧名思義，就是喜歡羊。宋代人食譜中的尚羊習俗，就是說宋代人喜歡吃羊肉的習俗。從這一點上看，中國人吃貨的本質果然是一脈相傳的，正如現今有些人特別喜歡“小兔兔”一樣，其實喜歡的是吃麻辣兔頭。
喜歡吃羊肉，本來是一件很普通的事情，現代人也有很多喜歡吃羊肉，可喜歡吃羊肉成為整個社會的一種習俗，就有點讓人好奇了，那麼宋代人到底為什麼這麼喜歡吃羊，其“尚羊”的習俗，又是如何成型的呢？
中國傳統的“肉食者”出身門閥貴族，他們喜歡吃羊肉的習俗傳承到宋朝，形成宋人“尚羊”習俗的由來
其實在中國古代的傳統飲食文化中，尚羊習俗由來已久，並不是宋朝才開始的。站在現代人的角度，很難理解古代封建時期的人民，連價格更加低廉的豬肉都吃不起，怎麼會“好高騖遠”的喜歡吃羊，而且還成為一種習俗呢？
事實上，這是對古代吃肉的人有誤解。
《左傳·莊公十年》記載：
“十年春，齊師伐我，公將戰。曹劌請見。其鄉人曰：‘肉食者謀之，又何間焉？’劌曰：‘肉食者鄙，未能遠謀。’”
這裡所謂的肉食者，也就是吃肉的人，在古代是有特指的，專門指那些諸侯士大夫，或者是更後面一些的王公貴族。換句話說，普通百姓是根本吃不起肉的，不管是豬肉羊肉，都吃不起。
在這種現實基礎之上，所謂的“尚羊”習俗，其實更多的時候是以特權階層為主體的，這不是說民間沒有喜歡吃羊肉的習慣，正相反，在根本吃不起肉的年代，深受統治者們喜歡的羊肉，反而更加受普通百姓的追捧，因為這裡面還夾雜著對於上層社會生活的嚮往。
所謂“楚王好細腰，國人多餓死”，上層社會的流行，到了民間，就變成一種希望和嚮往。
那麼宋代的特權階層為什麼會這麼喜歡吃羊肉呢？實際上這與羊這種動物本身就有關係。首先羊比較溫順，繁殖又快，又不像牛那樣可以幫助人耕地，它的肉可以吃，皮毛可以製衣，飼養起來又不費太多飼料和功夫。
無論從哪個角度來看，羊都是非常適合作為日常所食的一種動物。另一方面，從它的競爭者們來看。牛肉很好吃，可惜牛要用來耕地，在古代農業社會通常是被保護的對象，日常食用是不用想了。
那麼現在人最常吃的豬肉呢，豬肉其實也蠻好的，可惜豬這種動物不愛衛生，整天把自己弄的髒兮兮的。前文已經說過了，古代的肉食者，大都是有身份的人，這些人往往非常重視自己的體統，豬跟羊相比，自然是羊更好看，更乾淨一些，再加上那個年代沒有給豬做絕育手術的習慣，豬肉難免帶著腥臊氣，所以豬也就被排除在外了。
至於其他雞鴨魚肉，個體太小，不能表現出吃肉人的富貴，所以羊就成了唯一的選擇。宋代戴復古的《胡粹送羊烹以會客》中寫道：
“烹羶會賓客，花酒一時來。”
由此可見，宋代會客宴會中羊肉的流行。
綜上，中國古代人喜歡吃羊肉，是因為能吃得起肉的人往往是特權階層，而這些特權階層做事往往都很講究格調，在此基礎上，羊因為自身突出的特點，和其他類比動物的襯托，很自然的就成為了貴族們所鍾情的對象。而宋人“尚羊”習俗的由來，正是對這一傳統的繼承。
宋代上至皇帝貴族，下至普通百姓，都非常喜好羊肉，從上官延續而來的“尚羊”習俗，在宋朝時達到了巔峰
既然尚羊習俗是中國自古以來就有的隱士文化，那為什麼要單說宋朝飲食文化之中的“尚羊”習俗呢？
因為在中國古代“尚羊”習俗的發展史上，宋朝是其巔峰時代。
首先，宋朝由於歷史背景和外部環境的壓力，國內土地面積減少，但人口數量卻激增，在此基礎之上，耕牛就成了牽扯著國家生命線的特殊物資，用來吃肉自然是不可能了，所以宋代對耕牛的保護，比之前朝猶有過之。
前文已經說過了，豬肉在古代被視之為“賤肉”，真正經常吃肉的上層階級，是不會吃的，就算吃也不會將其當成是風尚來宣揚。
在此基礎上，羊肉就成為整個社會最重要的肉食來源。因此在宋代，上至皇帝，下至士大夫，真正能吃得起肉的人，都非常喜歡吃羊肉。
宋代歷史上非常受百姓敬愛的皇帝，就有一件跟愛吃羊肉有關的趣事。
根據《宋史》記載：
“一日晨興，語近臣曰：‘昨夕因不寐而甚飢，思食燒羊。’侍臣曰：‘何不降旨取索？’仁宗曰：‘比聞禁中每有索取，外面遂以為例。’”
這個故事是說有天仁宗皇帝半夜失眠，餓得撓心撓肺的，非常想吃羊肉，但是想到一旦自己半夜跟伺候他的人要羊肉，以後這些難免都在夜裡特別準備好羊肉，費時費力，所以就忍下來了。
這固然能看出仁宗皇帝的仁愛之心，可是其中蘊含的他對羊肉的喜歡，也是毋庸置疑的。人惡極的時候，想起模樣非常想吃的東西，一定是他平日裡就喜歡吃的。
不止是皇帝，士大夫們同樣熱衷於羊肉。
宋朝時有個大臣叫蒲宗孟，他喜歡吃羊肉，根據《宋史》記載：
“宗孟趣尚嚴整而性侈汰，藏帑豐，每旦刲羊十。”
每天都要殺十頭羊來吃，在體現蒲宗孟奢侈的同時，也體現出他對羊肉的喜歡。
當然宋朝人“尚羊”習俗的表現，不止在皇帝與大臣之間，普通百姓也非常喜歡吃羊肉，只不過很少能夠吃到而已。也是在此基礎上，被士大夫們認為是“賤肉”的豬肉，慢慢的替代了羊肉，成為民間的主要肉食來源。
但豬肉替代羊肉那是宋朝之後的事情了，有宋一代，朝堂和民間對楊羊肉的喜歡，可以說是到達了“尚羊”習俗的頂峰，甚至皇帝給大臣們發的賞賜裡，也有直接以羊肉的形式發放的，可見其上下對羊肉鍾情至此。
尚羊習俗在宋朝後走向沒落，是科舉制帶來的傳統“肉食者”的出身改變，以及人口的迅速增加導致的
巔峰之後，自然就是趨於沒落和消散。宋朝以後，“尚羊”習俗在中國傳統的飲食習俗之中逐漸退卻，有著各方面的原因，其中最主要的兩點，是科舉制帶來的貴族門閥制度的沒落和人口的迅速增加。
尚羊習俗的成因，是代表著特權階層的“肉食者”們，在飲食習俗上將自己與百姓分割開的一種選擇。宋朝以後，科舉制度逐漸成熟，真正達到了《韓非子·顯學篇》之中記載的那樣：
“故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。”
甚至不止是如此，而是“起宰相於寒門，拔將軍於行伍”。社會制度的進步，不僅改變了國家的政治生態，也改變了以前固有的飲食習俗。
這些從寒門之中崛起的宰相和將軍們，他們小時候不一定能吃得起羊肉，自然也就不習慣於羊肉的口味。飲食習慣這個事情是這樣的，一樣你從來沒有吃過的東西，可能很多人說好吃，你吃不到的時候，也覺得好吃。
可當你真正有一天可以吃得起那些昂貴的食物的時候，就會發現，人最喜歡的還是自己經常吃的東西，因為你的胃口已經習慣了那些味道。
所以當這些起於寒門的官員們成為社會上層，能夠真正吃得起羊肉的時候，與以前門閥制度下，經常是羊肉的那些人不一樣的是，他不一定習慣於吃這個。
“尚羊”習俗的形成，是建立在肉食者們吃的肉主要以羊肉為主的基礎之上的，也就是說只有常吃羊肉的人比較多的時候，才能稱之為一種習俗。如果僅僅是喜歡吃，但並不常吃的，就如同我們今天所說的海參鮑魚，很多人沒吃過想要吃，可它無法成為一種習俗。
因此，尚羊習俗的沒落，首先是科舉制度帶來的肉食者的身份的變化，當吃肉的人不習慣於吃羊肉的時候，尚羊習俗自然也就沒落了。
另一方面，從客觀的角度上講，尚羊習俗的沒落，還跟人口的大量增加有關。看上去這是兩個毫不相關的概念，但如果在這其中，在加上另外一個詞“豬肉”，聯繫就建立起來了。
羊肉雖好，可它與豬肉相比，出肉量顯然是不能相提並論的，一頭豬的肉，可能比得上好幾只羊，在遠古到中古人口數量較少的時候，吃得起肉的人就更少了，羊肉自然可以成為一種習俗。
可是宋朝中後期到後來，人口數量急劇增加，從幾千萬一直到上億，幾乎上以翻倍的形式在增加，這種情況下，出肉較少的羊肉，自然會被豬肉所替代。
綜上，“尚羊”習俗在中國的飲食發展歷史上，可以說由來已久，宋朝可以看做是“尚羊”習俗的巔峰與轉折時期。
有宋一代，上至皇家貴族，下至普通百姓，對於羊肉的喜好是全民性的。但是這種全民性實質上得分成兩個角度去看，皇家貴族的喜好，是在自身飲食習慣之下，真的喜歡吃羊肉。而普通百姓平日裡根本吃不起任何肉，對於羊肉的喜好，更多的是為了追求上層社會的生活方式。
所以等宋代以後，科舉制度的成熟改變了中國傳統“食肉者”的來源之後，再加上人口的大量增加，社會對肉食量需求的猛增，“尚羊”習俗慢慢走向沒落，也就是順理成章的事情了。
參考文獻：
《宋史》
《明史》
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