尚羊，顾名思义，就是喜欢羊。宋代人食谱中的尚羊习俗，就是说宋代人喜欢吃羊肉的习俗。从这一点上看，中国人吃货的本质果然是一脉相传的，正如现今有些人特别喜欢“小兔兔”一样，其实喜欢的是吃麻辣兔头。
喜欢吃羊肉，本来是一件很普通的事情，现代人也有很多喜欢吃羊肉，可喜欢吃羊肉成为整个社会的一种习俗，就有点让人好奇了，那么宋代人到底为什么这么喜欢吃羊，其“尚羊”的习俗，又是如何成型的呢？
中国传统的“肉食者”出身门阀贵族，他们喜欢吃羊肉的习俗传承到宋朝，形成宋人“尚羊”习俗的由来
其实在中国古代的传统饮食文化中，尚羊习俗由来已久，并不是宋朝才开始的。站在现代人的角度，很难理解古代封建时期的人民，连价格更加低廉的猪肉都吃不起，怎么会“好高骛远”的喜欢吃羊，而且还成为一种习俗呢？
事实上，这是对古代吃肉的人有误解。
《左传·庄公十年》记载：
“十年春，齐师伐我，公将战。曹刿请见。其乡人曰：‘肉食者谋之，又何间焉？’刿曰：‘肉食者鄙，未能远谋。’”
这里所谓的肉食者，也就是吃肉的人，在古代是有特指的，专门指那些诸侯士大夫，或者是更后面一些的王公贵族。换句话说，普通百姓是根本吃不起肉的，不管是猪肉羊肉，都吃不起。
在这种现实基础之上，所谓的“尚羊”习俗，其实更多的时候是以特权阶层为主体的，这不是说民间没有喜欢吃羊肉的习惯，正相反，在根本吃不起肉的年代，深受统治者们喜欢的羊肉，反而更加受普通百姓的追捧，因为这里面还夹杂着对于上层社会生活的向往。
所谓“楚王好细腰，国人多饿死”，上层社会的流行，到了民间，就变成一种希望和向往。
那么宋代的特权阶层为什么会这么喜欢吃羊肉呢？实际上这与羊这种动物本身就有关系。首先羊比较温顺，繁殖又快，又不像牛那样可以帮助人耕地，它的肉可以吃，皮毛可以制衣，饲养起来又不费太多饲料和功夫。
无论从哪个角度来看，羊都是非常适合作为日常所食的一种动物。另一方面，从它的竞争者们来看。牛肉很好吃，可惜牛要用来耕地，在古代农业社会通常是被保护的对象，日常食用是不用想了。
那么现在人最常吃的猪肉呢，猪肉其实也蛮好的，可惜猪这种动物不爱卫生，整天把自己弄的脏兮兮的。前文已经说过了，古代的肉食者，大都是有身份的人，这些人往往非常重视自己的体统，猪跟羊相比，自然是羊更好看，更干净一些，再加上那个年代没有给猪做绝育手术的习惯，猪肉难免带着腥臊气，所以猪也就被排除在外了。
至于其他鸡鸭鱼肉，个体太小，不能表现出吃肉人的富贵，所以羊就成了唯一的选择。宋代戴复古的《胡粹送羊烹以会客》中写道：
“烹膻会宾客，花酒一时来。”
由此可见，宋代会客宴会中羊肉的流行。
综上，中国古代人喜欢吃羊肉，是因为能吃得起肉的人往往是特权阶层，而这些特权阶层做事往往都很讲究格调，在此基础上，羊因为自身突出的特点，和其他类比动物的衬托，很自然的就成为了贵族们所钟情的对象。而宋人“尚羊”习俗的由来，正是对这一传统的继承。
宋代上至皇帝贵族，下至普通百姓，都非常喜好羊肉，从上官延续而来的“尚羊”习俗，在宋朝时达到了巅峰
既然尚羊习俗是中国自古以来就有的隐士文化，那为什么要单说宋朝饮食文化之中的“尚羊”习俗呢？
因为在中国古代“尚羊”习俗的发展史上，宋朝是其巅峰时代。
首先，宋朝由于历史背景和外部环境的压力，国内土地面积减少，但人口数量却激增，在此基础之上，耕牛就成了牵扯着国家生命线的特殊物资，用来吃肉自然是不可能了，所以宋代对耕牛的保护，比之前朝犹有过之。
前文已经说过了，猪肉在古代被视之为“贱肉”，真正经常吃肉的上层阶级，是不会吃的，就算吃也不会将其当成是风尚来宣扬。
在此基础上，羊肉就成为整个社会最重要的肉食来源。因此在宋代，上至皇帝，下至士大夫，真正能吃得起肉的人，都非常喜欢吃羊肉。
宋代历史上非常受百姓敬爱的皇帝，就有一件跟爱吃羊肉有关的趣事。
根据《宋史》记载：
“一日晨兴，语近臣曰：‘昨夕因不寐而甚饥，思食烧羊。’侍臣曰：‘何不降旨取索？’仁宗曰：‘比闻禁中每有索取，外面遂以为例。’”
这个故事是说有天仁宗皇帝半夜失眠，饿得挠心挠肺的，非常想吃羊肉，但是想到一旦自己半夜跟伺候他的人要羊肉，以后这些难免都在夜里特别准备好羊肉，费时费力，所以就忍下来了。
这固然能看出仁宗皇帝的仁爱之心，可是其中蕴含的他对羊肉的喜欢，也是毋庸置疑的。人恶极的时候，想起模样非常想吃的东西，一定是他平日里就喜欢吃的。
不止是皇帝，士大夫们同样热衷于羊肉。
宋朝时有个大臣叫蒲宗孟，他喜欢吃羊肉，根据《宋史》记载：
“宗孟趣尚严整而性侈汰，藏帑丰，每旦刲羊十。”
每天都要杀十头羊来吃，在体现蒲宗孟奢侈的同时，也体现出他对羊肉的喜欢。
当然宋朝人“尚羊”习俗的表现，不止在皇帝与大臣之间，普通百姓也非常喜欢吃羊肉，只不过很少能够吃到而已。也是在此基础上，被士大夫们认为是“贱肉”的猪肉，慢慢的替代了羊肉，成为民间的主要肉食来源。
但猪肉替代羊肉那是宋朝之后的事情了，有宋一代，朝堂和民间对杨羊肉的喜欢，可以说是到达了“尚羊”习俗的顶峰，甚至皇帝给大臣们发的赏赐里，也有直接以羊肉的形式发放的，可见其上下对羊肉钟情至此。
尚羊习俗在宋朝后走向没落，是科举制带来的传统“肉食者”的出身改变，以及人口的迅速增加导致的
巅峰之后，自然就是趋于没落和消散。宋朝以后，“尚羊”习俗在中国传统的饮食习俗之中逐渐退却，有着各方面的原因，其中最主要的两点，是科举制带来的贵族门阀制度的没落和人口的迅速增加。
尚羊习俗的成因，是代表着特权阶层的“肉食者”们，在饮食习俗上将自己与百姓分割开的一种选择。宋朝以后，科举制度逐渐成熟，真正达到了《韩非子·显学篇》之中记载的那样：
“故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
甚至不止是如此，而是“起宰相于寒门，拔将军于行伍”。社会制度的进步，不仅改变了国家的政治生态，也改变了以前固有的饮食习俗。
这些从寒门之中崛起的宰相和将军们，他们小时候不一定能吃得起羊肉，自然也就不习惯于羊肉的口味。饮食习惯这个事情是这样的，一样你从来没有吃过的东西，可能很多人说好吃，你吃不到的时候，也觉得好吃。
可当你真正有一天可以吃得起那些昂贵的食物的时候，就会发现，人最喜欢的还是自己经常吃的东西，因为你的胃口已经习惯了那些味道。
所以当这些起于寒门的官员们成为社会上层，能够真正吃得起羊肉的时候，与以前门阀制度下，经常是羊肉的那些人不一样的是，他不一定习惯于吃这个。
“尚羊”习俗的形成，是建立在肉食者们吃的肉主要以羊肉为主的基础之上的，也就是说只有常吃羊肉的人比较多的时候，才能称之为一种习俗。如果仅仅是喜欢吃，但并不常吃的，就如同我们今天所说的海参鲍鱼，很多人没吃过想要吃，可它无法成为一种习俗。
因此，尚羊习俗的没落，首先是科举制度带来的肉食者的身份的变化，当吃肉的人不习惯于吃羊肉的时候，尚羊习俗自然也就没落了。
另一方面，从客观的角度上讲，尚羊习俗的没落，还跟人口的大量增加有关。看上去这是两个毫不相关的概念，但如果在这其中，在加上另外一个词“猪肉”，联系就建立起来了。
羊肉虽好，可它与猪肉相比，出肉量显然是不能相提并论的，一头猪的肉，可能比得上好几只羊，在远古到中古人口数量较少的时候，吃得起肉的人就更少了，羊肉自然可以成为一种习俗。
可是宋朝中后期到后来，人口数量急剧增加，从几千万一直到上亿，几乎上以翻倍的形式在增加，这种情况下，出肉较少的羊肉，自然会被猪肉所替代。
综上，“尚羊”习俗在中国的饮食发展历史上，可以说由来已久，宋朝可以看做是“尚羊”习俗的巅峰与转折时期。
有宋一代，上至皇家贵族，下至普通百姓，对于羊肉的喜好是全民性的。但是这种全民性实质上得分成两个角度去看，皇家贵族的喜好，是在自身饮食习惯之下，真的喜欢吃羊肉。而普通百姓平日里根本吃不起任何肉，对于羊肉的喜好，更多的是为了追求上层社会的生活方式。
所以等宋代以后，科举制度的成熟改变了中国传统“食肉者”的来源之后，再加上人口的大量增加，社会对肉食量需求的猛增，“尚羊”习俗慢慢走向没落，也就是顺理成章的事情了。
参考文献：
《宋史》
《明史》
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