每時每刻，世界上都有一個地方處於“正午”，而同時另一個地方進入“午夜”，黑夜和白天就像一對永不碰面的孿生兄弟一樣。隨著黑夜和白天的交替，日期在不同地方進行更迭，如果某一時刻黑夜或白天經歷某一經線時，該地區是星期一，那麼下一次它再次經過這裡時，便是星期二了。如此一來，日期也會有一個交界處，它是兩天之間的界限，人們把這個界限所在的經線，稱為“國際日期變更線”，這條線的誕生方便了全世界的人進行日期的統一。
關於“國際日期變更線”還有一個故事，講的是美國人初到阿拉斯加時的事。當時，美國移民分別朝東西兩個方向發展，某一天，向東去和向西去的人碰面了，可是他們的時間卻相差了整整一天。東去的移民還在星期一，而西去的移民已經星期二了。同樣，當走到這一地方的美國人還在星期六的時候，到達這裡的俄國人已經星期日了。日期的不統一就造成了一個困擾，那就是，到希臘教堂做禮拜到底應該在哪一天？
人們帶著這一問題，去找聖彼得堡大教堂的主教，後來，還是請俄國國立普爾科沃天文臺臺長斯特魯維給出答案。斯特魯維做出報告，肯定了美國人的計算方法，這樣才將日期統一起來。現如今，國際日期變更線已經確定為正對著格林尼治的子午線，之所以選擇這條線，是因為它的優勢。這一條線大部分位於太平洋，只有亞洲東北角和斐濟群島這些少量的陸地被它穿過，這樣就能避免很多麻煩，因為人們無法想象，如果國際日期變更線穿越一個國家將會是怎樣的情形，很有可能一條街道兩旁的人一個處於 "今天”，一個處於“明天”。而這一條國際日期變更線處於海洋，就不會如此麻煩了。當然，為了更好地迴避上述問題，國際日期變更線並非與地球上的經線重合，而是拐了一個彎兒。正是因為這一個 “彎兒”，使得離格林尼治180°的子午圈上的查塔姆群和新西蘭仍然位於同一時區。
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