太上貴德，其次務施報。
「人心惟危，道心惟微。
惟精惟一，允執厥中。」
先王之德：生養取用，厚德載物
太上貴德，其次務施報。中國古代由於受 “惟精惟一，允執厥中”、“道法自然”、“因果報應”、“天人合一”等思想的影響，古人較早地意識到環保之重要性，曰“天地之大德而生萬物”，而對天地則“畜之養之，遂之長之，兼利無懌，與天地合其德。”
早在炎帝神農氏時代，神農氏就已經有了保護環境的“神農之禁”，據《群書治要·六韜·虎韜》載：“聖人守無窮之府，用無窮之財，而天下仰之。天下仰之，而天下治矣。神農之禁，春秋之所生，不傷不害。謹修地理，以成萬物，無奪民之所利，而農順之時矣。”
至堯舜時期，為順天地四時之序，禮天地之德，《書經·舜典》中記錄了舜任命伯夷負責天、地、人三禮，以順天地四時。
網開三面，德及禽獸。
舜時洪水初平，草木鳥獸之事尤繁，聖人以萬物為一體，故命益總其職，命伯益為虞官，掌山澤上下，順草木鳥獸之宜，順而生養取用之，以便“施其政教，取之有時，用之有節”。《書經》曰：“帝曰：疇若予上下草木鳥獸?僉曰：益哉!帝曰：俞，諮!益，汝作朕虞。”
除此之外，舜亦順上古之法，祭祀山川，《史記·封禪書》曰：“舜在璇璣玉衡，以齊七政。遂類於上帝，禋於六宗，望山川，遍群神。輯五瑞，擇吉月日，見四嶽諸牧，還瑞。……五載一巡狩。”
自此，古代帝王多“封泰山以祭天，禪梁父以祭地”，祭祀名山大川，禮敬天地日月，以示對天地萬物之敬畏。百姓亦隨之誠敬。客觀上起到了保護生態環境的作用。
帝王以下諸侯也要祭祀其境內的名山大川，“天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯。諸侯祭其疆內名山大川。四瀆者，江、河、淮、濟也。”諸侯祭祀和教化的地方均以水環為其形制。“天子日明堂辟雍，諸侯日泮宮”。可見古人對水土之重視程度。
至上古大禹時代。因帝舜時代有水災，帝舜命禹平治水土，禹順應天時、地理之特點，結合山川物土之宜，奠高山大川，隨山而行，“刊木通道，以相水勢”，採用疏洩之辦法，平衡自然環境，拯救萬民於水患之災。考《禹貢》一書，其源流脈絡均以高山而定其標識。
水土既平，九州物產乃得各遂其生。後為避免災害再次發生，大禹聽斷以類，明振毫末，頒佈法令，對人們進行約束。
《逸周書·大聚篇》曰：“禹之禁：春三月山林不登斧，以成草木之長;夏三月川澤不入網罟，以成魚鱉之長;且以並農力執，成男女之功。夫然，則有生而不失其宜，萬物不失其性，人不失其事。天不失其時，以成萬材。萬財既成，放此為人。此謂正德。”
至殷商時代，開國帝王商湯則有“網開三面，德及禽獸”的記載。《史記·殷本紀》曰：“湯出，見野張網四面，祝曰：自天下四方，皆入吾網。湯曰：嘻，盡之矣!乃去其三面，祝曰：欲左，左;欲右，右。不用命，乃入吾網。諸侯聞之，曰：湯德至矣，及禽獸。”
上修其德則下從令。
至周初，周文王和姜太公則明確指出，周朝“道、德、仁、義”為核心的建國思想，曰：“天下非一人之天下，乃天下人之天下也。同天下之利者則得天下，擅天下之利者則失天下。天有時，地有財，能與人共知者仁也。”[此天下在此處指天地萬物而言。]
上修其德則下從令，故而，至周公則示以五德治理天下水土。《逸周書·大聚篇》曰：
其一曰德教：“春和獵耕耘以習遷行。教茅與樹藝，比長立職，與田疇皆通。立祭祀，與歲谷登下厚薄。此謂德教……”意思是春季要停止打獵，重耕耘，教民種穀植樹木，並設立專職官員，使田地全部得到開墾。立祭祀，隨年成豐歉而靈活舉行。此謂德教。
其二曰和德：物各有性，順而生養取用之，故“山林川澤，以因其□。”不乏其資，“不失其時，□無窮乏則。此謂和德。”意思是，“山林和河流湖泊，要利用它的資源，依據四時之序，順生養而取用之，百姓就會沒有窮困與貧乏。此謂和德。
其三曰仁德：“陂溝道路、藂苴丘墳，不可樹谷者樹之材木;春發枯槁，夏發葉榮，秋髮實蔬，冬發薪丞，以匡窮困。揖其民力，相更為師。因其土宜，以為民資，則生無乏用，使無傳屍。此謂仁德。”意思是，“池塘四周、道路兩旁、雜草叢生的地方、土丘上面，凡不能種穀粟之地都栽上樹木;春季開發裡面之枯槁樹幹，夏季開發樹木之葉子、花朵，秋季開發可以食用之果實，冬季開發裡面的柴薪，以救助窮困之人家。要聚合民力，使他們相互為師。順應土地性質種植，把它作為百姓的資財，百姓生不缺用，死不棄屍溝壑。此謂仁德。
其四曰正德：引用夏禹之法令，以明正德。
其五曰歸德：“泉深而魚鱉歸之，草木茂而鳥獸歸之……此謂歸德。五德既明，民乃知常。” [待續]
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