小妙玲——常香玉

常香玉，原名張妙玲。出生在河南鞏縣的一個農村，父親是一名豫劇演員。在父親的影響下，小妙玲對豫劇十分熱愛，就想學戲。但在當時人們的觀念中女孩家學戲比童養媳的地位都低，同族長輩就不允許她學戲，矛盾衝突時常發生，為此父親就帶著小妙玲遠走他鄉，踏上了求學之路，師從周海水、張同慶。後來為了不與張家再有什麼牽連，乾脆跟義父常老大的姓，改名常香玉，從此一代名家就這樣慢慢進入人們的視野。

改革、創新造就常派藝術

在當時，地域流派觀念十分嚴重，互不往來，互不相干，在當時小妙玲作為豫西調演員，只能唱豫西調。此時，老父親給了她信念，教她怎麼唱。"老父親敢改，我也敢唱，我啥也不怕，老父親就讓這樣唱，沒錯！"正是在父親這樣大膽創新的影響下，造就了常香玉這位偉大的戲曲音樂家。後來，常香玉在音樂板式結構上做出改變，形成了不同於傳統板式的音樂唱腔風格，賦予豫劇傳統音樂唱腔以鮮明的音樂特色和強烈的時代精神。在後來的探查中，發現常香玉改革創新的板式不下100種，這些優美的旋律流傳至今。創演經典、勇攀高峰，

如果說《拷紅》這出戏是常派藝術的一座高峰，那麼《花木蘭》就是另一座高峰。

抗美援朝、愛國胸懷

1950年，朝鮮戰爭爆發。為了支持抗美援朝，常香玉在中共中央西北局、西安市委政府的支持下，香玉豫劇社率領香玉豫劇社進行全國義演，用演出所得購置並捐獻一架飛機（當時一架戰鬥機需要舊幣15億元）此時就需要一本好戲，一本合時宜的好戲，來進行全國義演。豫劇《花木蘭》就是在這種情況下，由劇作家陳憲章從京劇《木蘭從軍》中改編而來，經過幾天幾夜的改編，經常香玉大師首演後即轟動全國。從1951年8月7日到1952年2月7日，整整半年時間，178場演出，共計收益舊幣15億零兩千餘元，超額完成任務。此時常香玉並沒有停下腳步，而是走到朝鮮前線，慰問前線抗美援朝的解放軍，那些最可愛的人。