小妙玲——常香玉

常香玉，原名张妙玲。出生在河南巩县的一个农村，父亲是一名豫剧演员。在父亲的影响下，小妙玲对豫剧十分热爱，就想学戏。但在当时人们的观念中女孩家学戏比童养媳的地位都低，同族长辈就不允许她学戏，矛盾冲突时常发生，为此父亲就带着小妙玲远走他乡，踏上了求学之路，师从周海水、张同庆。后来为了不与张家再有什么牵连，干脆跟义父常老大的姓，改名常香玉，从此一代名家就这样慢慢进入人们的视野。

改革、创新造就常派艺术

在当时，地域流派观念十分严重，互不往来，互不相干，在当时小妙玲作为豫西调演员，只能唱豫西调。此时，老父亲给了她信念，教她怎么唱。"老父亲敢改，我也敢唱，我啥也不怕，老父亲就让这样唱，没错！"正是在父亲这样大胆创新的影响下，造就了常香玉这位伟大的戏曲音乐家。后来，常香玉在音乐板式结构上做出改变，形成了不同于传统板式的音乐唱腔风格，赋予豫剧传统音乐唱腔以鲜明的音乐特色和强烈的时代精神。在后来的探查中，发现常香玉改革创新的板式不下100种，这些优美的旋律流传至今。创演经典、勇攀高峰，

如果说《拷红》这出戏是常派艺术的一座高峰，那么《花木兰》就是另一座高峰。

抗美援朝、爱国胸怀

1950年，朝鲜战争爆发。为了支持抗美援朝，常香玉在中共中央西北局、西安市委政府的支持下，香玉豫剧社率领香玉豫剧社进行全国义演，用演出所得购置并捐献一架飞机（当时一架战斗机需要旧币15亿元）此时就需要一本好戏，一本合时宜的好戏，来进行全国义演。豫剧《花木兰》就是在这种情况下，由剧作家陈宪章从京剧《木兰从军》中改编而来，经过几天几夜的改编，经常香玉大师首演后即轰动全国。从1951年8月7日到1952年2月7日，整整半年时间，178场演出，共计收益旧币15亿零两千余元，超额完成任务。此时常香玉并没有停下脚步，而是走到朝鲜前线，慰问前线抗美援朝的解放军，那些最可爱的人。