在劇場裡，跟隨舞臺上的演員，穿越過去和未來，經歷截然不同的人生。在這一方小的天地，演繹著或悲壯，或歡快，或至情的故事，彷彿悲歡離合人生的濃縮，又像是人生袖珍的舞合。戲劇起源於遠古時期人類最初的村社宗教儀式，與古希臘的與慶祭酒神的活動和豐收儀式有關。就像威爾遜.奈特說：“偉大的戲劇有時不僅是供人娛樂的。我想稱它為一種典禮或儀式，即用一種鄭重的方式展示某種深刻涵義的結構。”戲劇，就是展示人類生命涵義的一種藝術結構。
戲劇的發展猶如歷史的發展一樣，時代的變化衝擊著戲劇的變化。前一個時期那種一個階段一種主潮的狀況已經打破，新的思潮流派不斷出現，形成一個多元共存、互相碰撞又互相吸收的局面。在文化碰撞的過程中，戲劇的發展一方面自我更新，一方面吸收更多的社會元素，沿著時間的道路前進。戲劇的吸引人之處在於，它往往不是一個人能決定的，它需要天時地利人和。這其中好像有些不可知的因素，正因為不可知，所以充滿了魅力。戲劇，這門古老的，至今仍沒有失去生命力的藝術，依舊活躍在我們的生活中。從1962年3月27日，開始設立“世界戲劇日”，每年的這一天，世界各地的劇院都會舉行各種活動以示紀念。
戲劇的起源實不可考，目前有多種假說。比較主流的看法有二：一為原始宗教的巫術儀式，比如上古中文，“巫”、“舞”、“武”三字同源，可能是對一種乞求戰鬥勝利的巫術活動的合稱，即戲劇的原始形態。另一為勞動或慶祝豐收時的即興歌舞表演，這種說法主要依據是古希臘戲劇，它被認為是起源於酒神祭祀。戲劇與其它藝術類最大的不同之處便在於扮演了，通過演員的扮演，劇本中的角色才能得以伸張，如果拋棄了演員的扮演，那麼所演出的便不再是戲劇。
希臘悲劇的誕生要早於薩堤爾劇和喜劇，而悲劇則由頌揚狄奧尼索斯的酒神讚美詩演變而來。這些讚美詩都是人們在酣醉的時候即興創作的。公元前600年，詩人阿利翁將酒神讚美詩發展成了一種由歌隊吟唱、具有敘事性特徵的新的藝術樣式，他也被認為是第一個創作酒神頌的人。在公元前534年，一個名叫泰斯庇斯的人成為最早在這種敘事劇中扮演主要角色的人物，並且得到了城市的酒神節所舉辦的第一次悲劇競賽的冠軍。他通過背誦臺詞和切身表演，試圖完全融入角色；同時他還使自己的表演和歌隊結合。在這種戲劇的雛形中，歌隊扮演的是敘事者和評論者的角色。泰斯庇斯被認為是古希臘最早的演員，因此以後演員們就常被叫做泰斯庇斯之徒。當時古希臘的政治和軍事中心雅典城同時也是古希臘戲劇的中心，所以雅典的悲劇和喜劇也包括在全世界範圍內出現最早的戲劇形式之中。古希臘的劇場和劇作對西方戲劇和文化的發展產生了持續而深遠的影響。
梵劇的歷史源頭，最早可追溯到印度最為古老的吠陀梵語時期，也就是公元前5世紀。梵劇起源與吟誦兩大史詩有關，當時印度的吟誦藝術已伴有音樂，吟誦藝人手舞足蹈，用形體姿態表達人物感情，只要這些藝人採用對話方式，便能形成戲劇的雛形。在公元前2、3世紀，印度普通社會中有一種表演神事的賽會，多演遍入天垂跡於人間，即黑天的戀愛故事，其形式是歌舞與宗教儀式的混合。相傳梵劇的創始人叫“婆羅吒”，這名字就有歌者和舞者的意思。“梵劇”體例的形成當與大乘佛教的發展同時，且有直接的關係。大乘起於希拉思想最盛的建陀羅及其附近諸國，梵劇也是在那裡產生出來的。相傳希臘當時的馬其頓國皇帝亞歷山大東征時，曾帶著一些戲劇的應用物品到印度去，印度雅語稱“戲臺上的幕”為“耶伐尼迦”，意思便是“希臘的”。由此可見梵劇在產生、形成過程中受到了希臘戲劇的若干影響。
中國戲劇主要包括戲曲和話劇。中國戲曲主要是由民間歌舞、說唱和滑稽戲三種不同藝術形式綜合而成。它起源於原始歌舞，是一種歷史悠久的綜合舞臺藝術樣式。經過漢、唐到宋、金才形成比較完整的戲曲藝術，它由文學、音樂、舞蹈、美術、武術、雜技以及表演藝術綜合而成，約有三百六十多個種類。它的特點是將眾多藝術形式以一種標準聚合在一起，在共同具有的性質中體現其各自的個性。經過長期的發展演變，逐步形成了以“京劇、越劇、黃梅戲、評劇、豫劇”五大戲曲劇種為核心的中華戲曲百花苑。
中國戲劇的形成，最早可以追溯秦漢時代。但形成過程相當漫長，到了宋元之際才得成型。成熟的戲曲要從元雜劇算起，經歷明、清的不斷髮展成熟而進入現代，歷八百多年繁盛不敗，如今有360多個劇種。中國古典戲曲在其漫長的發展過程中，曾先後出現了宋元南戲、元代雜劇、明清傳奇、清代地方戲及近、現代戲曲等四種基本形式。話劇則是20世紀引進的西方戲劇形式。
中國古典戲曲是漢民族文化的一個重要組成部分，堪稱國粹，她以富於藝術魅力的表演形式，為歷代人民群眾所喜聞樂見。而且，在世界劇壇上也佔有獨特的位置，與古希臘悲喜劇、印度梵劇並稱為世界三大古劇。
“世界戲劇日”是國際戲劇協會於1961創立的一個紀念日，旨在引起全世界人民對戲劇藝術的重視，日期為每年的3月27日。這一天，許多國家會舉行相應的戲劇慶祝活動，國際劇協則會邀請一位著名的戲劇家或國際知名人士，圍繞戲劇與和平的文化主題，撰寫“世界戲劇日致辭”，通過國際劇協的網絡進行傳播。這項活動的用意，是引起人們對戲劇藝術的重視，共享戲劇藝術給人類帶來的精神財富。
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