在剧场里，跟随舞台上的演员，穿越过去和未来，经历截然不同的人生。在这一方小的天地，演绎着或悲壮，或欢快，或至情的故事，仿佛悲欢离合人生的浓缩，又像是人生袖珍的舞合。戏剧起源于远古时期人类最初的村社宗教仪式，与古希腊的与庆祭酒神的活动和丰收仪式有关。就像威尔逊.奈特说：“伟大的戏剧有时不仅是供人娱乐的。我想称它为一种典礼或仪式，即用一种郑重的方式展示某种深刻涵义的结构。”戏剧，就是展示人类生命涵义的一种艺术结构。
戏剧的发展犹如历史的发展一样，时代的变化冲击着戏剧的变化。前一个时期那种一个阶段一种主潮的状况已经打破，新的思潮流派不断出现，形成一个多元共存、互相碰撞又互相吸收的局面。在文化碰撞的过程中，戏剧的发展一方面自我更新，一方面吸收更多的社会元素，沿着时间的道路前进。戏剧的吸引人之处在于，它往往不是一个人能决定的，它需要天时地利人和。这其中好像有些不可知的因素，正因为不可知，所以充满了魅力。戏剧，这门古老的，至今仍没有失去生命力的艺术，依旧活跃在我们的生活中。从1962年3月27日，开始设立“世界戏剧日”，每年的这一天，世界各地的剧院都会举行各种活动以示纪念。
戏剧的起源实不可考，目前有多种假说。比较主流的看法有二：一为原始宗教的巫术仪式，比如上古中文，“巫”、“舞”、“武”三字同源，可能是对一种乞求战斗胜利的巫术活动的合称，即戏剧的原始形态。另一为劳动或庆祝丰收时的即兴歌舞表演，这种说法主要依据是古希腊戏剧，它被认为是起源于酒神祭祀。戏剧与其它艺术类最大的不同之处便在于扮演了，通过演员的扮演，剧本中的角色才能得以伸张，如果抛弃了演员的扮演，那么所演出的便不再是戏剧。
希腊悲剧的诞生要早于萨堤尔剧和喜剧，而悲剧则由颂扬狄奥尼索斯的酒神赞美诗演变而来。这些赞美诗都是人们在酣醉的时候即兴创作的。公元前600年，诗人阿利翁将酒神赞美诗发展成了一种由歌队吟唱、具有叙事性特征的新的艺术样式，他也被认为是第一个创作酒神颂的人。在公元前534年，一个名叫泰斯庇斯的人成为最早在这种叙事剧中扮演主要角色的人物，并且得到了城市的酒神节所举办的第一次悲剧竞赛的冠军。他通过背诵台词和切身表演，试图完全融入角色；同时他还使自己的表演和歌队结合。在这种戏剧的雏形中，歌队扮演的是叙事者和评论者的角色。泰斯庇斯被认为是古希腊最早的演员，因此以后演员们就常被叫做泰斯庇斯之徒。当时古希腊的政治和军事中心雅典城同时也是古希腊戏剧的中心，所以雅典的悲剧和喜剧也包括在全世界范围内出现最早的戏剧形式之中。古希腊的剧场和剧作对西方戏剧和文化的发展产生了持续而深远的影响。
梵剧的历史源头，最早可追溯到印度最为古老的吠陀梵语时期，也就是公元前5世纪。梵剧起源与吟诵两大史诗有关，当时印度的吟诵艺术已伴有音乐，吟诵艺人手舞足蹈，用形体姿态表达人物感情，只要这些艺人采用对话方式，便能形成戏剧的雏形。在公元前2、3世纪，印度普通社会中有一种表演神事的赛会，多演遍入天垂迹于人间，即黑天的恋爱故事，其形式是歌舞与宗教仪式的混合。相传梵剧的创始人叫“婆罗吒”，这名字就有歌者和舞者的意思。“梵剧”体例的形成当与大乘佛教的发展同时，且有直接的关系。大乘起于希拉思想最盛的建陀罗及其附近诸国，梵剧也是在那里产生出来的。相传希腊当时的马其顿国皇帝亚历山大东征时，曾带着一些戏剧的应用物品到印度去，印度雅语称“戏台上的幕”为“耶伐尼迦”，意思便是“希腊的”。由此可见梵剧在产生、形成过程中受到了希腊戏剧的若干影响。
中国戏剧主要包括戏曲和话剧。中国戏曲主要是由民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式综合而成。它起源于原始歌舞，是一种历史悠久的综合舞台艺术样式。经过汉、唐到宋、金才形成比较完整的戏曲艺术，它由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术综合而成，约有三百六十多个种类。它的特点是将众多艺术形式以一种标准聚合在一起，在共同具有的性质中体现其各自的个性。经过长期的发展演变，逐步形成了以“京剧、越剧、黄梅戏、评剧、豫剧”五大戏曲剧种为核心的中华戏曲百花苑。
中国戏剧的形成，最早可以追溯秦汉时代。但形成过程相当漫长，到了宋元之际才得成型。成熟的戏曲要从元杂剧算起，经历明、清的不断发展成熟而进入现代，历八百多年繁盛不败，如今有360多个剧种。中国古典戏曲在其漫长的发展过程中，曾先后出现了宋元南戏、元代杂剧、明清传奇、清代地方戏及近、现代戏曲等四种基本形式。话剧则是20世纪引进的西方戏剧形式。
中国古典戏曲是汉民族文化的一个重要组成部分，堪称国粹，她以富于艺术魅力的表演形式，为历代人民群众所喜闻乐见。而且，在世界剧坛上也占有独特的位置，与古希腊悲喜剧、印度梵剧并称为世界三大古剧。
“世界戏剧日”是国际戏剧协会于1961创立的一个纪念日，旨在引起全世界人民对戏剧艺术的重视，日期为每年的3月27日。这一天，许多国家会举行相应的戏剧庆祝活动，国际剧协则会邀请一位著名的戏剧家或国际知名人士，围绕戏剧与和平的文化主题，撰写“世界戏剧日致辞”，通过国际剧协的网络进行传播。这项活动的用意，是引起人们对戏剧艺术的重视，共享戏剧艺术给人类带来的精神财富。
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