1.5億年前，廣闊的北美平原長滿茂盛的蕨類植物，其間零星地散佈著低矮的灌木。一隻飢腸轆轆的異特龍剛剛獵殺了一隻小樑龍。正當它要享用這頓大餐時，遠處緩緩走來一隻蠻龍。蠻龍的目標很明確，就是從這隻異特龍的嘴裡搶奪食物。
異特龍已經幾天沒吃東西了，它可不願意讓出自己辛苦捕來的獵物。但當蠻龍走到異特龍面前時，異特龍發現體形的差距讓自己不得不仰視對手。最終，異特龍放棄了，它知道丟了食物大不了繼續捱餓，可是要跟眼前的侏羅紀之王競爭，那可真是不要命了……
蠻龍為什麼是侏羅紀之王？咱們一起穿越回遠古時代，看看蠻龍是如何在侏羅紀稱霸地球的。
1971年，在美國科羅拉多州莫弗特縣的印花布峽谷採石場，薇薇安·瓊斯女士無意中發現了一個彎曲的大指爪，它就裸露在岩層中。很快，這個消息登在了報紙上，引起了詹姆斯·詹森的注意，那時他是美國楊百翰大學古動物研究所的研究員，負責古生物的化石採集工作。當他急匆匆趕到薇薇安女士的住處瞭解情況時，薇薇安的丈夫說，在附近的乾梅薩採石場有很多類似的化石。詹姆斯聽到這個消息非常興奮。沒多久，他就帶著科考隊去幹梅薩採石場挖掘。經過幾個月的工作，他們發現採石場的地層屬於侏羅紀晚期地層，挖掘到了一種獸腳類恐龍的前肢骨和腿骨化石。1972年，古生物學家把這種獸腳類恐龍命名為蠻龍，意為“野蠻的蜥蜴”。
從1985年到1991年，古生物學家又陸續在美國發現了蠻龍的頭骨、尾椎等其他部位的化石。不僅在北美洲，在歐洲和非洲也發現了蠻龍的化石。蠻龍化石迄今為止發現了十幾具，有成年的，也有幼年的，在已發現的肉食恐龍化石中，這是很少見的。但由於蠻龍的名氣不像霸王龍那麼大，所以人們對蠻龍的瞭解並不多。
2013年，葡萄牙古生物學家阿勞約帶領他的研究團隊，在葡萄牙古河床上發現了一窩蠻龍蛋和蠻龍的胚胎化石。一般，恐龍蛋不易形成化石，因此極為稀有，而恐龍蛋和恐龍胚胎同時被發現，這可是頭一回。專家推測，這窩蠻龍蛋可能就產在河邊，由於雨季河水上漲，將它們完全淹沒，這才保存到今天。
蠻龍生活在1.53億到1.48億年前的侏羅紀晚期，屬於獸腳類恐龍中的巨齒龍科，與第一種被人類發現的恐龍——巨齒龍是近親。
一直以來，人們都以為侏羅紀最大的肉食恐龍是異特龍。但事實上，通過對化石的分析，異特龍的體形比最初人們想象的小了不少。而蠻龍平均體長12到12.5米，最大個體可達13.5米，臀高達3.5米，體重7到8噸。蠻龍這樣的體形在侏羅紀的肉食恐龍中，簡直就是超大個。
蠻龍的腦袋很長，已發現的頭骨化石最長達1.4米。蠻龍的頭部雖然狹長，頭骨卻相當厚實，所以力量相當大。蠻龍的口中長著巨大的牙齒，最長達到15.5釐米。蠻龍的牙齒形狀介於霸王龍和異特龍之間，既有霸王龍香蕉似的粗壯牙冠，又有異特龍牛排刀般的小鋸齒。巨大的頭顱配上碩大的牙齒，蠻龍的咬合力接近15萬牛頓，僅次於霸王龍。科學家在一塊異特龍恥骨化石上就發現了蠻龍留下的巨大咬痕。
看到這裡，有人可能會問：蠻龍沒有霸王龍的咬合力強，為什麼霸王龍不是侏羅紀之王呢？原因是霸王龍生活在距今6800萬到6600萬年前的白堊紀晚期，比蠻龍出現得晚，也就是說，等霸王龍出現在地球上時，蠻龍早就滅絕了。
蠻龍能夠威震四方，它的秘密武器就是大指爪。從發現的化石來看，大部分肉食恐龍的頜部力量都很強大，而前肢卻在逐漸退化，比如稱霸一方的霸王龍就長著一對萌萌的小短手。但蠻龍是個例外，它的前肢有3根尖利的指爪，其中有一指的指爪最長，超過35釐米。科學家用模型做過力量試驗，當蠻龍用前爪用力擊打獵物時，可產生2萬牛頓的力。
蠻龍的身體呈桶狀，看上去有些臃腫，但它的尾部肌肉很強健，非常有利於運動。科學家推測，蠻龍奔跑的時速可達30千米。
蠻龍的前爪很靈活。因此，蠻龍在捕食時，對於體形較大的獵物會先用大嘴咬住，然後用大指爪刺入獵物的身體，牢牢困住獵物，並不斷在獵物身上留下一道道深深的傷口。而對於體形較小的獵物，蠻龍會直接將獵物一掌拍翻，然後一口解決。
就是這樣一個近乎無敵的全能獵手，侏羅紀晚期的植食恐龍怎能不聞風喪膽呢？
蠻龍化石被發現的地方主要有兩個：一個是今天的美國西部懷俄明州與科羅拉多州一帶，被稱為莫里森地層；一個是葡萄牙的中西部城市勞爾哈市，被稱為勞爾哈地層。
雖然今天的北美洲西部一片荒涼，但在蠻龍生活的侏羅紀晚期，那裡有無數條河流匯集，孕育了大面積的溼地，蕨類植物茂盛，森林密佈。在莫里森地層，古生物學家發現了數量驚人的恐龍化石，那裡被人們譽為化石聖地。
在侏羅紀晚期，莫里森生活著哪些恐龍呢？有樑龍、雷龍、腕龍等長脖子恐龍，它們伸長脖子吃高處的樹葉；有彎龍、劍龍、橡樹龍在灌木叢中緩緩踱步，它們低頭吃低矮的植物；還有蠻龍、異特龍和角鼻龍等掠食者躲在樹叢中虎視眈眈，伺機尋找獵物下手。
在葡萄牙的勞爾哈地層也發現了很多恐龍化石。但在侏羅紀晚期，葡萄牙所在的陸地與周圍的大陸分開，形成了一個獨立的大島，因此，島上的生物與其他大陸的生物略有差異。島上生活的植食恐龍有丁赫羅龍（樑龍的近親）、葡萄牙巨龍（腕龍的近親）、龍爪龍（彎龍的近親）和米拉加亞龍（劍龍的近親）等，肉食恐龍還是蠻龍、異特龍和角鼻龍。
雖然蠻龍的體形非常大，但與它一同生活的還有許多掠食者，它究竟能不能穩坐侏羅紀之王的寶座呢？
先來看看異特龍和角鼻龍。它們雖然都是兇殘的肉食恐龍，但異特龍平均體長約為8米，而角鼻龍才只有6米，根本對蠻龍構成不了多大的威脅。從化石出土的位置來看，科學家推測，蠻龍更喜歡待在溼潤的湖邊，等待著前來飲水的獵物。而異特龍體形小，更活躍，它們會結伴在乾燥的平原上襲擊大型植食恐龍。至於角鼻龍，體形遠不如蠻龍和異特龍，它們以族群的方式生活在森林或溼地，以小型植食恐龍為食。
不過，在同一地層中，科學家還發現了另外兩種大型肉食恐龍——依潘龍和食蜥王龍，它們可與蠻龍一較高下。它們都屬於異特龍科，體長均達到了10米以上，同樣擁有鋒利的牙齒和尖利的指爪。儘管蠻龍只在體形上略佔優勢，但從已發現的化石來看，蠻龍的數量遠多於依潘龍和食蜥王龍。蠻龍家族如此興旺，它們應該是侏羅紀晚期絕對的統治者。
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