在中國的傳統文學中，小說佔有重要的一席之地，而明清小說又是古代小說的巔峰時期，誕生了很多流傳後世的小說作品，如我們耳熟能詳的《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》等等。在眾多明清小說中，其中有一部因為長期被禁，很多國人都不熟悉，甚至都沒有聽過，但是它卻在東亞從15世紀盛行至今。日本、朝鮮、越南都對其推崇之至，它就是中國歷史上第一部官方明令禁燬的小說——《剪燈新話》。這本書寫的什麼內容，又為何會在中國被禁，而在外國盛行呢？下面為您一一道來。
《剪燈新話》的作者是瞿佑，生活在元末明初時期。瞿佑經歷了元朝的殘酷統治，也經歷了朱元璋的文禁時期，因此雖才華橫溢，卻一生鬱郁不得志。明朝的文人在嚴峻的刑法面前，為了避免招來禍端，在文學創作上開始模仿唐傳奇一類的志怪小說，借寫各種神靈鬼怪、婚姻愛情等內容來反映人間百態，進而曲折表達自己的思想。《剪燈新話》便是在這樣的歷史背景下產生的。
洪武十一年（1378年）《剪燈新話》便已成書，但是作者瞿佑卻遲遲不敢發表。為何會這樣呢？因為此書雖主要描寫奇怪之事，但是瞿佑文筆老練，十分善於修飾，令人讀之彷彿耳聞目擊，信以為真。再加上書中濃厚的勸善懲惡色彩，從側面反映了當時社會的黑暗。最終，瞿佑不甘自己的心血白費，還是將其發表了。此書一處，立刻在當時沉悶的政治環境下引起了巨大轟動。不僅民間百姓喜聽愛讀，連國子監裡的經生儒士都爭相傳閱。而《剪燈新話》之所以會被禁，主要是因為明朝國子監祭酒李時勉。
明正統七年（1442年），突然有一天，李時勉給學生們上課時發現個個都昏昏欲睡，無精打采。李時勉開始並沒有在意，但是一連數天都如此，引起了其警惕。李時勉詢問了幾個學生他們晚上都在幹嘛，為何白天全部無精打采，這才知道學生們最近都在爭相閱讀一本叫做《剪燈新話》的小說。於是李時勉借了一本回家閱讀，但是越看越心驚，連夜給皇帝寫了封奏摺，第二天一大早就向皇帝稟報了此事。
李時勉在奏摺中說：“近有俗儒假託怪異之事，飾以無根之言，如《剪燈新話》之類。不惟市井輕浮之徒爭相誦習，至於經生儒士，多舍正學不講，日夜記憶，以資談論；若不嚴禁，恐邪說異端，日新月盛，惑亂人心。......"皇帝命令大臣們商議此事，經過討論後一致認為李時勉言之有理，於是朝廷頒佈了禁令：凡遇到此等書籍，立刻焚燬；凡印賣私藏者，按法律問罪。從此，這本傳奇的《剪燈新話》便在嚴厲的禁令下慢慢淡出人們的視野。
但是可能令瞿佑、李時勉都沒想到的是，《剪燈新話》竟然在朝鮮、越南、日本等東亞國家獲得了前所未有的歡迎。原來這些國家只知道有詩詞，還不知道有小說這種文學作品。《剪燈新話》憑藉通俗易懂的文字、引人入勝的內容，從15世紀起就開始風行東亞各國，一度成為朝鮮的漢語教科書。隨著《剪燈新話》在東亞各國的流行，很多人開始模仿它寫出本國化的一些作品，使得《剪燈新話》對這些國家的文學發展有著深遠的影響。1917年之前，國內流傳的《剪燈新話》刻本已經沒有足本。直到1917年國人從日本藏本里翻刻，足本才得以重新迴歸中國大眾的視野。
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