1998年，喬老爺子在完成了自己的第二次“三連冠”霸業之後，正式封神，受世間眾人膜拜，自己也心生退意，再次宣佈歸隱山林。其實如果不是“9·11”，這次退役才是“籃球之神”真正的“金盆洗手”。
喬丹退役後，NBA群龍無首，進入了群雄割據的時代，奧尼爾、鄧肯領銜的“四大前鋒”、艾弗森領銜的“四大分衛”、“不攻先生”基德、“不防先生”納什、姚明、“03白金一代”以及保羅等人先後閃耀，可謂是群星璀璨。然而，在這一眾人中，有兩人最終還是脫穎而出，先於他人建立了自己的一代霸業，並且聯手締造了繼八十年代“黑白爭雄”後的又一個“雙雄格局”，這二人便是“大鯊魚”奧尼爾和“大基本功先生”鄧肯。
誠然，囿於自身性格、球場位置以及由位置和打球風格衍生而來的球迷基礎等因素，奧尼爾和鄧肯在“聯盟第一人”的話題爭論中總會吃虧。談到喬丹後的聯盟第一人，球迷們往往想到的就是科比和詹姆斯這些外線精英，而聯盟也曾傾全力打造23VS24的爭霸格局，但卻一直未能如願。身在大球市洛杉磯的奧尼爾也曾納入討論範疇，而低調又身處小球市聖安東尼奧的鄧肯是真的從來沒有被當作聯盟第一人去看待。但是，即便是這樣，奧尼爾和鄧肯聯手統治了NBA的一個時代也是不爭的事實，他們兩人締造的“二人格局”，可能也僅次於NBA歷史上著名的八十年代的“黑白雙雄”，甚至有些方面還更強。
1999~2007年，整整9個賽季，NBA總決賽都是鄧肯和奧尼爾的“二人轉”舞臺，兩個人你方唱罷我登場。期間兩人參加了全部的九次總決賽（奧尼爾5次，鄧肯4次），並率隊拿到了其中的八次總冠軍（奧尼爾5中4，鄧肯4中4），說是完全壟斷了這個時期NBA的最高榮譽也毫不為過。唯有奧尼爾在2004年失守龍門，被平民活塞“偷拿”了一個總冠軍獎盃。
這9年間，兩人各自率隊拿到四次總冠軍（奧尼爾00、01、02、06年，鄧肯99、03、05、07年），奧尼爾有三連冠，鄧肯則是小一號的“奇數年三連冠”，兩人分別三次獲得總決賽MVP（鄧肯99、03、05，奧尼爾00、01、02），剩餘一次都由自己更年輕的隊友獲得（韋德06，帕克07）。奧尼爾三連FMVP時的總決賽數據分別為：00年38分16.7籃板2.3助攻2.7蓋帽，01年33分15.8籃板4.8助攻3.4蓋帽，02年36.3分12.3籃板3.8助攻2.8蓋帽；鄧肯獲得FMVP時的總決賽數據分別為：99年27.4分14籃板22.4助攻2.2蓋帽，03年24.2分17籃板5.3助攻5.3蓋帽，05年20.6分14.1籃板2.1助攻2.1蓋帽。兩人都曾經在總決賽的最高舞臺上貢獻過單場準四雙的神蹟表演，奧尼爾在01年總決賽G2砍下28分20個籃板9次助攻8次蓋帽，鄧肯則是在03年G6奪冠戰中打出了21分20個籃板板10次助攻8次蓋帽的超級數據。
這九個賽季的常規賽MVP，兩人拿了三次，其中鄧肯獲得兩次（02和03蟬聯），奧尼爾拿到一次（00），這期間除了鄧肯，只有納什獲得過一次以上的MVP。九年間，聯盟最佳陣容一陣方面，鄧肯入選了八次（06年二陣），奧尼爾入選了7次（99年二陣，07年無陣）。最佳防守陣容方面，鄧肯入選7次一陣（99-03、05、07）和2次二陣（04、06），奧尼爾在這方面的表現差一些，只有三次二陣記錄（00、01、03），但“大鯊魚”在籃下的防守威懾力也絲毫不差。
在這九年間，NBA最高榮譽——總冠軍方面，其他球星都被籠罩在奧尼爾和鄧肯的陰影下，基德、諾維茨基、納什、加內特、小斯等同時代精英，在奧尼爾和鄧肯面前都黯然失色，他們的球隊都被這兩人壓制的喘不過氣來。巔峰時期統治力冠絕天下的奧尼爾也曾直言，鄧肯是當時唯一一個和自己對陣時不落下風的球員。
對比NBA八十年代著名的“黑白爭雄”，奧尼爾和鄧肯的爭霸也並沒有太多的落入下風。“黑白爭雄”的格局，從80~90年，橫亙整個八十年代，持續了整整11年，這種格局在“大鳥”伯德和“魔術師”約翰遜一入聯盟便已形成，成為那個時代的主旋律。不過嚴格一些劃分的話，這種局面在87年之後便已宣告結束了，88~90年,約翰遜尚能從西部突圍，但伯德的凱爾特人在東部的競爭力被“小刺客”伊賽亞·托馬斯率領的活塞“壞小子”軍團給比了下去，活塞連續三年殺入總決賽，並且實現了89和90年的兩連冠。十一年的時間，兩人十次殺入總決賽，八次獲得總冠軍（約翰遜5次，伯德3次），其中有四次會師於總決賽，雙方各贏兩次，兩人拿了6個MVP（伯德84~86三連，約翰遜87、89、90年），5個FMVP（伯德約翰遜80、82、87，伯德84、86）。
可以說“黑白爭雄”的格局更明顯，氛圍也更強烈，因為鄧肯和奧尼爾大部分時候同處西部分區，04年“大鯊魚”東遊後，兩人也沒有在總決賽會師，而約翰遜和伯德曾多次在總決賽的最高舞臺進行爭冠。在99~07的9年裡，鄧肯和奧尼爾在西部季後賽碰面5次，奧尼爾贏下了，鄧肯取勝兩次。不過在接下來的08年，隨著奧尼爾西歸太陽，雙方再度在季後賽碰面，最終鄧肯率隊勝出，但那一年鄧肯的馬刺最終沒能入圍總決賽。08年之後，兩人的季後賽交手戰績也成為了3:3，頗為有趣的是，在系列賽比分方面，兩人都是分別以4:0、4:1、4:2的比分戰勝對手。
個人感覺大部分時候，在常規賽和通往總決賽的季後賽征程中，“黑白雙雄”的統治力更明顯，但鄧肯和奧尼爾在總決賽賽場的統治力要強於“黑白雙雄”，因為在鄧奧二人的巔峰期，只有2004年因為球隊內部矛盾，奧尼爾的球隊被活塞打敗了，其他時間兩人都能守擂成功笑到最後。而“魔術師”約翰遜在總決賽中曾先後遭到歐文的76人和托馬斯的活塞的橫掃，這一定程度上會影響到坊間球迷的觀感。
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