1998年，乔老爷子在完成了自己的第二次“三连冠”霸业之后，正式封神，受世间众人膜拜，自己也心生退意，再次宣布归隐山林。其实如果不是“9·11”，这次退役才是“篮球之神”真正的“金盆洗手”。
乔丹退役后，NBA群龙无首，进入了群雄割据的时代，奥尼尔、邓肯领衔的“四大前锋”、艾弗森领衔的“四大分卫”、“不攻先生”基德、“不防先生”纳什、姚明、“03白金一代”以及保罗等人先后闪耀，可谓是群星璀璨。然而，在这一众人中，有两人最终还是脱颖而出，先于他人建立了自己的一代霸业，并且联手缔造了继八十年代“黑白争雄”后的又一个“双雄格局”，这二人便是“大鲨鱼”奥尼尔和“大基本功先生”邓肯。
诚然，囿于自身性格、球场位置以及由位置和打球风格衍生而来的球迷基础等因素，奥尼尔和邓肯在“联盟第一人”的话题争论中总会吃亏。谈到乔丹后的联盟第一人，球迷们往往想到的就是科比和詹姆斯这些外线精英，而联盟也曾倾全力打造23VS24的争霸格局，但却一直未能如愿。身在大球市洛杉矶的奥尼尔也曾纳入讨论范畴，而低调又身处小球市圣安东尼奥的邓肯是真的从来没有被当作联盟第一人去看待。但是，即便是这样，奥尼尔和邓肯联手统治了NBA的一个时代也是不争的事实，他们两人缔造的“二人格局”，可能也仅次于NBA历史上著名的八十年代的“黑白双雄”，甚至有些方面还更强。
1999~2007年，整整9个赛季，NBA总决赛都是邓肯和奥尼尔的“二人转”舞台，两个人你方唱罢我登场。期间两人参加了全部的九次总决赛（奥尼尔5次，邓肯4次），并率队拿到了其中的八次总冠军（奥尼尔5中4，邓肯4中4），说是完全垄断了这个时期NBA的最高荣誉也毫不为过。唯有奥尼尔在2004年失守龙门，被平民活塞“偷拿”了一个总冠军奖杯。
这9年间，两人各自率队拿到四次总冠军（奥尼尔00、01、02、06年，邓肯99、03、05、07年），奥尼尔有三连冠，邓肯则是小一号的“奇数年三连冠”，两人分别三次获得总决赛MVP（邓肯99、03、05，奥尼尔00、01、02），剩余一次都由自己更年轻的队友获得（韦德06，帕克07）。奥尼尔三连FMVP时的总决赛数据分别为：00年38分16.7篮板2.3助攻2.7盖帽，01年33分15.8篮板4.8助攻3.4盖帽，02年36.3分12.3篮板3.8助攻2.8盖帽；邓肯获得FMVP时的总决赛数据分别为：99年27.4分14篮板22.4助攻2.2盖帽，03年24.2分17篮板5.3助攻5.3盖帽，05年20.6分14.1篮板2.1助攻2.1盖帽。两人都曾经在总决赛的最高舞台上贡献过单场准四双的神迹表演，奥尼尔在01年总决赛G2砍下28分20个篮板9次助攻8次盖帽，邓肯则是在03年G6夺冠战中打出了21分20个篮板板10次助攻8次盖帽的超级数据。
这九个赛季的常规赛MVP，两人拿了三次，其中邓肯获得两次（02和03蝉联），奥尼尔拿到一次（00），这期间除了邓肯，只有纳什获得过一次以上的MVP。九年间，联盟最佳阵容一阵方面，邓肯入选了八次（06年二阵），奥尼尔入选了7次（99年二阵，07年无阵）。最佳防守阵容方面，邓肯入选7次一阵（99-03、05、07）和2次二阵（04、06），奥尼尔在这方面的表现差一些，只有三次二阵记录（00、01、03），但“大鲨鱼”在篮下的防守威慑力也丝毫不差。
在这九年间，NBA最高荣誉——总冠军方面，其他球星都被笼罩在奥尼尔和邓肯的阴影下，基德、诺维茨基、纳什、加内特、小斯等同时代精英，在奥尼尔和邓肯面前都黯然失色，他们的球队都被这两人压制的喘不过气来。巅峰时期统治力冠绝天下的奥尼尔也曾直言，邓肯是当时唯一一个和自己对阵时不落下风的球员。
对比NBA八十年代著名的“黑白争雄”，奥尼尔和邓肯的争霸也并没有太多的落入下风。“黑白争雄”的格局，从80~90年，横亘整个八十年代，持续了整整11年，这种格局在“大鸟”伯德和“魔术师”约翰逊一入联盟便已形成，成为那个时代的主旋律。不过严格一些划分的话，这种局面在87年之后便已宣告结束了，88~90年,约翰逊尚能从西部突围，但伯德的凯尔特人在东部的竞争力被“小刺客”伊赛亚·托马斯率领的活塞“坏小子”军团给比了下去，活塞连续三年杀入总决赛，并且实现了89和90年的两连冠。十一年的时间，两人十次杀入总决赛，八次获得总冠军（约翰逊5次，伯德3次），其中有四次会师于总决赛，双方各赢两次，两人拿了6个MVP（伯德84~86三连，约翰逊87、89、90年），5个FMVP（伯德约翰逊80、82、87，伯德84、86）。
可以说“黑白争雄”的格局更明显，氛围也更强烈，因为邓肯和奥尼尔大部分时候同处西部分区，04年“大鲨鱼”东游后，两人也没有在总决赛会师，而约翰逊和伯德曾多次在总决赛的最高舞台进行争冠。在99~07的9年里，邓肯和奥尼尔在西部季后赛碰面5次，奥尼尔赢下了，邓肯取胜两次。不过在接下来的08年，随着奥尼尔西归太阳，双方再度在季后赛碰面，最终邓肯率队胜出，但那一年邓肯的马刺最终没能入围总决赛。08年之后，两人的季后赛交手战绩也成为了3:3，颇为有趣的是，在系列赛比分方面，两人都是分别以4:0、4:1、4:2的比分战胜对手。
个人感觉大部分时候，在常规赛和通往总决赛的季后赛征程中，“黑白双雄”的统治力更明显，但邓肯和奥尼尔在总决赛赛场的统治力要强于“黑白双雄”，因为在邓奥二人的巅峰期，只有2004年因为球队内部矛盾，奥尼尔的球队被活塞打败了，其他时间两人都能守擂成功笑到最后。而“魔术师”约翰逊在总决赛中曾先后遭到欧文的76人和托马斯的活塞的横扫，这一定程度上会影响到坊间球迷的观感。
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