耶和華神所造的唯有蛇比田野一切的活物更狡猾。蛇對女人說，神豈是真不許你們吃園中樹上的果子……你們吃了不會死，你們的眼睛會更明亮，你們便如神一樣知善惡。
《聖經》創世紀中記載著蛇引誘夏娃吃禁果。
正如奧維德筆下的蛇發美杜莎是一場悲劇，希臘文化中的蛇既代表邪惡，也寄託人類對自然的幻想。但隨著基督教文明興起，蛇在西方文化中徹底蛻變為誘惑和魔鬼的化身。就是這樣“邪惡”的蛇卻象徵著懸壺濟世的醫學界。更神秘的是英女王手握小蛇的肖像畫竟被隱藏數百年之久，究竟蛇在西方文化中代表怎樣矛盾的情愫?
【希臘神話中的蛇】
蛇是神秘非邪惡反派
在希臘神話中，蛇通常與強大危險而致命的敵人聯繫在一起，但並不代表蛇象徵著邪惡。事實上，蛇在希臘神話中是神秘和陰暗的代表，代表著“困於大地”。在西方藝術中，除了艾奇瑞德和美杜莎，泰坦巨神的腿腳也曾經被描繪成蛇形，代表著大地之母蓋亞的後代。
希臘神話中第一個重要的蛇形象是“怪物之母”艾奇德娜，她是人首蛇身的女怪，是被稱為“眾神之母”的大地女神蓋亞與第一任地獄之神塔耳塔洛斯結合所生下的女兒。艾奇德娜與蓋亞的另一個妖怪兒子緹豐結合，又生下了許多可怕的怪獸，比如地獄惡犬、九頭蛇許德拉、鷹身女妖和獅頭羊身怪等。
在這些怪物中，傳說中的九頭蛇許德拉兇猛異常，連呼出的氣體都有致命劇毒。許德拉擁有9個頭，一個頭被砍下，就會長出兩個來。最終，許德拉被希臘神話中的著名英雄赫拉克勒斯殺死。赫拉克勒斯砍下許德拉的頭，然後放火燒熾新長出來的蛇頭，不讓它們長大。然後，趁機砍下許德拉那顆不死的頭，將其埋在路旁，上面壓著沉重的石頭，再用利劍將蛇神砍成兩段。最後，赫拉克勒斯用許德拉的毒液浸泡自己的劍。
“紅顏薄命”蛇發美杜莎
希臘神話中另外一個著名的蛇形象是戈耳工三姐妹，其中最出名的是美杜莎。她們是希臘神話中的蛇髮女妖三姐妹，她們的身子是蛇形，脖子上佈滿鱗甲，頭髮是一條條蠕動的毒蛇，長著獠牙，還有一雙鐵手和金翅膀，任何看到她們的人都會立即變成石頭。
受雅典娜委託殺死美杜莎的宙斯之子珀爾修斯知道戈耳工三姐妹殺人的秘密，因此背過臉去，用盾牌做鏡子，找出美杜莎，在雅典娜和赫爾墨斯的幫助下割下了她的頭。美杜莎頭顱滴下的血落在沙漠中，變成毒蛇。珀爾修斯把美杜莎的頭顱交給雅典娜，雅典娜把它固定在自己的盾牌中央。
關於美杜莎的傳說還有很多，一種傳說認為，美杜莎曾經是一位美麗的少女，因吹噓自己比雅典娜貌美，而被智慧女神奪去美麗，只留下妖怪之軀。還有傳說稱，美貌的美杜莎和海神波塞冬在雅典娜神廟中交合，憤怒的雅典娜不能懲罰叔叔，便將美杜莎變成妖怪。珀爾修斯砍下美杜莎的頭之後，從她的軀體內跳出雙翼飛馬珀伽索斯和巨人克律薩俄耳，他們都是波塞冬的後代。
美杜莎的頭像常被藝術家用在徽章、建築物、錢幣上，乃至士兵的盾牌上。很多藝術家現在把美杜莎作為“最為驚世駭俗，魅力無法抗拒”的代名詞，把她印在衣服或者皮具上，最為著名的是服裝大師範思哲的服裝標誌。美杜莎也在大量的影視動漫作品中出現，例如電影《諸神之戰》。
【聖經中的蛇】
蛇，令人類有了原罪?
隨著基督教的興起，希臘眾神和各地的神話人物都不可避免的衰落了，就連奧林匹斯山的主神宙斯也變成了一個遙不可及的古老童話。
在基督教中，蛇作為一種地位非常重要的動物，形象卻變得越來越壞，奸詐狡猾，是罪惡的源泉，代表誘惑和魔鬼的化身，反叛上帝的力量，只有“醫療”之意得以延續。
在《聖經》第一章《創世紀》中，蛇就以不光彩登場。《聖經》說：“在神所造的一切活物中，蛇是最狡猾的。”在風和日麗、繁花似錦，不知憂愁為何物的伊甸園中，是蛇引誘夏娃吃下禁果。據古代資料解釋，在伊甸園中的蛇可以直立行走，也像其他動物一樣可以說話。亞當和夏娃遭到上帝的貶斥，從此開始了人類的原罪。蛇也被罰用肚子走路，終身吃土。蛇作為人類原罪的誘導者，從一開始就被烙上了邪惡和誘惑的印記。
在《聖經》第二卷《出埃及記》中，蛇再次登場。由於人類的不敬，耶和華放蛇咬傷很多人。摩西拿著一個銅蛇，只要看到銅蛇的人，被蛇咬傷的地方就會得到醫治。
蛇，是魔鬼的化身?
在《聖經》啟示錄中，蛇最後一次登場，這次它變成了魔鬼撒旦的化身，並最終戰敗，“被摔在地上，他的使者也一同被摔下去。”
在《馬太福音》中，上帝更是指責邪惡之人為毒蛇的種類，“你們是惡人，怎能說出好話來呢?你們這些蛇類。毒蛇之種啊!怎能逃脫地獄的刑罰?”
不過，《聖經》中耶穌也曾對門徒這樣說，“我差你們去，如同羊進入狼群。所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子”。後世的分析者認為，在《聖經》中的蛇形象總體來說是一個“惡”字，但是在蛇的引誘下，亞當和夏娃才脫離了矇昧，蛇既代表人類的好奇心，也代表一種聰明的動物。
在此後的數千年歲月中，在被基督教影響的文化中，蛇通常都擔著邪惡之名。比如，愛爾蘭沒有蛇，傳說由於蛇在愛爾蘭聖人聖帕特里克齋戒的時候持續攻擊他，因此聖帕特里克就將蛇全部驅趕到大海里。
趣聞 懸壺濟世的靈蛇權杖
在西方，蛇盤繞的權杖是醫學及醫學界的標誌，世界衛生組織的會徽就是一條蛇盤繞的權杖。美英德等國很多醫療機構中也都有蛇的標誌。在歐洲建築物上，常可看到蛇纏繞在高腳杯上，這是藥店標誌。
這樣的徽章起源於希臘神話中“醫神”阿斯克勒庇俄斯的故事，他擁有一根由蛇纏繞的手杖，而他女兒健康女神許癸厄亞則代表“藥神”，很多壁畫中，許癸厄亞用缽狀藥碗餵養一條長蛇。
在徽章上，許癸厄亞的碗跟其父親阿斯克勒庇俄斯的蛇杖一樣，有一條蛇盤旋在上。“阿斯克勒庇俄斯之杖”代表“醫學”，而“許癸厄亞之碗”則代表“藥學”。蛇徽隨著希臘文化傳播遍佈西方國家。
杖上盤蛇意味救贖
為什麼徽章上的蛇纏繞木棍就代表醫學了呢?據說，這源自古代治療麥地那龍線蟲的方法，麥地那龍線蟲是一種引起疼痛並且可以使人喪失勞動能力的寄生蟲病。古代的醫療方法是將線蟲從人體內緩慢引出，讓其纏繞在一根木棒上。
另外一種解釋流傳更廣，源自《出埃及記》，摩西帶領以色列人出埃及時，有一次由於飢渴，人們對耶和華惡語相向。耶和華大怒，派火蛇攻擊，人們求饒後，耶和華便令摩西“製造一條銅蛇，掛在杆子上，凡被蛇咬的，一望這條蛇，就活了”。
後來耶穌在傳道時曾引用這一典故，並預言自己要如這條銅蛇一樣被掛在杆子上，作為救贖的暗示。在基督教興起後，“杖上盤蛇”的標記就在西方成為了獲得救贖的含義了。
單蛇代表醫界 雙蛇代表商界?
在希臘神話中，還有一種蛇杖形象被後世誤讀為醫學象徵，它就是雙蛇墨丘利節杖，屬於代表商人、賭徒、騙子和小偷的天神赫爾墨斯(Hermes)。這根雙蛇杖有兩條蛇纏繞，上面有雙翼，代表商業和談判。
現在北美洲很多地方將墨丘利節杖用作醫學象徵。雖然“墨丘利節杖”與“阿斯克勒庇俄斯之杖”都有蛇纏繞，但前者無醫學內涵。據稱，這種錯誤用法源於1902年美國軍醫院，當時一位高官堅持使用墨丘利節杖作為標誌，從此將錯就錯。
一項調查顯示，美國62%專業醫療機構使用“阿斯克勒庇俄斯之杖”作為標誌，而76%商業醫療組織使用墨丘利節杖做標誌。
在1932年出版的美國科學雜誌《科學月刊》上，學者斯圖爾特·泰森發表文章指出這種錯誤。文章稱，作為旅行和商業之神，赫爾墨斯可能首先還是商業和錢袋保護者。作為眾神發言人，他不僅能夠降和平於人間，他的雄辯之才還能將壞事說成好事。從後一點看，與其代表直腸子醫師，讓其代表議員、庸醫、銷售商或推銷員不是最合適嗎?作為靈界導引者，他的徽章更應該刻在靈車上，而不是救護車上。
揭秘 神秘的英女王握蛇畫像
蛇的形象在西方一直不佳，但也有一些例外。英國維多利亞女王訂婚時選擇了一枚不同尋常的蛇形戒指，象徵著永生、遠古的力量和永恆的愛。由於維多利亞女王的選擇，當時英國各界名流紛紛效仿。在19世紀，珠寶上鑲蛇形裝飾物十分流行，多是一個圓環，蛇嘴咬著蛇尾，這代表著蛇吃掉自己，然後再次重生，在流淌的悠悠時光中循環永生。
2010年，英國肖像美術館展出了女王伊麗莎白一世畫於16世紀的肖像，畫中女王原本手握一束玫瑰，但幾百年後顏料脫落，人們發現玫瑰下居然有一條黑蛇。
為何在這幅畫中，女王會手握黑蛇，而且還要被掩蓋，這已經成為歷史的謎團。英國專家猜測稱，也許這是因為蛇的寓意不清晰，既是原罪，也象徵智慧。這或許正代表了蛇在西方文化中的爭議地位。
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