日本室町幕府時期實行的是類似西周的分封制，只不過分封的不叫諸侯，而是叫守護（縣長）。守護擁有領國的軍政大權。這些守護大部分在中央擔任要職，自然他們也都呆在繁華的京都。至於分國有些就交由守護代（代理縣長）來管理。同理守護代有些管不到或者不好管的領地會交由更下級的小土豪（鄉長或者鎮長）來管理。幕府強勢的時候可以壓的住這些守護大名，但是隨著時間的推移，有的大名領地越來越多，勢力越來越大。幕府逐漸勢微，就開始管不住那些強力大名了。大名家也一樣，在中央呆久了，領國就逐漸被守護代控制了。這就是日本戰國發生的根本原因，他的標誌事件就是應仁之亂。
應仁之亂時各勢力範圍
應仁之亂歸結起來就是沒生兒子或者生兒子晚了惹的禍。主要有三件事。
一、三管領之一的畠山氏內部分裂，主要原因是:兒子生晚了。畠山家的家督畠山持國自恃實力強大不聽六代將軍足利義持的命令，結果被放逐。後來這個六代將軍被人刺殺，畠山持國就又回畠山家當家督了，這個過程中持國的弟弟畠山持富出力很多。恰巧持國沒兒子就立了持富為繼承人，誰承想持富四十歲了在外面拈花惹草竟然還生了個兒子。雖說是庶子那好歹也是兒子總比弟弟親。最後持國還是立了自己的親兒子畠山義就為繼承人。義就庶出再加根基淺又年輕氣盛，所以和家臣關係非常緊張。部分反對派的家臣於是擁立持富的兒子彌三郎來對抗義就。雙方開始兵戎相見，彌三郎死後，三郎派擁立三郎的弟弟畠山政長繼續幹。雙方從京都再到山城國打了十多年，應仁之亂都結束了還在幹。最後山城國的民眾實在受不了常年的戰爭，於是發動一揆（起義）將這兩波人趕出了山城國。
細川勝元畫像
二、三管領的另一家斯波家也內亂了，起因是生不出兒子。斯波家好幾代英年早逝，到了斯波義健時期終於沒兒子，直系一脈絕嗣。於是從旁支找來斯波義敏繼位。義敏這個外來戶來了後急於掌握大權，自然和原先的重臣家老產生矛盾，尤其是擁立義敏的甲斐家。斯波家實力強大，將軍足利義政非常忌憚，於是也在從中挑撥，還命令斯波義敏前往東國平定享德之亂。義敏一不做二不休把甲斐家幹掉，不聽將軍號令。這下足利義政很生氣，下令廢了義敏，改立斯波義廉。但是這個義廉被老爹拖了後腿。足利義政看義廉父親在東部戰場很失敗，義政看其不順眼，外帶也不喜歡斯波義廉了。正巧這時候斯波義敏上洛見到了足利義政，足利義政被其折服，後又廢義廉，再次任命義敏。但是這時候幕府將軍的話已經沒那麼管用了。斯波義廉和斯波義敏開始互掐，掐到應仁之亂結束時，斯波家只剩尾張一國了，不久還讓織田家“下克上”給克了。
細川家源自足利氏-二兩引家紋
三、將軍的繼承人問題，起因也是生兒子生晚了。足利義政急於退休，可是29歲了還沒兒子，沒辦法只好強制把弟弟足利義視當繼承人，甚至還發誓將來要是有了親兒子也會把他送到寺廟，絕不讓他繼承家督之位。可是事情就是這麼神奇，第二年義政就生了嫡長子足利義尚。這下就麻煩了，雖說足利義政可能沒有更換繼承人的想法，但是其他相關的利益集團呢？首先孩子他媽日野富子就一心想讓兒子繼位，還有當時將軍的家宰伊勢貞親，他也絕對是想讓義尚來繼位。於是伊勢貞親散佈謠言說足利義視要謀反，這讓當時的另外兩位大佬細川勝元和山名宗全抓住了機會，更何況細川勝元還是足利義視的守護人，他們以誣陷罪將伊勢貞親流放。這樣三管領中有兩家在內亂（畠山氏、斯波氏），就差細川家了，朝廷就剩細川勝元和山名宗全兩個強力大名了。本來這兩家既是翁婿關係又是盟友，不過老說話一山不容二虎，何況還不是一公一母。在政治利益面前兩家開始產生矛盾，將軍繼承人上細川勝元支持足利義視；斯波家因為和斯波義敏關係好，細川勝元站在義敏一方；畠山家細川勝元支持畠山政長。和勝元完全對立山名宗全支持足利義尚、斯波義廉（山名家的外甥）、畠山義就。雙方誰也不服誰，那就只能開戰了。細川勝元方為東軍出兵16萬，山名宗全方為西軍出兵11萬。雙方拉鋸了11年也沒分出勝負，山名宗全和細川勝元先後死了，雙方還在打。打著打著雙方都已經弄不清楚為什麼要打了。更搞的是雙方連擁立的將軍人選都互換過。一場不分敵我想幹就乾的戰爭。
山名宗全畫像
事實證明封建社會世襲制度下，繼承人問題真是一個大問題，因為繼承人問題喋血宮門，父子反目，兄弟相殘真是屢見不鮮。在日本戰國那個年代下克上、子逐父、父殺子也是屢屢發生。所以生孩子一定要趁早，早生早定名分，杜絕其他人的非分之想。
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