引言
短短五十六回的《儒林外史》，極具諷刺意味。作者以寫實的手法，記敘了當時社會中人們追逐功名利祿的醜態。在儒家思想的影響之下，他們一生的夢想就是考取功名，進而入朝為官，而吳敬梓身為文人，著書之時卻能跳出儒家思想的束縛，進而批判儒生，著實可貴。所以不僅僅是現代人喜愛《儒林外史》，在清朝時期也是很受歡迎。而本文所要分析的《范進中舉》，就是此書的代表。
自隋唐時期正式實行科舉制度選官時，便有無數的文人為之奮鬥，故而也產生了許多可以作為小說素材的故事，《儒林外史》便以人們對功名利祿的追逐為素材，跳出封建思想的束縛並批判了這一制度，其中的代表篇目便是《范進中舉》了。
《范進中舉》這篇文章，已然作為課外出現在了教材之中，主要講的是一個屢次考試不中，終於中了舉人的窮秀才的故事。作者通過對中舉前後范進心裡變化的描寫，以及對范進身邊的人對范進態度的變化，深刻而又尖銳的諷刺了當時的社會風氣以及科舉制度。
眾所周知，范進雖然中了舉人，但是也沒有落得什麼好下場，因為在突如其來的驚喜之下，他瘋掉了。為什麼考中了舉人就會喜極而泣呢？這要看一下當時中舉後的好處了。所謂舉人，是在秀才之中脫穎而出的，成為了舉人，也就等同於進入了國家體制之內，相當於如今的公務員。不過中舉之後的待遇，比起公務員可是要好的多，不僅可以免除一切苛捐雜稅，運氣好的話，還能混個一官半職，怪不得范進會喜極而瘋了。不過科舉制度給予讀書人的福利有多大，對他們思想的摧殘就有多深。
《元史》中記載："科舉取士，國子學積分、膳學錢糧，儒人免役，悉依累朝舊制；學校官選有德行學問之人以充。"
范進中舉
科舉制度的興起
南北朝時期，科舉制度的萌芽開始出現，南朝南齊時期，對於"秀才科"的考試進行了詳細的劃分。參考學生的成績被劃分為了四等，分別是：上、中、下、不合格。其中只有前三等的考生有官職分配，末等考生無法做官。而梁武帝時期，曾設立"五經館"，參考的學生不論出身貴賤，一但合格便可以入朝為官。北朝時期的考試已經有了不同的科目類別，而且在考試過程中中專人監考，嚴懲作弊行為，使科考開始向規範化邁進。
對於科舉制度是否是在隋朝創立，史學界一直存在爭議，鑑別科舉制度於其它選官制度的不同，主要有三點：一是參加科考的學員不看出身，不必引薦，所有讀書人都可以報名；二是科舉考試有規定的時間，定期開考；三是科舉考試嚴格公正，不能徇私舞弊。可記載之中，隋朝的選官制度並不滿足這三點，隋朝的參考人員還需要官員的推薦，科舉開放時間也都是皇帝臨時下詔，所以大部分史學家認為科舉制度真正成型是在唐代。
唐代的科舉不看出身，向所有的讀書人開放，唐代科舉稱之為"省試"，因為是由尚書省所負責的。唐太宗對於人才十分重視。所以他在位期間樂於學習，擴大學院規模，這樣一來，接受教育的人多了，參加考試的考生自然也就隨之增多。而且在唐朝，除了"文科舉"之外，武則天在位時期，還出現了中國歷史上第一次"武科舉"考試。
《新唐書》中，對於武舉考試有這樣的記載："其外，又有武舉，蓋其起於武后之時。長安二年，始置武舉。其制，有長垛、馬射、步射、平射、筒射，又有馬槍、翹關、負重、身材之選。"
唐代科舉考試圖
科舉制度的改革
宋代依舊以科舉選拔人才，在科舉的科目設置上是以常科、制科和武舉三種作為常設項目，基本沿襲了唐朝的設定。因為在宋代，相較於武官，皇帝更看重文官，所以對於選官的科舉制度也是更為看中，雖然在設置的科目上沒有什麼太大的變化，但在考試形式與考試內容方面，都進行了創新和改變，而且宋代的科舉在錄取人數上，要遠遠多於唐代。
喜好看歷史劇的讀者，對於"連中三元"這個詞彙定然不會陌生，所謂"三元"，指的是解元、省元，和狀元，這個制度也是自宋代產生的，自此之後，"連中三元"成為了歷代考生的夢想。同時，在宋代"殿試"成為了科舉制度的定製之一。宋代對科舉制度進行的最重要的改革稱之為"謄錄"，即有專門的人員統一抄寫考生的試卷後再由考官評判。唐代的"彌封"制度可以遮蓋考生的姓名，而"謄錄"制度則是使得考官自筆跡方面也無法辨認出考生，保證了科舉考試的公平性。
宋代之所以對考試內容方面進行改革。是因為宋朝的官員並不贊同唐朝的以"詩賦"選官，宋朝的官員認為以詩賦取仕弊病太大，因為這樣選取的官員大多隻會舞文弄墨，並沒有什麼真才實用。所以詩賦取仕並沒有沿用太久，便被廢除了。改為了以王安石提出的《三經新義》作為考試內容，不過隨著王安石的下臺，這種考試內容也沒能實行太久。所以宋朝科考有時考詩賦，有時考經義，有時二者皆考，變化不定。
《宋史》中有記載："帝嘗謂王安石曰：'今談經者人人殊，何以一道德？卿所著經，其以頒行，使學者歸一。'八年，頒王安石《書》、《詩》、《周禮義》於學官，是名《三經新義》。"
宋代科舉考試圖
科舉制度的鼎盛
朱元璋建立明朝後，同樣開設科舉科舉，並且他還規定，除了通過科舉之外，沒有其他入朝為官的途徑。明朝還制定並公佈了《科舉成式》，規定了科舉制度的成文法規，一直沿用到科舉制度被廢除為止。清朝的科舉制度沒有創新，大多直接採用的明朝舊有制度，一直延續了五百多年。
"童試"，單看字面意思來說，是針對兒童的考試，但實際情況並非如此。"童"的意思，指的是有了一定的文化知識。有很多的考生一直到白髮蒼蒼，仍舊沒有得到"童生"的名銜。而唯有得到了"童生"的名號，才能參加"院試"，"院試"通常在學院之中舉行，學院在府、州有所開設。院試並不是一場考試，實際上它是"歲試"與"科試"的總稱。所謂"歲試"，指的是童生的入學考試，通過之後便有了我們現在最為熟悉的名號——"秀才"，而"科試"則是對秀才的考試，通過後才有資格進行下一級別的考試。
考核通過的秀才可以進行鄉試，相較於之前的考試不同，鄉試每三年才開放一次。這些考試之中，鄉試的競爭是最為激烈的。因為考過鄉試成為舉人後，便有了做官的資格了。舉人若是再向上考，便要參加"會試了"，不過會試的錄取率極低，考過者可以獲得"進士"的名銜，落榜者，雖然沒有進士名號，但也有機會獲得一些低級官職，領取國家俸祿。
明清時期科舉的最後一級考試，便是"殿試"了，殿試的題目不固定，往往是臨時出題的，參加殿試的考生不會落選，只會分出名次，前三名為第一甲，其餘的考生根據表現不同，會被分到二甲、三甲之中，分別授予不同的官職，或直接成為翰林院學士。明清時期可以說是中國歷史上科舉制度最為鼎盛的時期。
《清史稿》記載："有清以科舉為掄才大典，雖初制多沿明舊，而慎重科名，嚴防弊竇，立法之周，得人之盛，遠軼前代。其間條例之損益，風會之變遷，系乎人才之盛衰，朝政之得失。述其大者，不可闕也。"
明清科舉步驟簡圖
評價
在中國歷史上，出來科舉制度可謂是封建社會之中延續最久的制度之一了，可謂是利弊兼有。利處是，實行科舉制度，面向全社會招收人才，有不少寒門子弟通過努力入朝為官，不僅僅提升了統治階層整體的文化水平素質，也打破了貴族壟斷官場的局面，有利於維護封建政權。
同時科舉制度將"讀書"與"入朝為官"相連接，在社會上興起了尊師重道、讀書好學的良好風氣，是中華民族傳統美德的由來。根據考試題目的不同，考生攻讀方向也就不同，從某種意義上來說，科舉制度也促進了社會文學的繁榮。
不過有利就有弊，科舉制度的考題主要是由封建統治者所規定的，考生實則是為封建政權所服務。自王安石進行了改革，開始以經義取士之後，科舉制度的積極性便日漸衰微了，封建社會晚期，封建統治者們為了維護即將瓦解的統治，採用束縛百姓思想的"八股文"作為考試內容，科舉制度的弊端已然遠遠大於了益處。
規範化的八股取士，如同清規戒律一般，牢牢束縛住了人們的思想，使得人們喪失了發散思維能力與創新能力，八股取士名義上是科舉選官，實際上是在不斷地培養封建王朝的傀儡。在一個封閉且受到專制統治的社會中，因為無法接受到新的思想，人們沒有了實踐能力，直接導致了近代中國的落後。由此看來《范進中舉》之中，與其說范進是"喜極而瘋"，倒不如說他是被封建科舉制度逼瘋的，更合適一些。
參考書目：《元史》、《新唐書》、《宋史》、《清史稿》等
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