二战后期，日军发明了很多堪称残忍的作战方式，以求挽回败局，其中十分著名的便是“神风特攻队”。这是一支由不怕死的狂热分子组成的空军队伍，他们以“一机换一舰”为目标，对美军舰队实施自杀式攻击，其中绝大部分的成员都随着战机的爆炸或坠毁丧生，但有一位特殊的幸存者，八次去执行自杀任务都活着回来，把长官气得跳脚，终于在第九次任务之际熬到了日本投降。他就是前神风特攻队成员佐佐木友次。
神风队员的送行酒
1944年，大西泷治郎就任日本第一航空舰队司令。此人是策划“偷袭珍珠港”的主要人物之一，在日本海军航空界素有“瑰宝”之称。为了阻止战局颓势，大西泷治郎提出组建一支“空军敢死队”，每架战机携带250千克炸药，精准攻击一只美军军舰。战机一边俯冲接近军舰，一边投放炸药，直至机身撞上军舰与它同归于尽，确保可以万无一失地实现“一机换一舰”。就这样，以死为最高荣誉的“神风特攻队”在1944年10月19日成立了。
神风突击队员
佐佐木友次自幼居住在机场附近，对飞行员十分向往。凭借着优异的成绩，他终于在17岁时如愿以偿，被日本航空局乘务员养成所录取。佐佐木在学校表现突出，毕业后顺利进入了茨城县鉾田陆军飞行学校服役。驾驶九九式双发轻轰炸机。
青年时代的佐佐木
后来，佐佐木被征选为第一批神风特攻队队员，受命执行攻击莱特湾海的美军舰队的任务。
除去军国狂热分子，神风特攻队里其实还有一部分士兵并不愿意如此送死，只是迫于军令加入队伍。尤其在战争局势明朗，即使一时打击美军舰队也无法扭转败局的时候，士兵们更加不愿意将性命白白搭进无用的任务中，佐佐木便是其中一员。
冲向军舰的日本飞机
于是，在执行轰炸任务时，佐佐木并没有像同伴一样直冲舰队同归于尽，而是象征性地在目标军舰附近进行低空盘旋，抓准机会投放炸药后迅速爬高升空。幸运的是，炸药准确地击沉了美军的舰队，佐佐木一看，反正军舰已沉，任务完成了，自己又何必再去冲撞敌舰呢？于是他果断开着飞机返回了大本营。
坠毁的神风突击队飞机
不料，在他们出发执行任务之时，日本军方就已经在报纸上大肆宣扬此次“玉碎”行动取得了巨大成功，还刊登了大篇幅讣告，并将他们的“阵亡”名单提交给了上级。等到佐佐木回营，他已经是光荣牺牲的“烈士”，家人已经在为他准备葬礼了。
报纸上刊登神风队员的讣告
长官担心上级发现消息有误，便叮嘱佐佐木不要声张，并尽快为他安排了第二次自杀式任务，一心要他赶快赴死。不料第二次，佐佐木索性没有到过战场，只是在外溜达了几圈就返航了，原因是飞机有机械故障，无法执行任务。长官看着安然无恙的佐佐木气的脸都绿了，只好马上安排他参加第三次任务，并且握着他的手热切地嘱托：“这次你可千万不要回来了啊！”然而，佐佐木友次再次将他的话当成了耳旁风，这次的理由是目标舰只被其他人的炸弹击毁了，自己想撞也没地方撞了。
在后面的五次任务中，佐佐木一而再再而三地无视长官的话，不是迷航，就是故障，总能找到各种理由搪塞上级。暴跳如雷的长官对佐佐木恶语相向，威胁辱骂，质问他：“你怎么还没死？”他的队友也对他冷嘲热讽，笑话他是个胆小鬼。而佐佐木对此充耳不闻，依旧我行我素，悠哉游哉地“执行”着一次又一次自杀式任务。
被气的失去理智的长官在第九次任务开始之前，特意叫来了与佐佐木同队的另一个飞行员，嘱咐他炸不炸军舰不要紧，首先要在战场上盯好佐佐木这小子，如果发现他再次有逃跑的意图，哪怕开战机撞毁他也不能让他再回来了。
日本女学生送别神风队员
本以为这一次在劫难逃，没料还没有等到执行第九次任务，日本就无条件投降了，佐佐木就这样硬生生把日本熬到投降，把神风特攻队熬到解散，成功活了下来。退役的佐佐木又“死而复生”出现在了家乡与亲人团聚，后来活到了九十二岁高龄，这恐怕也是某种意义上的长跑冠军吧。
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