睡眠不僅是人類不可缺少的一種生理現象，而且在動物界中也是廣泛存在的一種行為現象。不過，因生存條件的優劣和新陳代謝的不同，各種動物的睡眠方式、地點、時間甚至睡姿都是大不相同的。
一般來說，判斷動物是否睡眠有外在和內在的兩個標準，外在標準就是動物長時間處於不動狀態，對外界刺激反應遲鈍或完全沒有反應，而內在標準是能測到睡眠時的腦電波。雖然有些動物的睡眠時間很短，但大多數動物的睡眠都要持續很多小時，而且通常不會離開它們的睡眠地點。
低等動物也需要睡眠嗎?
毫無疑問，絕大多數脊椎動物都需要睡眠。其實，無脊椎動物也存在睡眠現象，而且與脊椎動物的睡眠非常相似，這說明動物睡眠現象的發生已經經歷了一個很長的進化過程了。
當然，對於複雜程度過低的生命形式，談論睡眠問題似乎沒有意義，但像蛞蝓等軟體動物就已經存在類似睡眠的休息狀態。
章魚睡眠時並不閉眼，只是把瞳孔縮得很小，呼吸緩慢，皮膚變成黃色或棕灰色。有時擔任警戒任務的腕手向上舉起並轉動著，好像雷達天線一樣。
在節肢動物中，特別是果蠅、蟑螂、蜂等很多昆蟲以及蠍子等在不活動期均具有明顯的睡眠特徵。例如，當馬蜂活動時，它們的胸部因肌肉運動而發熱，而當它們安靜時，胸部則會變冷。
許多種類的馬蜂在晚上的大部分時間裡都很安靜，總是低低地懸起身體，垂下觸角。在這段時間內，馬蜂的呼吸頻率和新陳代謝都有所降低，而且這種靜止狀態是可逆的，也就是說，外界的刺激能夠喚醒馬蜂，這說明它們並不是處於休眠或昏迷狀態。
果蠅以面朝下的姿勢匍匐睡眠。每天晚上果蠅會這樣靜靜地呆上7個小時，除了有時抽動一下腿和觸角。
當黑夜慢慢過去時，果蠅的動作就越來越多，最後醒來。蝶類和蛾類會選擇特定的睡眠地點，那裡往往是最好的隱蔽場所。有些種類還採取特定的睡眠姿勢，如地中海粉螟的觸角在正常情況下是向前伸的，睡眠時則倒向後方緊貼在翅上，兩個觸角互相交叉，末端隱藏在翅下。它們在睡眠時對外界刺激極不敏感，甚至用一個微型刷把它的一隻翅挑起和放回時，也毫無反應。
魚類睜著眼能睡覺嗎?
脊椎動物的睡眠現象更為明顯。魚類睡眠時靜靜地呆在石上、石下、砂上或鑽入砂堆中，有時隱藏在水生植物叢中。有些魚在睡眠時會改變顏色，這可能與防禦有關。但是，由於魚類沒有真正的眼瞼，眼睛完全裸露而不能閉合，有人因此認為魚總是睜著眼睛不睡覺，其實不然，它們只是都睜著眼睛睡覺而已。
睡眠時，黑魚喜歡將其身體埋於砂礫中，彎腰側臥；河豚魚也是將身體彎曲起來睡覺的，它用水草或石子作靠背。
比目魚類中的鰈魚、鮃魚，白天躺在海底，夜裡睡眠時反而漂浮起來。有些年幼的鰨魚，一到傍晚就游到水面，然後將身體彎曲成茶盤狀，靜止不動，進入睡眠狀態。鯔魚一到晚上就分散開來，每條魚進入海底自己的睡眠地盤。這時，它們的頭朝著不同方向，停止遊動，開始入睡，倘若這時它們受到外來騷擾，就會立即紛紛上浮，很快形成頭部都朝著同一方向、平行排列遊動的魚群。
最有趣的是生活在大西洋沿岸珊瑚礁裡的鸚鵡魚，睡眠前後要穿上、脫下“睡衣”。它們在入睡前由皮膚分泌大量黏液，織成一件“睡衣”，把身體包裹起來。“睡衣”的前、後端各開一個口，使海水在。“睡衣”裡流通，以保證它們在睡眠時能夠繼續呼吸。黎明時，它們立即脫下“睡衣”，重新開始正常活動。
那些在深海或大洋中做長距離洄游的魚類，只能浮在水中睡眠，因此被稱為魚類的“睡眠游泳”。這時，它們會適當停止各部器官的活動，或者僅略有一些動作。
睡眠時的腦電波
在兩棲動物中，蟾蜍在睡眠時眼睛是閉著的，頭位下降；雨蛙在睡眠中受到刺激時懶得跳起。美西螈則喜歡成群懸浮在水中睡覺，下面有水生植物託舉著它們，此時它們對刺激的反應非常遲鈍，而且鰓的活動頻率大大下降。
有趣的是，兩棲動物、哺乳動物和鳥類在睡眠時都有特定的腦電活動形式，而爬行動物卻沒有，因為爬行動物的腦同其他脊椎動物的腦在形態學上有著明顯差異。因此，在它們之間很難找到一個統一的睡眠標誌。事實上，爬行動物睡眠時和活動時的腦活動是相似的，而且在很多方面也與哺乳動物非睡眠時的腦活動相似。因此，要想知道爬行動物是不是在睡眠，主要是觀察它們的行為。例如，避役每天在太陽落山時都回到一個樹枝上，整個夜晚都顯示出一種特定的姿態，眼球回收，這是它睡眠的一個明顯行為標誌。
海豚等海洋哺乳動物的睡眠更奇特，它們大腦的兩半球從來不同時進入睡眠狀態，而是左右兩半球輪流休息。它們通常將一隻眼睛閉上，另一隻眼睛睜開，側著身子兜圈子，偶爾浮出水面呼吸。然後它們就轉身，閉上另一隻眼睛，用另一半大腦睡覺。每隔十幾分鍾，它們的這種活動狀態就會變換一次，很有節奏。
金雞獨立也是睡姿之一
一些鳥類的睡姿頗為有趣。鴕鳥喜歡將身體趴臥下來，長長的脖子伸直放在地上；企鵝常常站立在冰雪上睡覺；信天翁是在飛翔的時候“睡覺”；丹頂鶴在睡覺的時候總是“金雞獨立。四個腳趾都朝前的金絲燕睡覺時用腳爪摳著崖壁，像壁虎似地趴著入睡；貓頭鷹睡覺時常常一隻眼睜，一隻眼閉……
據說，作為一種下意識的肢體動作，人睡覺的姿勢從某種程度上揭示了不同的個性。例如像胎兒一樣蜷著身體睡，表明睡眠者很害羞，性格敏感；像軍人一樣雙臂置於身體兩側平躺著睡覺的人，一般都性格拘謹，比較安靜；側身睡眠的人一般喜歡交際，性格隨和；整個身子趴在床上，雙手放在頭兩側，像自由落體動作一樣的睡姿是最為“與眾不同”的，通常性格比較衝動，愛熱鬧……
人的睡眠姿勢可謂五花八門，而其他哺乳動物的睡姿更是千姿百態、各有千秋，總的看來卻頗為隨意，同它們的身體結構以及所處的環境特點相適應，但是同一種動物的睡眠姿勢通常是不變的。食肉動物都在不同程度上蜷曲著身體睡覺，蜷曲的程度常常與環境溫度有關。馬、象、牛和鹿等食草動物，由於有特殊的骨骼適應性，它們可以站著睡覺。樹懶和某些蝙蝠是頭朝下掛著睡覺。穿山甲睡眠時將頭部和四肢蜷曲在胸腹前，粗大的尾巴覆蓋在最外面，用以保護沒有粗厚鱗甲的胸腹部不受損害。刺蝟睡覺把身子蜷成球狀，箭毛直豎，只露出一點點鼻尖呼吸空氣，所以睡起來無憂無慮，還不時地會打鼾呢!
動物會在何時入睡?
大多數動物都在一天的某一特定時刻睡眠：要麼在晚上睡覺，要麼在白天睡覺，還有一些動物白天晚上都睡覺，只是在黎明和黃昏時活動，這使它們能夠適應一定的溫度範圍和光照水
平，併為不活躍的那段時間保存能量。此外，也有一些動物在醒來和睡著這兩種狀態之間只有很小的行為差異。
一般說來，動物的睡眠時間總是選擇在環境最不利和食物最短缺的時候，對陸生動物來說，晝夜交替是影響動物睡眠節律的主要因素。很多爬行動物在夜晚時體溫下降，不能有效地進行活動。例如生活在高海拔地區的滑喉蜥，那裡白天太陽曬得很熱，夜晚卻非常寒冷並有冰凍，因此，滑喉蜥夜晚必須躲到地下深洞裡去，白天從洞裡出來靠太陽把身體曬暖後才能進行各種活動。大多數鳥類在黑暗中是看不見東西的，因此也不能進行正常活動。捕食動物的活動時間則取決於什麼時候最容易獲得獵物。但是在海洋以及沿岸地帶，影響動物睡眠節律的最重要因素很可能是潮汐現象。
利用哺乳動物、鳥類、甲殼動物和昆蟲所做的實驗均表明：環境變化並不是決定動物睡眠節律的唯一因素，動物的某種內在機制也對睡眠節律有影響，這種內在機制通常被稱為生物鐘。
動物每天要睡多久?
在人的一生中，睡眠佔了近1／3的時間，它的質量好壞與人體健康與否有著密切的關係。而各種哺乳動物平均每天的睡眠時間是很不同的。這種巨大差異很難用這些動物之間的生理差異來解釋，而是與各種動物不同的生活方式以及它們的存活對積極活動期(非睡眠時間)的依賴性有很大的關係。
科學家記錄了許多哺乳動物的睡眠時間：大象、長頸鹿為4小時；霍加獄、馬、寬吻海豚、巨頭鯨為5小時；貘、山羊為6小時；豚鼠、牛、海豚為7小時；鼴鼠與人一樣，也為8小時；田鼠、狗為9小時；恆河猴、長尾猴、狒狒、野兔、瞎鼠、刺蝟和黑猩猩均為10小時；海狸、狐、美洲豹為11小時；絨鼠、食蟻獸、大猩猩為12小時；貓、豬、袋鼠、浣熊、家鼠均為13小時；倉鼠、松鼠、河狸為14小時；金花鼠、跳鼠均為15小時；狐猴、樹鼩為16小時，蝙蝠、犰狳和負鼠為19小時；二趾樹懶可謂睡眠的冠軍，每天的睡眠可長達20小時。水生哺乳動物，如海豚、鯨等的睡眠時間卻非常少，可能是由於它們在海洋中無處藏身的緣故吧。當然，這裡所列舉的也只是各種動物大致的“作息時間”。它們也跟人類一樣，有的個體貪睡，有的卻比較活躍，不愛多睡。
在社會生活的螞蟻中，
工蟻會在任何時間進入夢鄉，每天的小睡時間並不固定，但是它們每天小睡的次數多得令人吃驚，平均一隻工蟻每天要小睡250次，每次僅持續一分鐘多一點，每天的平均總睡眠時間是4小時48分。這種睡眠模式意味著隨時都有大約80％的螞蟻處於清醒狀態。與工蟻相比，蟻王的睡眠時間則比較固定。這樣，工蟻缺少睡眠似乎有助於確保蟻王更加平靜地生活，避免它們遭受遺棄和捱餓之苦，並保護它們不受掠食者攻擊。
食肉動物為何貪睡?
食性和環境也是決定動物睡眠需求量的重要因素。在哺乳動物中，睡覺時間最多的是食內動物，而生活在草原的食草動物睡眠時間最短，而且動物體型越大，睡覺越少。大型食草動物每天必須花費大量時間進食，睡眠時間必然減少。長頸鹿每天要吃60千克植物，才能攝取足夠的能量和營養，否則一定會“餓得睡不著”。由於隨時處於被捕殺的地位，它們還必須時刻保持警覺，因此進化出較短的睡眠時間。
而以營養豐富的腐肉、昆蟲、果實和穀物為食的負鼠，每天只需花很少的時間取食就能滿足能量需要，同時，它們選擇的睡眠地點又十分安全，因此一天可以唾19個小時。食肉動物相對來說更可以高枕無憂。例如，獅子獵捕到一隻羚羊就能攝取足夠一天消耗的能量，沒必要再找食物，剩下的時間就可以用來睡覺，消化食物並補充體力，所以睡眠時間很長，常在18個小時以上，而且不是“哈欠”連天就是“伸懶腰”，是極其明顯的愛睡懶覺的動物。
有趣的是，科學家發現，在人類身上也存在“吃內多，睡得久”的現象。吃肉多的人，能夠一次攝取更多的能量，也需要更多的時間來消化，於是就會睡更長時間。
總之，動物睡眠時間的長短主要取決於它對非睡眠時間(積極活動期)的需要，這一原理完全適用於幼小動物。對所有動物來說，幼小動物的睡眠時間都毫無例外地比成年動物多，而且，幼小動物睡眠時間的長短與它們出生時的成熟程度有關。貓、鼠等在出生時發育程度最差，所以它們的幼仔的睡眠時間也最長。相對說來，新生豚鼠的睡眠時間要少得多，因為它們在出生時神經系統已發育得非常好。
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