英国太平洋舰队原计划1945年1月进入澳大利亚海域，但实际情况并没有这么乐观。起初，大家满心欢喜地等待主力舰队的到来，但到了月底后逐渐灰心丧气起来。这是因为，英军指挥层决定在前往悉尼的途中，“卓越”号航母将对巨港发起进攻，因为那里是苏门答腊岛东部大型炼油厂所在地。事实上，这是英国海军部经过深思熟虑后所做的决定，当时有很多高级官员认为，此时无论是海军航空兵的经验还是装备，都不能胜任这一任务。
轰炸巨港并非易事。英军飞机必须在敌方领空上方飞行150英里才能到达，途中需要经过大片山脉和热带丛林，飞机一旦遇险，机组人员就很难跳伞，更不要说迫降了。同时，这一区域还部署了大量的日军战斗机，有着许多飞行训练基地，日军航母上退下来的飞行员在这里负责训练飞行学员。另一方面，巨港是一个非常重要的目标，那里有着布拉朱和双溪格朗两大炼油厂。此前，在美国海军潜艇部队的屡次攻击之下，确保石油补给就成为日军当下亟待解决的重要问题，这样一来，袭击巨港更具诱惑力。
1944年11月，英国皇家海军在锡兰集结起了4艘装甲航母组成的大型编队，由海军少将菲利普·维安伯爵指挥。这些航母分别是“卓越”号、“胜利”号、“不倦”号和旗舰“无畏”号。这一时期，舰载机都有了大幅改进，“梭鱼”鱼雷轰炸机由于表现不佳，被更具威力的“复仇”鱼雷轰炸机代替，“泼妇”是舰队主力战斗机，“海盗”鱼雷轰炸机仍旧在列。新加入了“萤火虫”战斗轰炸机，这是费尔雷公司的最新产品，替换了在地中海战场上威力很大、速度很快的“管鼻鹱”式战斗机。
1944年12月，英军舰队曾经突袭苏门答腊岛，但因为天气恶劣，致使航空作战和无线电通信都遭遇诸多问题。有鉴于此，在袭击巨港之前，英国皇家海军决定进行一次模拟演习。就在演习开始之前，1945年1月4日，英军飞机从“卓越”号、“胜利”号、“不倦”号和“无畏”号航母上起飞，前往袭击苏门答腊岛东北部的炼油厂，此举旨在对日军的石油补给线造成压力。
1月13日，英国航母穿过印度洋抵达锡兰东部，开始进行为期1天的袭击巨港的实战演习。英国皇家海军舰载机从航母上起飞，对科伦坡和亭可马里进行多轮轰炸演练。与此同时，作为演习的对抗一方，驻锡兰的英国皇家空军则奉命起飞进行拦截，“战斗”进行得异常激烈。每架飞机都至少进行了三轮攻击，有的甚至达到四轮，空中剧烈混战，居然没有发生飞机相撞事故，实在堪称奇迹。不幸的是，在高强度的密集轰炸训练中，飞行员们越来越疲惫，这给接下来的舰载机着舰造成了极大隐患。
15时30分，4艘航母掉头前往中国湾海域。16时30分，“海盗”战斗机飞行员诺曼·汉森准备驾机在“卓越”号上降落。然而，就在等待降落时，他惊恐地发现平素降落都很稳当的格拉汉姆中尉这次有点慌乱，飞机没有钩住拦阻索，撞到防撞隔离墩上，副油罐脱落向前滑出，结果被螺旋桨一劈两半。紧接着就着火燃烧，火借风势，烧过飞行甲板直到船尾。
好在格拉汉姆没有受伤，他从驾驶舱爬了出来，站在机翼上，似乎想要往前跳，但很快改变主意，往机尾跑去，没想到却四脚朝天跌到燃烧着的汽油上。火势更猛了，他爬起来，跌跌撞撞向船尾跑去，被甲板工作人员看到后，赶紧用毛毯裹住送往急救点。航母进入避风港时他还活着，但烧伤很严重。然而，就在医护人员把他送到医疗船上时，已经死亡了。
可想而知，这一幕对于还未降落的飞行员们的打击会有多大。当时，至少还有9人没有着舰，他们必须等大火扑灭后才能降落。此时，飞机燃料即将耗尽，汉森请示航母上的舰载机引导员，希望剩余飞机能够降落在中国湾航空站，在那里补充燃料，等候下一步指示。最终，他们的请求被批准，但麻烦却没有结束。
降落后，他们意外发现岸上的储油罐里进了大量雨水，不得不用麂皮管加油，这是一个令人煎熬的过程。当他们躺在飞机旁的草坪上抽烟时，传令兵赶到，让他们迅速返回“卓越”号。汉森送走了已经加满燃油的飞机，最后轮到了自己和另外一名飞行员——罗杰斯海军少尉。罗杰斯领先汉森一刻钟起飞，最后才是汉森自己。在靠近航母时，他看到左舷船尾处溅起了很高的浪花，但他并没有多想，以为是“复仇者”鱼雷轰炸机特意丢下的深水炸弹。最后，他成功降落，从飞机上走下来，飞行引导员在舰桥上示意他过来。
“汉森，还有几架飞机？”
“没了，先生，我是最后一架。”
“罗杰斯呢？”
“刚走了——哦，比我早走10分钟或15分钟吧，先生。”
“那就是他了。”
“怎么了，先生？”
“他完了，降落时掉海里了。”
原来，刚才汉森看到的飞溅的海水就是罗杰斯的飞机坠落时激起的，由于缺乏训练，英国皇家海军太平洋舰队一小时内损失了2名驾驶员。
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