歐洲，既是一個地理概念，也是一個文化概念。
從地理上來說，歐洲在整個亞歐大陸的的位置與印度半島很相似，也就是說，歐洲本身就是亞歐大陸的一個半島。
從文化上來說，歐洲文明的形成，源於日耳曼人與古羅馬的結合，其紐帶便是基督教。所以，從文化上來說，俄羅斯一直是不被認為是歐洲的一部分的，他們是斯拉夫人。
事實上，將俄羅斯納入歐洲的範圍，要到公元18世紀彼得大帝時期。這一時期，彼得大帝經過20年的北方戰爭（1700-1721年）擊敗了北歐強國瑞典，之後遷都芬蘭灣的聖彼得堡，將俄羅斯與歐洲真正連在了一起。
歐洲的最東端在哪裡？從地理上來說是烏拉爾山，而這一主張也是由彼得大帝時期的歷史地理學家塔季曉夫所提出，後來被廣為接受。
也就是說，文化上的歐洲是逐漸形成的，而地理上的歐洲則是人為的定義。但不管怎麼說，俄羅斯在歐洲都是一個異數，一個西方的東方式帝國。那麼，這一局面是如何形成的呢？
1、蒙古對俄羅斯的征服
由於俄羅斯的“西方”屬性，蒙古人對俄羅斯的影響往往被淡化。然而俄羅斯帝國的最終形成，兩大帝國影響最大，即拜占庭帝國和蒙古帝國。
- 拜占庭給了俄羅斯“信仰”——東正教
俄羅斯屬於東斯拉夫人，其歷史源自基輔羅斯。公元988年，基輔羅斯的弗拉基米爾一世娶拜占庭帝國的安娜公主為妻，並宣佈東正教為國教，從此拉開了斯拉夫人向歐洲靠攏的歷史進程。
- 蒙古人帶給了俄羅斯軍政制度
公元1237年，成吉思汗的孫子拔都率領大軍翻越烏拉爾山進入俄羅斯，之後1240年攻佔了基輔，並建立了金帳汗國。
之後，俄羅斯人被金帳汗國統治了整整240年，直至1480年莫斯科大公國的伊凡三世擊敗金帳汗國，結束了蒙古人的統治。
這兩百多年的歷史，使俄羅斯打上了深深的蒙古烙印，其後來的路上蠶食政策便源自蒙古。若無蒙古西征，俄羅斯是否會東征西伯利亞便是未知之數。
2、遠離西歐的莫斯科大公國
如果說基輔羅斯是俄羅斯歷史的源頭，那麼莫斯科大公國便是俄羅斯歷史的直接開端。因為今天的基輔，是烏克蘭的首都。
莫斯科大公國出現在蒙古人征服俄羅斯之後，並在蒙古人的支持下崛起。公元1328年，莫斯科大公伊凡一世獲得了替蒙古人徵稅的權力，之後隨著莫斯科大公國的日益強大，其逐漸開始領導各個羅斯諸侯。
從地圖上我們可以看出，莫斯科大公國位於俄羅斯東北角，遠離西歐，與當初的基輔相比，顯然拉開了與西歐的距離。這裡白雪皚皚，與傳統上的歐洲宛如兩個世界。
也就是說，莫斯科大公國本身便遠離文化上的歐洲，最初屬於蒙古人統治下的“東方”。
3、波蘭隔斷了俄羅斯與歐洲的聯繫
波蘭，屬於西斯拉夫人，但與東斯拉夫人、南斯拉夫人選擇信仰東正教不同，波蘭信仰天主教。而這一點，不僅沒有使波蘭沒有成為俄羅斯與歐洲的紐帶，反而成為俄羅斯的世仇。
波蘭在中世紀一度相當強大，其不僅擋住了蒙古人的鐵騎，還擋住了奧斯曼帝國的北上。
公元1287年，金帳汗國的蒙古大軍由禿剌不花率領，這一戰，波蘭不僅保住了所有的城堡，還在野戰中擊敗了蒙古人。從此，蒙古人放棄了繼續西征。要知道，這一時期的俄羅斯人便在蒙古的統治之下。
之後，波蘭進入全盛時期。公元1385年，波蘭王國和立陶宛大公國簽訂聯盟條約，兩國以聯姻的方式聯合，由此成為了當時歐洲版圖最大的國家，領土包括了白俄羅斯和烏克蘭。
公元1683年7月14日，奧斯曼大軍25萬人抵達多瑙河之濱，圍攻維也納。這一戰，波蘭傳奇的翼騎兵大勝奧斯曼土耳其，波蘭人成為了歐洲的救星。
波蘭的強大帶來的便是其領土不斷東擴，而這便與俄羅斯發生了不可調和的矛盾，宗教上的不同和國土上的紛爭使俄羅斯和波蘭戰爭不斷。戰爭，使俄羅斯將波蘭當作了西方，也對整個歐洲產生了敵意。
4、君士坦丁堡的陷落和第三羅馬
東正教與天主教原本同源，中世紀也曾共抗穆斯林，即十字軍東征。可是，也正是十字軍東征促使天主教和東正教徹底分道揚鑣。
公元1204年，天主教徒在東征伊斯蘭世界的路上，攻佔了君士坦丁堡，並在這裡建立了拉丁帝國。從此，拜占庭對羅馬便只有仇恨。
公元1453年，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世攻佔君士坦丁堡，千年拜占庭滅亡。這一戰，羅馬天主教徒袖手旁觀。
拜占庭帝國滅亡後，伊凡三世於1472年迎娶了拜占庭的末代公主索菲亞。從此，俄羅斯自稱“第三羅馬”，自認是拜占庭帝國的真正繼承人，東正教的正統所在。
俄羅斯的東正教信仰與西歐的天主教信仰，註定了二者在文化上的巨大差異和矛盾的不可調和。
因此，彼得大帝之前的俄羅斯完全是東方式的“帝國”，因為不管是蒙古人還是拜占庭，在歐洲人眼中都是“東方”。而俄羅斯帝國的形成，也正是在金帳汗國和拜占庭帝國的影響下出現的。
但與亞洲諸帝國相比，俄羅斯畢竟還是距離歐洲很近的，也正是這一點，當俄羅斯意識到了自己的落後之後，彼得大帝才能親自前往歐洲學習。而最終遷都聖彼得堡，不僅在於取得出海口，還在於與歐洲緊密相聯。
歷史上的俄羅斯，有一扇大門向歐洲打開，而三面窗戶則分別面向拜占庭、蒙古、奧斯曼帝國。所以，有著東方屬性的俄羅斯嚮往的是西方，而這一點決定了其最終成為了歐洲的異數。
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