《易經》被稱為群經之首，相傳經過了周文王、孔子等人的研究，然後在繼承伏羲八卦的基礎上所延創的。乾卦是易經的首卦，學習易經，首先就要討論乾卦，才能把易經的大門打開。周文王對乾卦的注：乾，元亨利貞。
傳統文化中元、亨、利、貞，就是天地變化的規律，也是《易經》中最常見的四個字。讀懂這四個字，便知《易經》如何經世致用、指導人生。
宋代大儒程頤在 《程氏易傳》中說， “元亨利貞，謂之四德。元者，萬物之始；亨者，萬物之長；利者，萬物之遂；貞者，萬物之成。”
易經難懂，但並不神秘。易經裡面有四個字最常見：元、亨、利、貞，比喻人生和事業歷經的四個階段：“元”是啟始，“亨”是發展，“利”是收穫，“貞”是守成。
那麼我們如何把握這四個階段呢？簡而言之：以仁心開啟事業、以誠信發展事業、以大義收穫成果、以守成鞏固成果。
元”是萬物的開始，所謂“一元復始，萬象更生。”所以“元”，就是講開始。那麼什麼樣的開始才好？《易經》告訴我們“元者，善之長也。”我們的開始，要確保是善增長的方向，所以有句話叫做“君子慎始”，我們的開始一定要特別小心。《易經》告訴我們，只有向善增長的方向才是好的開始，才是我們要的開始，元和仁是分不開的，就是人一開始就要憑良心，才叫做元。
我們一般說的元氣就是元的“善之長也”。自己吸空氣，還要考慮到別人也需要空氣，不能一個人把空氣都吸光了，也不能說自己不要的地方就把它汙染掉，這就叫元。所以，“元者，善之長也”，意思就是我們每一個人都要使自己做一個堂堂正正的人，這樣才對得起老天給我們的這一口氣。
“亨”又是講什麼呢？講發展，什麼樣的發展，才是我們要的發展呢？《易經》講“亨者，嘉之會也”。嘉是美的意思，會是聚集的意思。萬物聚集在一起，植物有植物的生活，動物有動物的生活，人有人的生活，大家互相包容、互相照顧，不去侵害別人，保存各自原來的生存環境，才會亨通，才能長長久久地生活下去。
“亨者，嘉之會也”，就是告訴我們，每一個人要各盡所能，而又各取所需，不能因為自己有錢就什麼事都不做，還專門去買人家的東西，甚至囤積居奇，那是不對的。錢是要流通的，貨物是要交換的，任何東西都要考慮到別人也有需要，而不是隻想自己一個人獨吞，否則人一聚集就亂了，就不和諧了，就開始爭奪了，那樣人跟動物有什麼不同？較之動物，人應該過一種更加合理的生活。
“利”是什麼呢？我們做任何事，不能不考慮到利益的問題，利就是取用的原則。所謂“君子愛財，取之有道”。什麼樣的“利”是我們可以要的，什麼樣的“利”是我們不能要的，《易經》給了我們這樣的取用原則：“利者，義之和也”。義的意思是適合不適合，適宜不適宜，合理不合理。利能夠很合理，大家就比較和諧，尤其是中國人，合理的就口服心服；不合理的，表面上也許不敢、不方便或者不願意說什麼，但是心裡有數，到時候就找你麻煩。
利是老天對我們最大的考驗。賺錢並不可恥，因為它對我們的生活有正面的貢獻，孟子說：“非其道，則一簞食不可受於人；如其道，則舜受堯之天下。”可見，孟子並不在乎利大利小，關鍵在於是否有義，有則利再大不為過，無則利再小也不能受。
賺錢憑什麼？有人說憑能力，但是有能力不一定就能賺到錢，賺錢其實是靠機會。機會來了，有能力抓住機會，懂得以錢生錢，這才是真正的生財之道。用錢是靠智慧，不是每一個人都有的，要有一定的膽氣和魄力。所以一個人要賺錢之前，最好先學一學怎麼樣去花錢，怎麼樣去用錢。其實《易經》已經告訴我們了：當用不省，當省不用。該用的，就算沒有錢，想辦法也要用。但是我們也沒有必要把生活弄得很豪華、奢侈，那樣反而是罪過，是浪費資源。有錢人一定要想辦法跟大家去分享，去照顧那些比較窮困的人，這樣社會才會和諧穩定。
《易經》言“貞者，事之幹也”。貞就是正的意思。我們說經得起利的考驗的人就叫貞，貞就是一個人賺了錢，還能規規矩矩。一般人在窮的時候保持規規矩矩都很難，因為窮會使人不擇手段；可是有了錢，要保持就更難了，因為財大氣粗。見利忘義、見錢眼開的，都是經不起考驗的人。錢財是工具，不是目的，目的要看正不正。
我們一直講做人要正直，而且要持久。但是正直不是一絲不苟、樣樣都守規矩，而是合理。《中庸》中說“曲則全”，就是告訴我們要走出那條太極線，走出那個彎彎曲曲的路，否則就沒有辦法正直。所以，貞就是雖然自己很正直，但是也會替別人想，會外圓內方。事業有所成就後，就算不會驕傲自大，也要警惕故步自封、墨守成規的心態，應該保持求新求變的旺盛心態， 使事業有新的發展。
“元亨利貞”，元就是慎始，這樣事情才會順利、亨通，利益，要經得起考驗，合理正當的才要，不能見利忘義，不貞不正只會自食惡果。元亨利貞是循環往復，不斷向前發展的。剛開始是小規模的，元、亨、利，通過了貞的考驗，下次貞下起元，元就會做大，亨、利、貞也就更大，然後一圈一圈不斷壯大，整個事業就會宏圖大展。
易道變化萬千，《易經》中留下來的智慧，“元”、“亨”、“利”、“貞”，細細思量，對經營人生事業的裨益極大。深刻理解和把握這四個字，也就理解了人生和經世致用之道。
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